甘味と初体験
保健室に行った後、俺達はまた文化祭を回っていた。
身体は異常なし。
疲労が見えているのだろうと言う事だった。
少し寝ていけばいいと言ったのだけど、
文化祭は今日と明日しかないんだよ、
振替休日に目一杯休むから大丈夫と押し切られてしまった。
取り敢えずお昼でも食べようかという事になった。
「へぇ……メイド喫茶だって！ここにしようよ」
石川さんはメイド服に興味があるみたいで外から見える衣装に
瞳を輝かしている。
軽くご飯も食べられるようだし。
「いいよ。ここにしよう」
『お帰りなさいませ、ご主人様、お嬢様』
中に入ると、スカートの裾をちょこんと持ってお辞儀をするメイド。
おぉと隣で感心している石川さん。
席に案内される。
内装もレトロ調で憩いの場のよう。
夜は酒場だと言われても納得してしまう程の再現度。
「こちらになります」
周りの人達はぎょっとする。
俺がこんな場所にいることへの意外さなのか。
それともさっきみたいに女の子といることへの驚きなのか。
男達は石川さんを見て羨ましそうにしている。
女の子達も意外な組合せと思うのかこちらを見てくる。
彼氏彼女で来ている男は彼女に脛を蹴られて涙目になっていた。
席に座れば少しは周りも落ち着くだろ……
そう思いながら、石川さんが座りやすいよう椅子を引く。
「はい、どうぞ？」
「あ、ありがと。蒼井くん」
石川さんは最初首を傾げていたが、
意図に気づくと嬉しそうに笑った。
俺は石川さんが座ったのを確認して自分も席に座る。
あまりにも自然な所作に周りの女性方は感心していた。
羨ましいそうに見つめる半分、
自分の彼氏もこのぐらいの気遣いはできないものかとため息をつくもの半分。
男達は単純で、葵の笑顔に見惚れていた。
有宇自身も紅葉と外食に行って席に座る時、
いつも座りやすいように席を引いてあげているから
殆どオートで動いていたのだが、
嬉しそうに微笑まれて、少し満足したような感覚になっていた。
「それ、私のお仕事だったのに……」
「ん？どうかしました？」
メイドが何か言っていた気がするが
何でもありませんと言っていたから気のせいだろう。
「こちら、メニューになります。当店のおすすめはこのスペシャルパフェになります」
ご注文がお決まりなったらお呼びくださいと下がるメイド。
スペシャルパフェ（2種）
文化祭でパフェ。
手間暇かかってしまいそうなそれ。
だからだろうか値段も少し高い。
この値段なら外の方が……と思ってしまう。
文化祭料と現役の女子高生が給士してくれると思えば、
お釣りがくるのかもしれない。
「どうしよっか？パフェ気になるな……うーん」
どうやら石川さんはパフェを食べるみたいだ。
今はどちらを食べようか悩んでいるよう。
「２つとも頼もっか？半分こすれば2度美味しいし」
「いいの？ご飯食べに来たのに。また甘いので」
「今日は文化祭だしね。普段甘い物だけでお腹いっぱいになる事って少ないから少し面白そうだし」
と言ってお互いに了承を取ったところで、
メイドさんを呼んで注文をする。
甘い物好きと言ってはみたものの、
最近は食後にデザートを食べるぐらいだ。
昔は食べに行く事があったけど今は一緒に食べに行く人がいなかった。
「何度か、お腹いっぱいになるまで甘い物食べてみたいって思った事あったんだ」
バイキング形式のお店の名前が石川さんからあがる。
「あそこは安いし種類も豊富で魅力的なんだけどね？敷居が高い……」
あと、女性が密集している空間は苦手だ。怖い。
それが最大の理由で行けないまである。
「あぁ……確かに男の子1人だと居心地悪いよね？」
石川さんは男1人だと気まずいと勘違いしたみたいだ。
まぁそれも否定できないから勘違いではないけれど。
「まぁな。秀はそれほど甘い物好きじゃないから誘えないし」
男2人ならなんとかなるだろうけど、
あいつの場合は女の子に囲まれてひゃっはーしてしまうから
同一に見られたくないから却下だ。
「じゃあ、今度一緒に行こうよ！それなら不自然じゃないしね」
名案を思いついたように提案する石川さん。
確かにいい案かもしれない。
「……そうだな。その時は頼んだ」
「うん！約束だよ？」
今から行く事を楽しみそうに微笑む。
約束という言葉に胸が痛くなるが、
それを取り除いてお釣りがくるぐらいその微笑みは綺麗なものだった。
「お待たせしました！」
タイミング良く来たメイドさんのおかげで我に返る。
テーブルに置かれたパフェは想像したものよりも豪華で美味しそうだった。
なんでも、これを作っている子の親がパテシエだとか？
なるほど、と思いながら俺と石川さんは舌鼓を打つのであった。
お腹を満たした俺達は今度は校内を回っていた。
的当て、展示、映画、アクセサリー作り体験など、色々あった。
中でも……
「アトラクション体験？」
教室の前にはそんな看板が。
「なんだろ？入ってみよっか」
人混みに酔った俺は人気の少ない場所に退避する事になった。
文化祭だから人気の少ない場所なんて限られていて、
上へ上へと登っていった。
確かにここはひとつの階段でしか上がってこれない場所だ。
それにパンフレットにもなかったから誰もいないのも納得できる。
「やあ、いらっしゃい。コンピュータ部……同好会にようこそ」
ドアを開けると女生徒がいた。
黒の長い髪と意思の強そうな瞳。
眼鏡と白衣が似合いそうなスレンダーな彼女。
鋭い容姿とは裏腹に柔らかな口調。
そのギャップを良しとするか否かはその人次第であるが、
有宇は取り敢えず、話し合いができそうだと思いほっとする。
「えっと……教室の前に看板があって。気になって入ってみたんですけど……休憩中でしたか？」
「ああ……いいや、構わないよ。さっきまでずっと休憩中だったようなものだよ。少し待ってって。今起動するからさ」
そう言い、眼鏡をかけながらコンピュータを起動させる。
ブォーンと音をたてる。
筐体には電源以外は何も繋がっておらず、
隣の机にはヘルメットのような物だけが置かれていた。
「あ！これってVRってやつかな？」
興味津々そうに眺める石川さん。
「凄いな……これ」
相槌を打ちながら、俺は女生徒を盗み見る。
何もない空間に指を這わせる。
違う。俺にとってはなくても、
彼女にとってはあるのだ……その眼鏡をつければ。
彼女は俺の視線に気づいて、
カラクリがバレたというのに、
嬉しそうに、しぃーと指を唇に添わせて笑う。
「はい！準備できたから、2人とも椅子に座ってからそれ被ってね」
言われた通りにする。
すると、そこは……
楽しそうに笑う親子やカップル達の声。
煌めく照明に心躍らせる音楽。
そう、遊園地であった。
なるほどアトラクション体験とは……
「わぁ！……フリーフォール体験の事だったんだ！」
「無線化に成功したから本当は歩いて楽しめる物にしたかったんだけどね？安全面が確保できなくて。でも座ってできるアトラクションはいっぱいあるから楽しんでね？」
姿が見てないから神の声のように聞こえる。
設定上だと案内放送のスピーカーから声が出てるようだ。
よくできてるな。
ところで……
「これって何？ジェットコースターじゃないの？」
「もしかして、フリーフォール乗った事ない？」
「ああ……ってか遊園地に行った事なかったかも」
両親が忙しかった事もある。
両親の同僚の方に遊びに連れてってもらった事はあったけど、
大半が冬場だったから、身体を温めるって事もあって、
こういったものよりもウィンタースポーツばかりしていた。
「へぇ……これは純粋なデータが取れそうだよ。じゃあゲームを始めよっか！」
嬉しいそうにスタートボタンを押す。
それから1時間。
コンピュータ部……もといコンピュータ同好会の教室に、
男の悲鳴が鳴り続けた。
「はあ、楽しかったね！」
「あぁ……」
肌のツヤが良くなっている石川さん。
対して俺はやつれていた。
殆どが絶叫系と呼ばれる乗り物。
ぐるぐる回るものや、レールが一回転していた奴は
馬鹿なの？死ぬの？と本気で思った。
久々に恐怖で正気を失うところだった。
取り敢えず、近くの握れる物に握って、
石川さんの楽しそうな声を聞いてこういうものだと納得していたけど、
完全にゲーム酔いしていた。
「なるほど……少し情報が少なすぎたのか？。視界が限定的だから酔ってしまったのかそれともそういう体質なのか……何にせよ、調整が必要だね」
そう言いながら、俺達から機械を外す。
「……ちょっと休ませて。足ガクガク……」
「うん。ゆっくり休んでね」
その声を聞いて、俺は少しずつ意識を落としていった。
◇◆◆◇
「あはは……少し無茶させすぎちゃったね。反応が新鮮で嬉し面白かったから！」
てへって舌を出す先輩。
「そうですよ。初めての人には刺激が強すぎます！……でも私も先輩と同じ気持ちです」
またいつもは聞けない蒼井くんの声が聞けた。
ひぃ！っと怖がる声や、
大した事なかったと震えながら虚勢を張る声、
これは面白いぞと嬉しそうに笑う声、
回すな！こんちくしょー！！と悲鳴をあげる声、
声しか聞こえなかったけど、これが本物の遊園地で2人で回っていたら
「もっと楽しかったんだろうなぁ……」
そう、思いを馳せていると、肩に重みを感じる。
蒼井くんの体勢が崩れて寄りかかってきた。
「お疲れみたいだね、彼」
「……そうですね。蒼井くんには色々迷惑かけちゃいましたから。ずっと私の心配してくれて」
体調は大丈夫かとか、
楽しく回れてるかとか……
「そっか……もう3時か。今日は終いにするかな。鍵は明日にでも返してくれればいいよ」
そう言って荷物を纏め始める先輩。
「その体勢もお互いキツイだろうし、ここは辺鄙な所。鍵を閉めておけば中は見えないから少しだけ彼を横にしてあげても問題にはならない筈だよ？……ではお先に」
悪巧みをするような笑顔で教室を出る。
それで何をしてもいいよと言っているのが分かってしまった。
確かに先輩の言う通りでもある。
この体勢だとキツイ。
思っているうちに、蒼井くんはそのまま私のももまで滑り落ちていく。
「えぇ！？っんんん……」
びっくりして大きい声を出しそうになるのを左手で抑える。
危なかった。
起こしちゃう所だった。
少し漏れちゃったけどね。
両手で抑えれば良かったのだけど、片手は塞がっていた。
蒼井くんに握られていたから。
たぶん、蒼井くんが無意識のうちに掴んだもの。
でもそれは不快ではなかった。
震えるその手は可愛くて、守らなきゃって最初は思っていたけど、
今は塞がっていた事に気づくぐらい忘れていた。
「って、最近蒼井くんを可愛いなって思うようになってる」
かっこいいと思っていただけなのに、
知れば知る程、可愛いと思える。
遠い人じゃなくて親近感が湧く、そんな感じ。
きっと可愛いと言われたら微妙な顔をするだろうからこれは私の中の秘密。
そんな蒼井くんの顔を覗き込んでいた。
歳相応……よりも少しだけ幼く見える。
優しい、柔らかい表情。
「いつも、こんな感じだったら皆怖がらずに済むのに……ね？」
と頬を軽く押す。
んん……と声を出すけど起きるようなものではない。
でもな、と想像する。
もし本当にそうなったら……
男の子にも女の子にも人気になった蒼井くん。
その時私は何処にいるんだろう？
近くに？それとも……蚊帳の外？
「……ば、か……っての」
「え？……」
起きたのかと思った。
でも違くて、ただの寝言のようだ。
握られた手は力を入れられていて、
ほのかに口元はいつもの不敵な笑みを浮かべていた。
勝手に居場所がなくなるなんて思った自分が馬鹿だなって思う。
それと同時に、もう蒼井くんと一緒にいる事も自分の居場所になっていたと驚く。
驚いた事だけどそれ以上に嬉しい。
「皆とも仲良くなってほしいのも事実だけどね？……でも」
蒼井くんの良い所なんて教えない。
だって自分で気づいた方が良いって、
私自身がそう思ったから……
思った事。
感じた事。
見た物、聞いた物。
楽しそうに笑いながら、
葵は空いた手のひらで有宇の頭を撫でた。
「それは私だけのものでいいよね？」
彼が起きたのは文化祭終了30分前。
起きた有宇がどんな表情を見せたのかというのは……
いつも落ち着いた有宇からは想像もできないくらい面白い反応をした。
という事だけは教えておこう。
お読みいただきありがとうございます。
ご意見、ご感想お待ちしています。
