勘違いは程々に

文化祭

苦悩と葛藤と恋煩い

クラスの所に戻ると、騒然としていた。

大繁盛ということではなく……いや、繁盛もしてるけどね。

何か浮き足立っている感じがする。

何かあったのだろうか？

「あ！有宇帰ってきたぞ！！」

秀の掛け声とともに俺はクラスの男子や女子に引きづられていく。

「なにすんだよ」

「うるせぃ！この写真はなんだ！」

と目の前に掲げられた写真には、

プラカード片手に女の子と歩いている俺の姿。

ちなみにその女の子とは結衣の事なのだけど、

モザイクが施されている。

「他校の子みたいだからな。新聞部がプライバシー保護の為にモザイクかけたんだとよ」

なるほど……

「ごめん。サボって遊んでたのは事実だよ。休憩はなしでいいよ」

「いや、むしろこの効果で今日の目標上回ったから問題ない……だがな！」

「あの、女嫌いだと言われてた有宇が可愛い女の子を連れて文化祭を回ってたっていうのがもう大事件なんだよ！……話してもらおうか？」

「うんうん！気になる気になる！！あおも興味あるよね！」

「あはは……ちょっとだけ。ごめんね？」

そう秀に身を乗り出して尋ねられる。

朝日奈さんも興味津々で、

石川さんも困ったように笑っているが気になるようだ。

……クラスの連中も皆聞き耳立てていて、もう話すしかないとため息を吐く。

それから俺は結衣の事は隠して話す。

昔の知り合いが偶々ナンパされていてそれを助けた事。

少しの時間だけ案内してほしい事。

もう別れて帰ってしまった事。

こう言えば、おかしな所はないだろう。

案の定つまんねーと興味をなくしていくものばかりで、

未だに興味を向けてくるのは3人ぐらいか。

「ま、いいや。俺らも文化祭回ろうぜ！」

納得はしていないが、俺が誰といたのか予測をつけて、これ以上今聞くべきではないと判断したのか、文化祭を回ろうと言う。

仕事がないなら帰りたい。

しかし、思い出の１つや２つも作らずに帰れば、

紅葉が悲しむし、怒りもするんじゃないだろうか。

1人で回るよりは楽しいかもしれないしな。

「最低でも10人は仲良くなりたいな」

「……なんの話だよ？」

「そりゃ、可愛い子に声をかけるって話だよ。文化祭の醍醐味だろ？」

なに言ってんだか、と秀は真面目に呆れているようだ。

呆れたいのはこっちなんだが。

「そっか。1人で頑張ってくれ、俺は適当に回ったらクラスに戻るよ」

そう言って俺は1人で文化祭を回る事にした。

◇◆◆◇

「………はぁ」

ため息が出るのも仕方ない。

ひかりちゃんと文化祭回っていたはずなのに、

気がつけばハグれてしまっていた。

一応連絡は取って、別行動しようと言う事になった。

きっとひかりちゃんが気をつかってくれたのかな。

当てもなく歩く。

皆楽しそうなのに、1人だけ取り残されたような感覚。

まだこのあいだの事を引きずっている。

気にしすぎだと思う。

もし誰かに相談しても、逆に迫ってきてくれるなんて羨ましいとか、

そんな事で悩んでるなら付き合っちゃえばとか、

最悪、調子乗ってるとか

心にない事を言われるんじゃないかって

マンガやドラマを見ているとそう思う。

それから始まる恋だってある。

でも私はちゃんと好きになってから、

想いを伝えて、伝えられて繋ぐ事ができて、初めてそういう事をするべきだって思う。

私にとっては初めてで、

やっぱり初めては好きな人としたい。

だから例え相手がカッコよくていい人だったとしても、

許せる事じゃない……と思う。

考えれば考えるほど雁字搦めになっていって。

誰かに相談したい。

自分の考えている事があっているのか、

それとも考えすぎなのか。

こんな事ひかりちゃんや女の子には相談できないし、

男の子に話せるほど仲のいい人はいない。

またため息が出そうになるのを堪えて前を向く。

「ぁ」

タイミング悪く、如月くんが向かいから歩いてくる。

どうやらクラスのコスプレをしているらしく、

執事のような服装にマントと所々に血糊が付いていて、

吸血鬼のようだった。

隣の男の子もボロボロな服装と特殊メイクで青ざめた様な顔をしている。

ゾンビかな。

目が合って私は全力で目を逸らす。

「あ……はぁ……俺はなんて……」

葵は目を逸らしてしまって分からなかったが、

浩介は周りの空気も淀むぐらいに肩を落としていた。

罪悪感と自己嫌悪。

それと嫌われてしまったというのが1番ダメージが大きいのかもしれない。

そのまま私はすれ違う。

……そういえば思っ切り叩いちゃったよね。

どんなに嫌なことされたとしても、暴力はいけない。

その事は謝らないと……でも気まずいな。

頭を抱えそうになる。

でも……

ここで謝らなかったら、それこそ同じじゃないかな。

それは嫌だ。

そう思って振り返るとそこには……

「あ、浩介くん！それはドラキュラ？かっこいいね！」

「ははは、ありがとうございます。先輩方はこれからミスコンですか？」

「そうなの。どうかな、似合ってる？」

「とても良くお似合いですよ」

「あ！ズルいな、独り占めして！明日香に報告するよ！」

それからもメイクがリアルだねとか、

色々言って、先輩達は如月くんの身体のあらゆる所に手を当てたり、

密着するくらい近づいたりしている。

あんなにされても嫌な顔や身を引いたりしない如月くん。

一応、浩介の名誉の為に弁明するが、

彼のあの立ち振る舞いは全部明日香仕込みのもので、

内心ではものすごく困っているし、

こんな風にしかできない自分に嫌悪すらしている。

それでも表情や行動に出ないのは、

明日香の指導とそれを忠実にこなせた浩介、

2人の力量なのだろう。

しかし、

「やっぱり、手馴れてるんだ……キスも」

あんな事を色んな所でしてるんだ……

謝ろうとした私が馬鹿だったよ！！

今すぐにでも走り去りたかったけど、

気分がまた落ち込んでもう歩きたくすらない。

「はぁ……」

視線が落ちいく……その時、

「え？……」

横から手を引かれる。

「こんな真ん中で立ち止まったら危ないよ。」

突然手を引かれたから足がもつれてしまって倒れそうになったけど、

肩に手を置いて支えてくれた。

「あはは……少し考え事してて。ありがと、蒼井くん」

「ううん……少し疲れてるみたいだから適当に座ろっか」

そう言われて私は手を引かれるまま歩き始める。

蒼井くんは私の歩調に合わせるように手を引いてくれる。

私が暗いって分かっていて、でもそれに触れずに気にしてくれる。

その器用な優しさが少しだけ心を軽くした。

蒼井くんなら……とまで考えたけど、

それと同時に蒼井くんにはキスされた事を知られたくないって思った。

なんでだろう？

また悩みが増えちゃったなと少しだけいつもと同じ、柔らかい笑顔を浮かべていた。

「ここにしよ……ってごめん！手握りっぱなしだった」

「ううん、これのおかげでハグれずに済んだから、ありがと」

少しだけ赤くなった蒼井くん。

いつもクールな蒼井くんが慌てる姿。

最近話すようになって、

クールな蒼井くんはかっこいいなと思うし

慌てる蒼井くんは新鮮で可愛いなって心が穏やかになる。

嫌ではなかったのが伝わって、蒼井くんも安心したみたい。

「ここ、休憩するにはうってつけ。あれがあるから客引き少ないんだ」

あれというのは、文化祭の為に設営されたステージの事。

今日は午前中が演劇。

午後になった今はお笑い。

その他にも寸劇、芸、落語なんかもやるみたいだ。

誰でも知ってるような一昔流行ってお笑いから最近のものまで

色々あるみたい。

再現度も高くて感心したり、

思わず笑ってしまった。

「あはは！……って休憩するつもりがお腹痛くなってきた」

「うん……っふふ……私も」

確かに休憩はできなかったけど、笑い疲れるほど笑ったおかげか、

スッキリしたような気分。

「はい、ストロベリーとチョコ。どっち食べる？」

「いいの？」

「甘い物は好きだけど、さすがにクレープ2個はね？疲れた時は甘い物が1番。」

蒼井くんは2個のクレープを差し出す。

「じゃあ……ストロベリーで……ありがと！」

「どういたしまして……よいしょ」

私にクレープを手渡して、腰を下ろす。

それにお腹を抱えて涙を流しながら、笑う蒼井くん。

甘い物が好きな蒼井くん。

また意外な、新たな一面を見れたと、得した気分。

「でも、意外じゃないのかも……」

無表情で無感情。

真面目で冷静で。

その冷静さは冷徹そうで鋭く怖い。

女の子達からはそう思われている。

私もそう思ってた。

でも本当は違くて、私が意外で新鮮だと思う部分は、

男の子と話したり、遊んだりしている蒼井くんと変わりがなくて、

だからこそ、女嫌いだって皆から思われてるんだろう。

何があったんだろう……

聞いてみたい。

知りたい、話してほしい。

分かりたい。

でも、踏み込めない。

私にその気がなくても、

無責任に、好奇心だけで聞いてしまっているようで。

聞いてしまったら今の関係が壊れてしまいそうで怖い。

「ん？ごめん今なんて？笑ってて聞こえなかったよ」

「ううん！なんでもないよ？私も笑いすぎでお腹痛くなっちゃった」

今は2人で並んで笑いながらクレープを食べる……

そんな距離感が心地いいのかな。

そう思いながら私はクレープを頬張る。

クリームの甘みと苺の酸味が良い具合で美味しい。

甘い物を食べると自然と笑顔になる。

「あ、口の横にクリームついてるよ？」

蒼井くんは自分の口の横についている場所が分かるようにを手を置く。

「……ほんとだ。ありがと」

どういたしましてと、楽しそうに笑う蒼井くん。

その満開の笑顔にドキッと胸が熱くなる。

まるで射抜かれたような感覚にドクッドクと胸が高まる。

「……ん？どうしたの？顔赤いけど……調子また悪くなった？」

「っ！ううん！大丈夫だよ？」

視線を逸らしたのが、苦しんでいると勘違いした蒼井くんは

心配そうに覗き込んでくる。

それで私は顔まで熱くなる。

「そっか……クレープ食べたら一応保健室行こ？問題なければそれで済むだけだしね」

見惚れてたなんて言えなくて咄嗟についた嘘。

信じてくれて、心配してくれて、優しい言葉をかけてくれた。

その暖かさが荒れ狂う私の心を包み込んでいくようで、

胸が穏やかになっていく。

「……うん、そうする」

さっきは顔が赤くなって見れなくなってしまったけど、

もう大丈夫。

私は見上げて蒼井くんと顔を合わせ、自然と笑顔になる。

「でもきっと大丈夫！……だから終わったらまた一緒に文化祭回ろ？」

「…………元気になったらな」

そう言って蒼井くんは少しだけ頬を赤くしながら、

もぐもぐとクレープを食べる。

仕方ないなと照れてるようで可愛い。

私も蒼井くんに倣うようにクレープを食べる。

今はもう、とくっとくっと心地の良いリズムを刻んでいる。

このリズム好きだな。

同じものなのに美味しくて。

同じ景色なはずなのにきらきらしてて。

聞こえてくる声も楽しそうで。

少し遅いけど、私の中で文化祭が始まった、そんな気がした

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