元アラフォーが皇女に転生？！元暗殺者の少年を拾ったので育てます！

第一章

EP8. 助けた少年に殺されかけた話

「皇女様！　もっと背筋を伸ばして！　流れるように～」

「は、はい！」

ピアノと先生の手を叩く音に合わせて、靴の音がフロアに響く。

「ハァハァ……」

「少し休憩しましょうか」

パパを見送った後、私は午前中の授業をしていた。

先生から休憩の合図があり、近くの椅子に腰を掛ける。

―社交ダンスって、こんなに難しいのね……―

「以前、出来ていた箇所が出来てませんね……。

今日はこれにて終わりましょう」

「はい。ありがとうございました」

この器に入ってからというもの、授業についていけない日々が続いていた。

「はぁ～……。魔法の授業だけしか、出来てないなんて……」

―記憶が全くない状態は、かなり厳しいよ……―

帰りの廊下で深いため息をつきながら、部屋に戻った。

午後は、机の上に積まれている書類に目を通す。

『参加させたい者の名前に、印を付けてください』

メイドにそう言われたこの書類は、茶会の参加者候補のリストだ。

名前、家柄、その子供が好きな物……。

私はこのリストから、気になる2人を見つけていた。

家柄ではなく、日本を感じる単語が書いてあったからだ。

ワクワクしながら、そのリストにある２人に大きく印を付ける。

「承知しました」

メイドにリストを渡し終わる頃には、もう窓の外はオレンジ色に変わっていた。

「結局、昨日の夜は少年の所へ行けなかったな……」

その日の夜。

「今日も、よろしくね」

「はぁい。今日も寝るだけでいいんでしょ？」

呼び出した直後から、もう影武者は欠伸を出している。

「うん、眠るだけだよ」

「このベッドふかふかで良いんだよねぇ～じゃあ、おやすみ～」

手をひらひらさせた影武者は、そのままベッドへ潜っていった

「ふぅ……早く行かなくちゃ」

呼吸を整え、大人の姿に変わると少年の居る家へ転移を開始した。

目を開くと、家の扉が見える。後ろを見渡すと、一面森の中だった。

夜の肌寒い風に、木々の葉が揺れる音と鳥の鳴き声が遠くから聞こえてくる。

「改めてみると、ここは静かね。落ち着くわ」

慌ただしい城の中の音とは違う。

静かな夜の森の音をしばらく聞いていた。

ガチャッ

家の中に入ると、人の気配がない。

「こんばんは～」

「……」

―あれ？　寝ているかな？－

少年がいた部屋へ進み、扉を静かに開けた。

ヒュンッ！　トスッ

「ひっ……？！　」

私の顔の横に、果物ナイフが横切る。

「来るな！！」

目の前に、刃物をもった少年がこちらを睨んで立っていた。

黒髪に、赤い瞳。

「お前……！　誰なんだ！！　近づいたら殺す！　」

数日前まで瀕死だったとは思えないくらいの威勢に、私は驚いていた。

よく見ると、突き出されたナイフの先は揺らいでいる。

「落ち着いて！　私は君を助けた者だよ。置き手紙見てなかった？　」

「なぜ俺を助けた……お前に何の得がある！ないだろうが！」

「別に損得で考えてない。体が勝手に動いただけよ」

「嘘をつくな！　俺は……信じない！　」

少年は大きく首を振る。

「どうせ売り飛ばすか、奴隷にしようと思ったんだろ！」

―ダメだ……何を言っても信じてくれない……―

「何があったか知らないけどさ……。

その、ぶっそうな物向けないでくれる？」

私が手をかざすと、少年が持っていたナイフが光る。

鉄の部分は、グニャッと曲がり花に変わった。

「は？　……お前。魔女なのか……？　」

「いや、ただの平民だよ」

少年の後ろにあるテーブルに目を向けると

食べ物はそのまま残った状態だった。

―この警戒している様子じゃ、そりゃ食べないよね……―

「何も食べてないようだし、今から料理作るから食べてよ」

「誰がお前の作ったものなんて食べるか！」

「それに私にも一応名前はあるの。

私は、サーシャ。あなたの名前は？」

「……言いたくない」

「うーん……坊やっていうから、いいか」

「は？　なんか腹立つ！！」

「じゃあ料理するけど食べる？」

グゥ～～～～ッ

少年のお腹の音が大きく部屋に響いた

「……食べる。お前が作ってるのを見てやる。変なもん入れんなよ？」

「分かった」

―何だろう……警戒から威嚇してくる子猫に見えてきた―

私はタブレットで調理器具と食材を注文した。

【配送完了】

通知音のあと、淡い光が机の上に光る。

フライパン。鍋。カトラリー。その他、食材が机いっぱいに広がった。

少年は、椅子から立ち上がり目を見開く。

「うあ！？なんだよ、それ！」

納品書の備考欄に目を通す。

【食材に付いている不要容器は、破棄と言いながら振ってください】

「へぇ、便利だな」

おかゆに、コンソメとネギ・卵・鮭フレークを入れ鍋にかけた。

グツグツ

鍋の音と、コンソメの優しい香りがキッチンに広がる。

リンゴを切って軽く塩漬けをしていると、少年が睨みつけてきた。

「おい、そんな食材みたことねぇぞ」

「異国の食材だからね。もうすぐ出来るよ～」

テーブルに置かれた料理を、少年はすぐ食べようとしなかった。

―うーん。どうしよう……。―

「毒入ってないよ？　作ってたの見てたよね？　」

「……」

話しかけるが、難しい顔をしたままの少年に困惑していた。

とりあえず、私はスプーンで食べ始める。

眉間にしわを寄せた少年は、私が食べている姿と自分の前にある皿を交互に見ていた。

「ん！美味しい」

私がそう言って微笑むと……。

グ、グゥ～～～

少年のお腹の音が部屋に響いた。

「俺も食べる……」

小さく呟き、静かにスプーンを手に持った姿を見て少し安心する。

恐る恐る一口食べると、口に合ったのか

どんどん食べる速度を上げている。

「おかわりできるから、ゆっくり食べて」

ケホッケホッ！！

「ほら、水飲んで」

ゴクゴグ

それから少年は３杯おかわりをしてくれた後

椅子に座り直し、真剣な顔で私に話しかけた。

「お前……俺を殺さないのか？　それとも売りとばすのか？　」

「どちらもしないよ」

私は静かに首を横に振った。

―何度も確認するなんて、今までどんな境遇で生きてきたのだろう―

「今は、元気になる事だけ考えてね」

「悪かった。その……助けてくれたのに、態度悪くて。

でも、まだお前を全部信じることは……悪いが出来ない」

今まで裏切られたことがあったのだろうか？

その表情は暗く、悲しげに見えた。

「いいよ。人は簡単に信用しちゃいけないから、坊やが正しい」

「なっ！　また坊やかよっ！！」

スプーンを握りしめ、頬にご飯粒つけながら怒っている少年。

ふと、タブレットの時間を見るともう深夜2時を過ぎていた。

「ごめん、帰らなくちゃ！」

「えっ、こんな遅くにか？」

少年は目を見開き驚いている。

「また来るから！またね！おやすみ坊や」

「だから、坊やっていうな！」

怒っている少年を後にして、私は急いで家を出て城へ転移した。

―最初はどうなるかと思ったけど、食べてくれて良かった―

部屋で眠っている影武者は、ベッドから落ちていて豪快なイビキが部屋に響いている。

ンゴォォオオ……

「ああ……さすがに寝相まで同じじゃないのね」

私は苦笑いをしながら、そのまま影武者を収納した。