元アラフォーが皇女に転生？！元暗殺者の少年を拾ったので育てます！

第一章

EP.28 暴れ馬vs第一皇女

パラッ

「うぅ……。終わらないわ」

私は自室で、第二回目お茶会リストの確認と参加者の絞り込みをしていた。

朝食の時に、ルーカスから言われた言葉を思い出す。

『皇女様。リストは、ご覧頂きましたでしょうか？　

二回目のお茶会は、いつなのか問い合わせが多く――』

そして、追加のリストの束を笑顔で渡された。

「お茶会が好評だったのは、ありがたい話だけどさ」

チラリと減らない書類の束を見て、私は溜息をついた。

「この100人以上から絞るの大変だよ……」

―もうこの際、今回は女子限定にしちゃおうかな？　―

私は、デイジーと仲違いしたエリーナに印をつけ

その他は取り巻きではなさそうな令嬢を何人かに印をつける。

それからメイド長を呼ぶと、印をつけたリストの束を渡した。

「皇女様。かなり今回小規模ですね。」

「えぇ。人数が多すぎても、お話できないからね」

―参加者が今回12人だから大丈夫でしょう―

部屋の入口から見えたのであろう、机の上にある残りの書類を見た

メイド長は目を大きく見開いた。

「いつもながら、すごい量ですね」

「だよね」

「陛下には、この書類の3倍を渡していました」

「え！　３倍？！　」

メイド長は何度か頷いた。

「そりゃあもう、ルーカスは元――ッ！　」

笑顔から一気にハッと、『やらかした！　』という表情に変わった。

「元、何？　教えて」

「い、いえ。私は別の仕事がまだありますので、失礼いたします」

「あ、ちょっと――！！　」

パタンッ

メイド長は、逃げるように消えてしまった。

「気になるじゃないの！！　」

私は、静かに閉じられた扉に向かって叫んだ。

「はぁ…これ以上考えても無駄ね。今日のガチャ回そうかな」

モヤモヤを抱えたまま、タブレットの画面に触れると

【本日のガチャはありません】

「え？　」

ポチッポチ……

何度も別の所から切り替えて押しても、変わらなかった。

―とうとう、引けなくなってきたのね―

「分かってたことだけど、思ったより早かったわ」

残念な気持ちになりながら、そっとタブレットを机の引き出しへしまい

次の授業の支度をして部屋から野外へ歩き出した。

「皇女様。ごきげんよう」

今日は、乗馬の授業。本来、王族で女性の場合は必要ない。

でも、いざという時。この世界には車もバイクもない。

魔法以外の移動手段として、乗馬を習いたいと前からパパに話していた。

サクッサクッ

芝生の上を歩きながら、先生と馬小屋へ向かいっていると

振り返った先生は不安そうな声で口を開いた。

「皇女様。本当によろしいのですか？　」

「ええ」

「無理だと思ったら、すぐ仰ってくださいね」

「ヒヒーンッ」

徐々に馬の鳴き声と、乾いた草の香りが強くなってきた。

「この中から、皇女様が気に入った馬をお選びください」

馬小屋に到着した私が中に入ると、

軍事用の馬を除いた10頭の馬が両側の柵にそれぞれ立っていた。

どの馬も、毛並みや目が綺麗で大人しい印象を受ける。

―うーん。ピンとこない―

それにしても気になることが、１つある。

奥から、ガタガタッとバケツが転がる音が何度も聞こえてくる事だ。

「……」

「皇女様！　そちらは――！」

コツッコツッ……

革靴が馬小屋の中で、小さく響く。

私は、騒がしい音の方へ歩き出していた。

一頭の馬が、バケツを蹴り飛ばし。

寝床に使われている草を、まき散らしながら暴れている。

「おやめなさい」

―どうしたのよ。この馬―

ブルルルルッ！！　ガタッ！ガタガタッ！

さっきよりも大きく暴れ始めた馬に、私は首を傾げた。

「皇女様！そんな近くにいては危険です！！　」

私は先生を静止させるように、手を斜め後ろへ下げた。

先生の叫び声を背に、私は更に先へと歩みを止めずに進む。

ついに目の前まで移動して話しかけた。

「あなた。いい度胸してるわね」

馬は私を見下ろし、明らかに馬鹿にしたような目と

フンッと言わんばかりの表情で勢いよくそっぽを向いた。

カッチーンッ！

私の中で、久しぶりに導火線に火が付いたようなゴングが鳴った。

―へ、へぇ。そっちがその気なら……―

ダンッ！！

私は、片足を思いっきり地面に踏みしめた。

周りの馬が、一斉に耳をピクピクさせて静かになる。

両手で柵をガシッと掴むと、馬がビクッっと体が動いた。

「おい。今すぐお前を、調理してやろうか？　

私、大好きなのよ馬刺し。お酒にも合うし」

馬の目をまっすぐ見つめ。真顔のまま首を傾げた私は低い声で囁いた。

「……ヒィン」

馬が、か細い悲鳴を上げたかと思えば、急にバケツを足で蹴るのを止め。

トコトコと静かに部屋の隅っこへと移動していく。

コトッ

乗馬の先生は驚きのあまり、手に持っていた乗馬用の帽子を地面に落とし立ち尽くしている。

「う、嘘だろ……5人掛かりでも大変だった馬を……。

皇女様が近づいたら、大人しくなるなんて」

「私、この馬にしますわ！」

私は、笑顔で振り返って伝えると乗馬の先生は駆け足で近づいてきた。

「な、なぜです！？　」

「一番、元気だから！　」

――少し時を巻き戻そう。

私は、この馬の声が途中から全て聞こえていた。

「おい、おい！へなちょこ馬野郎共！なんで大人しい振りしてんだ！

馬なのに猫かぶりかよ！　」

「外で走れる時間なのになんで俺を閉じ込めてるんだ！！クソが！！　」

「今日の餌もクソまずかった！　もっとうまいもんよこせ！　」

「なんだ、このチビ。偉そうに！

気に食わねぇから威嚇して、さっさとこの時間終わらせてやる！　」

「やべえ……このチビ。只者じゃねぇぞ、こわっ」

―女神様。馬の声って聞こえるんですね―

飼育員兼、乗馬の先生が近くにいたから、会話は出来なかったのだ。

「こちらの馬がいいかと思ったのですが」

一番きれいな馬をお勧めしてきたが、私は首を横に振った。

「いいえ。この馬でお願いしますわ」

「外に出しますので、少々お待ち下さい」

何度も振り返って、チラチラと止めるなら今だよ？と言わんばかりに見てくる。

「やったぜー！　俺だけ外ー！　はいーお前ら残念！！　」

しっぽをブンブン振りながら、リズムに乗るように登場してきた。

―この馬……煽るねぇ―

「先生。乗る前に一回近くに行きたいわ。」

「少し離れてなら……危険だと思ったら、すぐ離れてくださいね？　」

私はゆっくり馬に近づく。

「んだ？！　チビ！　お前まだいんのかよ！　

子守りは別の馬にしてもらいな！　」

少し暴れ始める馬。　先生が手綱を握り直す。

「やはり止めましょう！　この馬は危険です！　」

「こんにちは、お馬さん」

次の言葉から私は囁き声に変えた。

「私と友達になってくれるなら、

美味しい食べ物を沢山あげれるんだけど。どう？　」

馬の耳がピクピク反応している。

「本当か？　嬢ちゃん。嘘じぇねえだろうな？　」

ブルルルッ　低く鳴いているが、もちろん私にしか聞こえていない。

「先生に怪しまれたくないから、撫でながら話すわよ？」

「チビお前！　俺の声分かって……いいだろう」

私は小さな手で馬の顔をゆっくり撫で始める。

「なぜだ……奇跡が起きている」

その光景が信じられない先生は、それ以上何も言葉が出てこなかった。

「餌の件は本当よ、不味かったってあなたから聞いたし。

餌はずっと不味いの？」

「あぁ。軍事用の馬の食べ残ったやつとか混ぜられてよぉ。

クソ不味いぜ」

「そう。私はアイビー、この国の第一皇女よ。あなたは？」

「俺は番号で呼ばれていたから名前はねぇ。あるとしたら３番だ」

「次会う時、名前を私が決めて良いかな？　」

「勝手にしろ！　それにまだお前を信じてないからな！　

餌まともなのよこせよ！　」

それから先生と一緒に、大人しくなった3番の背中に乗り何周か走った。

途中、途中で馬の鳴き声が草原に響いた。

「おい！　嬢ちゃん！　聞こえてんだろ？　無視すんな！　」

「餌！　赤い甘い奴とか入れてくれ！　後、紫のあまいやつとか！　

後な……」

餌のリクエストをひたすら語りかけてくる姿に、私は笑いを必死に堪えていた。

授業が終わると、私は厨房へと向かった。

―馬の餌は、軍事用と普通使い。どの位大差があるのかしら―

「こちらです」

ずらっと並んだカゴの中を一つ一つ覗き込んだ。

―どういう事？　全部、均等に入っているわ―

「ねぇ、この餌は間違いないの？　」

「はい。何かありましたか？　」

「私の専用馬が、普段使いから決まったの。

餌を運ぶ時は、普段使いからにして欲しいと運ぶ人に伝えて頂戴」

「後、リンゴとブドウをおやつに与えてほしいわ。1週間に数回で良いから」

「分かりました。そのように伝えておきます」

―これでとり合えず、様子を見ましょう―

その後、軍事用の係員が交代させられたという話が

私の耳に入るまで時間はかからなかった。

「食事が美味かった！　嬢ちゃん怖かったけど、話せて良かったぜ！　」

3番は翌日から太陽の下、元気に走り回っていた。