元アラフォーが皇女に転生？！元暗殺者の少年を拾ったので育てます！

第一章

EP23. 震える小さな手

サァーー

転移した私は、すぐ家に入らず『あまゆいの木』へ水やりをしていた。

「女神に聞いたら、この木から取れる実だったとはね……」

転移する数時間前、女神へ聞いたらすぐ返答が来ていたのだ。

「それにしても、すくすく育ってくれて嬉しいな」

そっと木の幹に触れ、見上げると風に吹かれた葉が黄金に輝きだした。

「え……？　」

―♪

【膨大な魔力を感知しました注意して下さい】

ジッジジッ――

通知音の後、ノイズが入り混じった。

ブワッ――！

強い風が吹き荒れた後、一人の人物が現る。

紫色に一部だけ銀色の長い髪を風になびかせた男だった。

「あんた、何者なの？　」

低い声で言われたその人物に、ギロリと黄金の瞳に睨まれた私は

体が固定されたように動けなくなった。

一歩ずつ近づきながら、男は言葉を続けた。

「この木は絶滅したはずよ、なぜここで育っているの」

―あれ……？　この声って―

「妖精王……？　」

男は足を止めると驚いた表情でジッと私を見つめた。

「あら、この匂いは……あの時の人間？　」

パッ！

……ドサッ

急に体の力が抜けた私は、地面へ転んだ。

「痛たた……」

「やっだ～っ、もう！　早く言いなさいよね！　」

「姿が全然違うから、分からなくて」

苦笑いする私に、妖精王が近づいてきた。

「この姿は、夜限定よ！　あなたこそ、何故その姿なのよ」

私の髪を片手で掴むと、妖精王は顔を下に向けて呟いた。

「ゆ……。許せない」

「え？」

「何このゴワゴワの髪！　そしてお肌！！ボロボロじゃないのぉ～！　」

両手で頬を挟まれ、ギュムギュム押したり引いたりし始めた。

「あれほど、お手入れは大事って言ったじゃない！　

ちゃんと眠れているの？　ご飯食べてるの？　ねぇ！　」

頬を膨らませ、怒っている妖精王に私は苦笑いをした。

「ご、ごめんなしゃい」

―頬を挟まれ上手く言葉が出ないわ―

そう思ったその時、突然、妖精王は胸に手を当て苦しみだした。

「くっ……」

「だ、大丈夫ですか？！　」

「問題ないわ……。前に言ったでしょ、全盛期の力は今無いって」

以前、私の闇煙を一部取ってくれた時を思い出した。

「……少し時間が経てば平気になるから」

荒い呼吸の妖精王はその場に座り込んだ。

―どうしよう。家に連れて行く？　でも少年に何て説明したら……―

「王様～」

「見つけた！　」

紫色の服に銀色の羽をしている妖精が飛んで来た。

―あの夜、種をくれた妖精に似ているわ―

「大丈夫？　」

「これ早く飲んで！　」

「蕾ちゃん達、私は大丈夫よ」

妖精が持ってきた、花びらを飲み込んだ妖精王は落ち着きを取り戻し

私に話し始めた。

「本題に入るわ。この木はあなたが育てたの？」

「はい。私が育てました」

私は夜の妖精から種を貰ったこと。魔法で水やりをした経緯を話した。

「事情は分かったわ。育てたのがあなたで良かった」

妖精王は立ち上がると夜の妖精を帰し、再び私に体を向けた。

「この実、私に１つ譲ってくれないかしら？　」

「はい！　１つと言わず、いくつか持って行って下さい」

「ありがとう。助かるわ」

目を細めた妖精王は、首を傾げた。

「……あなたは、事情を聞かないのね」

「言いたくないこともあるでしょうから」

私は微笑んだ後、風魔法で実を採ると妖精王に差し出した。

「あなたみたいな人間が多ければ良かったのに」

「え？　」

「何でもないわ。今度、私が使ってる美容液を渡すわ！　またね！　」

シュッ！

妖精王は目の前から消えてしまった。

「皆、それぞれ何かしら抱えてるものよ」

―でも、具合が悪そうだった。あの実を食べて元気になって欲しいわ―

いつの間にか木の葉は輝きが止まり、いつも通りに戻っていた。

ガチャッ

「ただいま～」

「おかえり」

私は家に入ると、少年の表情や声がいつもと違うように感じた。

前世の親も、私が何かあるとすぐ察して聞いてきたと思い出し

少し懐かしくなった。

―今日は、何だか元気がない気がする―

「坊や、何かあった？」

「な、何もない！　剣の練習で疲れてただけだ！」

少年は私に背を向け大声で叫んだ。

「てか、その坊や呼びもうやめろよ」

「じゃあ、なんて呼べばいい？」

少年の目線に合わせて姿勢を低くして聞くと

「お前がつけろ」

グッグゥウウウ～～

少年のお腹の音が、私の料理を待っている気がした。

「分かった。とりあえずご飯作っちゃうね」

私は微笑むとキッチンへ向かい、少年は別の部屋に向かった。

ザクッ！

トントントン……

野菜を刻む音がキッチンに響いていく。

私は、少年の名前をずっと考えながら料理を始めた。

―少年の本当の名前を知ってるけど、違う方がいいよね―

頭の中で、様々な単語が駆け巡る。

―光のように透き通った感じで、綺麗な名前が良いな―

名前を閃いた私は、少年が居る部屋へ駆け足で向かった。

「あなたの名前は　クレール　！　どうかな？　」

「まあ、いいんじゃねぇの？」

私から顔をそらした少年の横顔は、まんざらでもなさそうだ。

「ふふっ。クレール！　」

「んだよっ」

ムスッとして顔をこちらに向ける少年。

「呼んでみただけ～」

「はぁ？　なんだよ、それ！　」

後ろから少年の叫び声を聞きながら、再びキッチンへ戻った。

―これから呼び合えるようになるのは嬉しい！　―

～♪

鼻歌を歌いながら料理を作ったのは、ハンバーグ。サラダ。

ポテトフライ。ご飯。野菜のスープ。

「ご飯できたよー！」

私の声を聞いた少年は、自らカトラリーを並べてくれるようになった。

「手伝ってくれてありがとね、クレール」

私はハンバーグを盛り付ける。

「あ、あぁ……」

少しモジモジした少年は椅子に座った。

「いただきます！　」

「これ！うまいぞ！　肉が柔らかい」

「クレール。サラダもちゃんと食べてね？　」

「草……サラダ嫌いなんだよ。草は子供の頃、散々色々食べてきたから」

頬を膨らませながらも、フォークでサラダを刺しモグモグ食べ始めた。

―この間出した胡麻和えは何も言わずに食べてたけど……

今度から野菜は工夫して食べさそう―

ここ何日か見ない間に、少年の顔が少し引き締まったように見えた。

きっと、毎日欠かさずに鍛錬をしているのだろう。

「ごちそうさまでした」

私は先に食べ終わると、明日の朝食を作っていた。

ゆで卵と一緒に、細かく刻んだ野菜を入れて混ぜていく。

「よし！　終わり！」

作り終わったサンドウィッチを冷蔵庫にしまい、椅子に腰を掛けた。

「明日、もしかしたら来れないかも――」

クレールの部屋へ顔を出すと、少年は床で寝ていた。

「あらあら、ベッドで寝ましょうね」

私はクレールを両手でそっと抱えてベッドに移動させた。

布団をかけると、手がかすかに震えているのが目に入る。

私はそっとその手を包むと、少年の体がビクッと跳ね

強く手を握り返してきた。

「大丈夫だよ」

小さく呟くと、クレールはスヤスヤとした寝息に戻る。

―のびのび育ってね―

私はクレールの頭を撫でると、家を静かに出た。