元アラフォーが皇女に転生？！元暗殺者の少年を拾ったので育てます！

第一章

EP13. 熱の向こう側に落ちていた知らない記憶

「皇女様！起きてください」

メイドの声で瞳を開くと、視界がぼやけていた。

―あれ、体が熱い……喉が痛いな―

「……ん”ん”！　……は”い”」

「皇女様？！　失礼します」

ガラガラな私の声を聞いたメイドは、そっと額に手を当て始めた。

「熱があるじゃないですか！　」

「誰か！　医師を！　皇女様が！！　」

メイド達が慌てた様子で部屋から出て行った。

―ここ数日の疲れが出たのかな―

「ケホッケホッ……。あ”ーやっぱ話すと喉痛いな」

しばらくして医者がやって来た。私が起き上がると、手を前に出して静止させる。

「皇女様。診断しますので、そのまま寝ててください」

緑の光が私を包み始めた。

医師の目線が、左から右へ往復し文字を読んでいるように見えた。

―すごい、私の診断スキルと同じことしてる―

「風邪のようですね。あと睡眠不足と表示されています」

医師が診断結果を私に話していると

「陛下が不在の中、お茶会で気苦労もあったのでしょう……」

「皇女様。おいたわしや……」

数人のメイド達が、私のベッドを囲んで話している。

「皇女様。処方する薬を毎食後に飲んでください。

メイドに持たせますゆえ、ゆっくり養生してください」

「は“い”」

「執事のルーカス様へ報告しに行ってまいります」

医者とメイドは部屋から出て行った。

パタンッ

扉が閉まる音が静かに響くと、私は起き上がり溜息をついた。

―やりたい事が沢山あったのに……風邪を引くなんて―

タブレットを出しログインガチャ回した。

～～～♪

【ＬＲ　真実の剣：自動修復】

―これ、少年にいいな―

アイテムBOXへ移動すると、通知音が鳴った。

――♪

【メールが届きました】

―緑の女神からだ！　―

―体調が悪そうに見えたのでメールしてみました！

お話があるので、元気になったら会える日を教えてほしいです。

追伸

よければ食べてくださいね―

添付が付いているボタンが光る。

押してみるとタブレットから、小さい光が出たあと姿を現した。

ふよふよと、金平糖みたいな形の塊が宙に浮かんでいる。

「飴？一応食べれるって事だよね？」

恐る恐る口に入れた。

わたあめみたいな、優しい甘さの飴だった

「おいひぃ」

喉のキリキリとした痛みが和らいだ気がする。

口の中で、コロコロと舐めながら

少年が欲しがっていた木刀のページを見ていた。

通販は食材だけではない。娯楽や雑貨、武器など様々だ。

―お！これ良さそう―

スクロールをしている手が止まった。

子供用の木刀。軽くて練習にピッタリらしい。

私は、木刀と真剣も両方カートに入れた。

―風邪移すとまずいし。今日は少年のところへ行けないな―

コンコンッ　

「昼食をお持ちしました。こちらは医者が言っていた薬です」

配膳されたトレーには、お粥みたいな皿と

その横に泥団子を小さくしたものが乗っていた。

薬の色と薬草の匂いに一瞬少し目をつむった後、空を仰いだ

―うぅ、飲みたくない。後で、こっそりアイテムBOXに入れて……―

「こちらの薬を飲むまで、私はこの部屋から出ませんので」

「……！」

私は、目を見開きメイドを見つめた。

―え、心を読まれた？―

メイドは笑顔でお茶の準備をし始めた。

―逃げられないわ……この薬は、そうチョコレートよ！個性的なね！―

私は、何度も薬を菓子だと思い込むように心の中で唱えた。

ご飯を食べたあと、メイドに監視……見守られながら薬を飲みこんだ。

ゲホッゲホッ

―クッソ苦い！まずい！無理ぃぃ－

苦さで顔が歪みながら、水をガブガブ飲む。

「熱が下がっても３日は、こちらの薬を飲まなければなりません。

苦いかもしれませんが、頑張ってくださいね！　」

私は、涙目でゆっくり頷いた。

―さっきの金平糖みたいな飴、取っておけば良かった……―

「皇女様、苦い薬を飲んだ後のお口直しによろしければ　こちらをどうぞ」

白い包を差し出され、私は首を傾げた。

「ルーカスには内緒ですよ？」

ウィンクをしたメイドは、そっと白い布の包を私の目の前で広げると

、マシュマロが数個入っていた。

―うおぉ！　このメイドは女神様だ！　―

私は、笑顔で何度も頷いた後マシュマロを口に入れた。

―美味しい！　口の中が苦味から甘さへ塗り替えられていく―

「あ”り”がと”」

「ふふっ、それでは別の仕事に戻りますので　失礼致します。」

メイドが部屋から出ていくと、

机の上に残ったマシュマロをアイテムBOXにしまった。

―早く治さなくちゃ……あの薬をもう飲みたくないし―

ベッドに再び入り、目を閉じた。

「おや……」

ルーカスが飲み物の補充をしに、皇女の部屋に来ていた。

蹴とばされた掛け布団と、豪快に大の字になって眠る皇女を見て

フッと口元が緩む。

「早く良くなってくださいね」

布団をかけ直したルーカスは、ふと机の上にあるノートを見つめた。

「熱があるのに、書き物をしていたとは……勤勉ですな」

開かれたページを閉じようとした時、日本語で書かれていた文章が目に入る。

手が止まり、ハッと息をのんだ。

「……この文字をどこで……」

紙の文字に、そっと触れた手が微かに震えた。

ルーカスは目を細め、暫くページを閉じられなかった。

　　　　　◇

私はその頃、夢を見ていた。

真っ暗な空間に一人ぼっち。

光の元へ歩いていくと、空間が明るくなりガラッと変わった。

「どこよ、ここ。うぅ――頭痛がする」

こめかみを抑えながら、辺りを見渡すと走っている小さい女の子が見えた。

―私と同じ姿。でも、幼いわね―

ガゼボの周りには、薔薇やダリアなどが咲いていた。

雨が降った後だったのだろう。朝露がキラキラと輝いている。

「ママ！！　」

「アイビー走ったら危ないわ」

「えへへ。抱っこしてー」

ママの足に飛びつき、笑顔で見上げている。

―幼い頃の私ね。か、可愛いわ―

私はすぐ後ろで見ていたが、誰も気づかない。

「よいしょぉ～。重たくなったわね」

抱っこして微笑む王妃。

「パパも、抱っこしたい！　おいで！」

パパが手を広げているが、首を横に振る少女。

「やー！　ママがいい！　」

「振られたわね」

「ああ。ママには敵わないな」

３人の笑い声が、ガゼボに響いていた。

パッ

『え？　さっきと場所が違うわ』

「ママ……」

声の方へ視線を向けると、猫のぬいぐるみを抱えて部屋の隅に座り込んでいる。

「皇女様。ご飯をお召し上がりになってください」

「……いらない」

首を大きく横に振り、俯いていた。

「はぁ……」

溜息をついたメイドは部屋から出ていった。

―ここは、私の部屋ね―

見慣れた家具と絵本がある。

「私が、いい子にしてなかったから死んじゃったんだ」

『そんなことないから！』

思わず肩に触れようと手を伸ばしたが、自分の手がすり抜けた。

『あ……無理なのか』

バンッ！

その時、扉が勢いよく開かれた。

「皇女様！いいかげんになさってください！！　」

―誰だ。この女は―

「王妃様は、最後までご立派でした。

皇女様もいつまでも塞ぎ込まないで気丈にふるまいなさい！」

―は？　こいつ何言ってんの？―

私は、女を睨みつけ少女を後へ匿うように前に出た。

女へ手を広げ威嚇する。

『あんただって、親が死んだら落ち込むだろうし

切り替えなんてすぐ出来ないでしょうが！　』

聞こえないと分かっていても、怒りで叫んでしまう。

「ごめんなさい」

幼い皇女の消え入りそうな声が後ろから聞こえた。

パッ　

また空間が切り替わった。

「皇女様って、見た目だけ似てるだけよね」

「王妃様みたいにもっと――」

『なんなのこいつら……まだこの子は子供なのよ？　』

怒りで握った拳が震える。

広い廊下に居たルーカスへ走り出す少女。

「パパはいつ帰ってくるの？」

「もう少しで帰ってきますよ」

「そうなんだ……」

「ねぇ、おとっているってどんな意味なの？　」

ルーカスがその言葉を聞いた瞬間。

険しい顔になり、少女の両肩に手を置いた。

「誰にその言葉を言われたのですか？　」

「え……な、なんでもない」

少女はルーカスの顔色が変わったことに驚き、自分の部屋へ走っていった。

―そうか、親が立派だから比較され続けてたのか―

それから、いくつもの空間が切り替わった。

最後の空間に切り替わった時、初めての夜の場面だった。

「ママ。私をお空へ連れて行ってください。ここはとても悲しい場所だよ」

少女は窓から見える星に願いを伝えている。

『……』

言葉が出なかった。ただ、私は触れられないと分かっていても

少女を後ろから抱きしめていた。

―辛かったね。よく耐えた。あなたは劣ってなんかない。素敵な女の子よ―

緑の女神が、辛そうだったから器を変えたって言ってたのを思い出した。

『きっと、女神はこの子が過ごしてきた時間をずっとみていたのね』

パチッ！

「ハァハァ……」

夢から目覚めた私の頬には、涙が流れていた。