奴隷宰相 西国のクラレットジャグ編

根回し

ダンドロとの会合があったのは、3日前。そのときは、クラレットジャグの貸与について、審議は順調に進むものと思い込んでいた――。

「とにかく、一刻も早い貸与をお願いしたいのです」

とリュカは言う。

西国のスラガ市国の市議会は、定員が300人前後であると、憲法に相当する市議会規則に定められており、今年の市議会は定員315人であった。

（前後というのは、50人までのブレならば認められるらしい。）

「お任せください。このダンドロ、カトゥルの重鎮として、スラガ市国をまとめてみせましょうぞ」

そう意気込むダンドロさんに連れられて、まず向かったのは、議長を務めるブリッツさんのところだった。

ブリッツさんは、「霹靂市議」の渾名の通り、鶴の一声で議会の大多数派をまとめ上げる最大会派・ミストラル派の長らしい。

いわば、ラスボスではないかと思うのだが……。

「……このような事情で、クラレットジャグをなにとぞ拝借願いたいのです」

と、一生懸命に説明する。

タバコをふかしながら、ブリッツはこう答えた。

「なあ、坊っちゃん。家宝とは何だと思う？」

僕には、ブリッツさんの質問の意図がよくわからない。

「その家にとって、大事なものということでしょうか？」

「その通りだ」

ブリッツさんは、不意に立ち上がる。

「そして、家宝を貸すということは、その家の尊厳を貸すということでもある。残念ながら、貸与は認められねえ。なぜなら、クラレットジャグは西国の尊厳・誇りそのものだからだ」

「しかし、人が死にかけているんです！」

必死の面持ちでヘレナが叫ぶ。

「諦めな。どのような条件を出したところで、俺たちは賛成に回らねえ」

しぶしぶブリッツさんのもとを去った僕たちは、今度はグレースさんのもとへ向かった。

グレースさんは、第二会派・ポドゾル派の長で、帝都では紳士的という噂が立つ人である。

「もちろん、賛成させてもらうわ。特にブリッツが反対に回るなら、なおさらね」

「本当ですか！？」

「ええ、見返りは後々でいいわよ」

ほっと胸をなでおろした僕たちは、最後に、第三会派のフランベ党の長であるリキュールさんのもとへ向かった。

議会には、このほかにも無所属の議員がたくさんいるのだが、彼らは大概この3つの派閥のどこかに連動して動く。

そのため、この3つの派閥を押さえれば大丈夫だと、一緒についてきてくれるダンドロさんは述べてくれる。

こうして、フランベ党の長であるリキュールさんのもとに着いた。

さっそく、グレースさんからの手紙を手渡す。

リキュールさんは手紙を読むと、ふっと笑い、

「これは、道中で開封したのか？」

と尋ねてくる。

なんとも怪訝な問いである。

「いえ、中身は見ておりません」

「そうかい、そうかい」

とリキュールさんは、会派室の椅子に腰かける。

「本題に入ろう。僕らも賛成に回らせてもらうよ」

「本当ですか！？」

「リュカくんだっけ？　君に一つ質問がある」

「なんでしょう？」

「君は何のために宰相になったの？」

何のために……。

考えたこともなかった。

そもそも……。

「成り行きで、ならざるを得なかったのです」

本音を言えば、そうだ。

「！　面白いね」

その答えに、リキュールさんは反応を示す。

「『なんのために』と聞いたのに、『どのように』就任したのかを答えるとはね。それは、誰の意思なのかな？　たいていの人間は、欲を求めるため、名誉を得るため、賢さを示すために生きているという」

「アリストテレスですか？」

とマリーが尋ねる。

「おや、そこのお嬢さんは博学と見える。その通りだよ。僕はどちらかというと、名誉を得るために動いているのかな。君はどうなんだい、リュカ君」

「僕は、僕なりの動き方を知りません」

奴隷のリュカにとって、主人の命令は絶対である。

今の主人はカトゥル帝国の長・テレサ女帝であるので、彼女の意に添うように動くことが、リュカの命題であるかのように思えた。

「ふーーん」

つまらなそうにリキュールさんが僕を見る。

「残念だよ、リュカ君」

こうして、3日間を根回し工作に回した……はずだった。

しかし、第一会派のミストラル派の議員は、「前例のない」貸与に反対し、第三会派のフランベ党の議員は「見返りのない」貸与に反対し、第二会派のポドゾル派の議員は沈黙を貫くばかりである。

結果、議会では圧倒的大差で貸与は否決されてしまった。

――票は、あまりにも綺麗に揃いすぎていた。

議会閉会後、ヘレナは憤る。

「あの人たちは、どうして動かなかったの！？」

「ちょっと、大声出さないでよ」

マリーは怪訝な顔をさらにしかめて、ヘレナをたしなめる。

「だって、リュカ君があんなに頼んだのに、どの会派も反対に回るなんてことあるの！？」

「何があったんだろう？」

「よろしければ、私が探ってみましょうか？」

とリゼが提案してくれる。

「そうしようか。リュカ君？」

とマリーも尋ねてくる。

「お願いします。リゼ殿下」

「まっかせなさーい！」

皇族のリゼが来訪したとあっては、西国は賓客として礼遇をせずにはいられない。

そのため、リゼ皇女歓迎パーティーが、西国の都・カイムチで開催された。

リュカはあくまで奴隷の身分なので、出席できない。

そこで、この機会に街へ出てみた。

街は夜にもかかわらず、ランプがあちこちの家々で灯され、活気にあふれていた。

バザールも夜遅くまでやっているらしい。

ふと、リュカは宝石の露天商に目をとどめる。

そこには、銀、ピンクのサファイア、茶色い琥珀、黄色いトパーズなどが並んでいた。

「これらを買っていいですか？」

「いいとも。お代は200ゼリアね」

ゼリアとは、カトゥル帝国の通貨単位だ。

ちなみに、ゼリアの補助通貨単位はツールで、1ゼリアは100ツールである。

「もちろんです」

お代を財布から出そうとすると――財布がない。

「あれ！？　財布がない！」

「坊っちゃん、冷やかしかい？　帰った帰った」

と露天商に言われてしまった。

ふと、あたりを見ると、僕の財布を持って路地を走る子供がいる。

「マリー、ヘレナ！」

「うん、リュカ君！」

とヘレナが馬を飛ばして追いかける。

「ま、待ってよぉ……」

基礎体力がないマリーは、走るのもやっとでヘトヘトらしい。

チンキムさんが、力尽きたマリーを背負っている。

「逃がすか！　パァンチ！」

パンチ陸相が、子供に一撃を喰らわせて、転ばせた。

「大人げないかもしれんが、悪いな」

そう言って、子供をそこの木に縛り付ける。

「さあ、君は誰？　なんのために、財布を盗んだの？」

「僕は、ウマル！　いつも姉ちゃんに、ヒトの財布を届ける仕事をしてんだ！」

「姉ちゃん？」