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ずっと待ってたんだよ

　王子のお土産のセーグルはもちろん、タマラお母さんとジョイスの料理は城じゃ味わえない家庭料理で、特にキャセロール料理は絶品だった。

　王子も俺も、お代わりして食べたもんな。

　前の日にウェインが獲ってきた鴨肉も絶品だったけどね。

　残念ながら、暗くなる前に城に戻らないとならないってことで、俺たちは三時過ぎにはジムの家を出発しないといけなかった。

　帰る時、すっかり王子に懐いていたビニーが泣いて王子から離れず、あれは可哀そうだったなぁ。

　それで「じゃぁ泊まる」と言いだした王子に、オトナ全員が一瞬青ざめたのは見なかったことにしとこう。

　あいつの意外な面を見られて、ちょっと今日は得した気分だ。

「日記かい？　続けてたんだ」

　シャワーを浴びた王子が、上気した顔で戻ってきた。まだ濡れてる髪の毛をタオルで拭いている。

　マジできれいな顔してるんだよなぁ。今後成長が実に楽しみだ。

　将来どこまで化けるんだろう、こいつは。

「せっかく、彼も書いてたからね。続けてやらないと、悪い気がして」

　へぇ～、と王子が笑い俺のデスクに腰掛けた。

　そこ座るの好きだな。

「ボクたち貴族ってね、実は日記を書くのがある意味ステータスなんだよ」

　は？　そうなの。

「オスカーも書いてるのか」

「一応ね、王子だから書かないと不味いらしい。もう習慣化したよ」

　お貴族様も、王族様も大変だな。と、のんきにディスプレイを眺めてたら。

「学校へ戻る前に、大事なことを伝えとかないといけないんだ」

　は？

「これはマジで、大事な話だ。ウィルに話してもらうつもりだったんだけどね」

「な……に？」

　真剣な顔して、何だよ急に。

「あ」

　おいっ。

「自分でフっといて何赤くなってるんだよ」

「ごめん。その、アレだ。せ、せっ」

　はぁ？　上気した顔がますます赤くなってどうした？

「その年でセックスでもするのか王族は？」

　子供らしからぬジョークのせいか、王子が真っ赤になっちゃったよ。もしかして図星か？

「『ち、ちがうっちゃ。精通の話じゃ！　宇條先輩のバカタレが！』」

　はぁっ？　なんで日本語？　しかも方言丸出しで喋ったよな、今。

　じゃねぇ。

「『お前何で、日本語喋れんだよ。しかも方言丸出し』」

　驚いて、王子の腕をつかんでしまった。

「『ううっ』」　

　今更口を抑えても遅せーわ。

「『ごめん。隠すつもりは全然無かったんちゃ。本当はボクも転生者で、宇條先輩と違(ちご)うて、赤ちゃんで生まれたけぇ』」

　はいぃ？　この訛りで宇條先輩って呼ぶ奴は……

　ちょっと待てぇいっ！

「『おいっ、もしかしてお前、一ノ瀬か』」

　そう言うと王子が、ボロボロと涙を流して泣き出したよ。

「うわぁ～んっ」

　としがみ付かれた。ずびずびと鼻をすすって泣いてやがる。

「『宇條せんぱーいっ。一ノ瀬ですぅ～～っ。ぐすんっ。おぼえでてくれだぁ～っ』」

　と涙と鼻水を垂れ流した王子が顔を上げる。

　なんだよ、この展開は。

「『泣くなって。一ノ瀬、泣くな。イケメンが台無しじゃろうが』」

　あーあー、しかたねーな。王子が頭を拭いていたタオルで顔を拭ってやる。

「そうか、お前、俺より先に死んじゃってたのか。気が付いてやれなくて、お参りにも行けなくて、ごめんな」

「うわぁ～んっ」　

　また声に出して泣き出したよ。しがみつくなって、俺の上に乗るなよ、おまえっ重いんだって。

「同じ大学に入って、同じバスケサークルに入ってたんですよぉ」

　ん？　一ノ瀬が来たらすぐ分かるはずだぞ。バスケサークルには、居なかったよな。

「一ノ瀬っていたっけ？」

　肩に押し付けてた頭を上げ、半べそかいた顔で俺を睨んだ。

　イケメン王子が、涙と鼻水でどろどろだよ。

　しょうがないから顔を拭いてやるが、言っとくが拭いてる俺もまだ子供だからな。　

「親が離婚して……名前が……」

　手がちっちゃいんだよ。こっちはよぉ、上手い事拭けないから、もう泣くなって。

「あ～、名前が変わってたのか。そりゃ、分からないな。こら、じっとしてろ、ほら」

　何とか顔を拭いて、王子も少しは落ち着いたよな。

「先輩に伝えようと思ったその日の朝、ボク、車に跳ねられたんだ」

　あ。お前も事故だったんだ。

「そうかぁ。オレは上から降ってきた何かに潰されたけど、なんだぁ、お前は交通事故だったんだ」

　髪の毛を整えて、いつもの王子に戻ったか。

「うん。ありがとう先輩」

　何だ、俺たち仲間だったのかよ。ったく驚かせるなぁ。

　いろいろと今までの事も、腑に落ちてきたぞ。

「気が付いたらこの世界で泣いてた。赤ん坊になってた」

「赤ちゃん？　そりゃ壮絶だな。で、いくつで死んだんだ？」

「十九」

「十九！　何だよ、成人前じゃないかよ。それは、なぁ……辛かったなぁ」

　あぁあぁ、また涙こぼして、もうっ。

「もう先輩に会えないかと思うと悲しくて、泣いてたの覚えてる」

　何だそれ。

「死ぬ瞬間に強く思った感情がそのまま残っててさ、先輩に会いたいって」

　そう言ってもたれかかってきた。　

「ああ、俺はやり残したことばっかり悔やんでたな。

甘えんのは良いけど、今は俺の方が小さいんだよ、分かってるかオスカー」

「あ、ごめん。重かったね」

　と言うや体を入れ替え俺を膝に跨らせる。

「これでよし、と」

　今度はぎゅっと抱き寄せられた。

「ずっと待ってたんだよ」

　はぁ？

「先輩が亡くなったら、ボクの婚約者に転生させてくれと、カリエルにお願いしてたから」

「はぁんっ？」

「ほら、出てこなかった？　背中に羽生やした天使みたいなの」

　と体を離し、顔を覗き込んできた。

　ああっ、その顔は。見慣れてきたとはいえ、な、心臓に悪い。

　そういえば出てきてたな。急に消えて居なくなったっけ。

「ボクの転生先がどうやら選択間違いだったらしくてさ、お詫びにリクエスト聞いてくれるって言うから頼んだんだ」

「バカか？　たまたま俺が早く死んだから良かったが、爺になるまで生きてたらどうするつもりだったんだよ」

　そう言うと、オスカーは片眉を上げ自信ありげにニヤッと笑う。

「不思議な事に平行世界だけど時間が縦軸に流れてるから、こっちの時間で調整ができるんだよ。面白いだろ」

　何を言ってんだ、おまえ。

「よく分からんが、爺(じじ)ぃになってても結局十歳のこの体に転生可能ってことか？」

「そういうこと。さすがギュンター、理解が早いね」

　未だに全然理解はしてねーよ。結果がそうだったって話だろ。

「ギュンターが生死を彷徨っているタイミングで、カリエルが魂を入れ替えたんだよ」

「そんな、簡単に」

　ギュンターの取った行動は、そりゃ自殺行為に近かったが。

「たぶん、直後は朦朧としててあまり覚えてないと思うけどね」

　そこで、俺を床に降ろした。

「この城に着くまでは夢の中みたいだったよ。玄関ホール前に降りた時、あの似非天使が出てきたんだ。すぐ消えたけどな」

　そう言ったらオスカーは、ハハっと笑った。

　その翌朝の事。

　目を覚ました俺は、また起き上がった時に、肩かどっかに髪の毛を引っ張られた痛みを感じる。

　はぁ？　これが嫌で昨日髪を切ったはずなのに。

　起き上がり、頭に手を当てたら。

「嘘だろ、何だよこれ！」

　それで起きたらしいオスカーが、どうしたんだと体を起こすが。

「ギュンター、それどうした？」

　知らねーよ。起きたら髪の毛が元に戻ってたんだよ。