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子供らしいっちゃぁ子供らしい格好だよな

　そんなこんなで日々は過ぎて行き、俺が目覚めてから約ひと月が経った。

　あっという間のようでもあり、ようやくひと月という気もする。

　ウィルのマナー教室と言う名のお貴族様教育も無事？　終わり、ビートとはほぼ毎日一緒に過ごしたお陰で、今じゃMBX並みに馬を乗りこなせるようになったよ。あの用水路も飛び越えちゃうぜ。

　すっげー進歩だ。俺が馬に乗るって、誰が想像した？

　と言うわけで、俺らに残された時間は二週間だ。

　その後俺らは学校へ復学する。

「ギュンター、今日は何着ていくつもりだい」

「それが、全然分からねぇ」

　今日は皆で、王子の領地にある町へ出かける。

　何を着ればいいんだ？

　もう暑くなったので、軽装で出かけるんだが何を着ればいいのかさっぱりだよ。

「ボクが選んでいい？」

「うん、任せるよ。こっちの服は分からないや」

　で、着せられた服はスレ―キーシャツにサスペンダー付きのニッカーボッカーズだ。

　姿見で見る分、まぁ典型的な子供の格好だな。

　家紋入りのハイソックスに、ショート丈のライディングブーツ。

　こんなもんか。

　お供はティムとジムだ。彼らが、俺らガキのお守り役をしてくれるそうで、ありがたい事だ。

　お昼はジムの家でよばれることになっているらしい。　

　にしても、この髪の毛うっとうしいんだよ。切っちまうか？

　俺はペン立てに刺さっていた鋏を思い出し、取りに行く。

　王子は引き出しを開けて、何やら物色してるよ。

　部屋から鋏を取ってきて、束ねた髪に鋏をあてた。束ねたちょっと先をザクザクと切りそろえる。

「何やってんだよ！」

　背後で悲鳴みたいな王子の叫び声がし、手から鋏を奪い取られた。

　王子ってば何、焦っちゃってんの？

「切っちゃったのかよ。もう、言えば誰かを呼ぶのに」

　鋏と切り取った髪の束を持って、盛大なため息をつかれる。

「うっとうしかったからさ。自分で切ったらまずかった？」

「その髪の毛、艶々して美しいのに。それに、こっちじゃ珍しい色なんだよ。そんな乱暴に切っちゃって」

　痛んだらどうすんだよ、とか何か言ってるよ。

「女じゃあるまいし、せめて殿下くらいに短くしたいんだ」

「分かった、分かったから。カットの上手いメイドを呼ぶから、ちょっと待って」

　そんなに自分で切ったらまずかったですかね、王子様。

　それから物の三十分もかからず、呼ばれたメイドが俺の髪を整えてくれた。

　姿見に映る姿を見る。まだまだ顔には慣れねぇが。

　サイドを短くカットし襟足も切りそろえてもらった。前髪をサイドに流した変形マッシュヘアみたいだ。

　天然パーマって、こういう時イイな。顔が良いと、何でも似合うな。

　前は直毛だったから、髪型がだいたい決まってたから、こいつぁいいや。

　うん、これなら男の子って分かるぞ。

「ほら、キャスケット被って」

　と俺の頭に王子が、グレンチェック柄のニッカーボッカーに合わせたキャップを被せた。

　横に王子が立つ。並ぶとやっぱり俺より背が高いな。色違いのニッカーボッカーに同じくグレンチェックのハンチング、めっちゃ似合ってんじゃん。

「おお！　殿下カッコいいじゃんそれ」

「ギュンターとは色違いだよ」

　まぁ、子供らしいっちゃぁ子供らしい格好だよな。　

　ウィルに出掛ける旨を伝え、王子と自転車で厩舎まで漕いで行く。時間が迫っていたからか、ストールでは王子の馬も俺のビートも既に鞍も付けて準備されていた。

　ティムがビートの手綱を渡してくれる。

「おはようごぜぇます、殿下に坊ちゃん」

「おはようございます。準備をありがとうティムにジム」

　今日も元気そうだな、ビート。君もとってもハンサムだぞ。

　頬ずりしたら負けずに擦り寄られた。ううっ、可愛すぎるだろ。

「おはよう、ティム、ジムもありがとう」

　王子がジムから手綱を受け取り、馬の首を抱きしめる。　

　やっぱり、白毛は朝日に映えるなぁ。まさに王子の馬だね。風格があるというか、存在感スゲーわ。　

「殿下の馬、名前何て言うの」

「彼女はルナ・シンフォニア。生まれた日は、月が奇麗な夜だったんだ」

　へぇー。ルナ・シンフォニアかぁ。牝馬だったんだ。

　ビートは雄だけど、性格は穏やかなんだよな。

「じゃぁ、出発しやすか」

　ティムが颯爽と青毛の馬に跨った。年の割にカッコいいんだよなぁこのおっさん。

「じゃぁ、あっしが先導しやすよ」

　ジムがそう言って先頭に立った。彼の馬は栗毛だ。

　俺と王子は横に並んで馬を進めた。

　殿(しんがり)をティムが務めるらしい。

　すぐに別の馬のひづめの音が響き、今日に限っては近衛が姿を現した。

　先を行くジムの前に平民の服装をした男の乗った馬が二頭、走って行く。

　振り返ると、ティムの背後にも馬が見えた。

「殿下、俺の兄貴、ルーカスはどれだ？」

「たぶん背後だと思うよ。ジムの家に行った時にでも、声をかけてみたら」

「何て言えばいいんだ」

「挨拶くらいでいいんじゃね？」

　うーん。悩ましいなぁ、ホント。城内で会った時もなんかぎこちなかったしなぁ。

　ギュンターにとっては兄貴でも、ぶっちゃけ俺には他人だからな。

　何せもうすぐ三十なのに外見十歳児だぞ、俺。お兄ちゃんって甘えるとか、出来るのか。

　町に着くと、そのまま宿屋の厩へと入って行く。

「いらっしゃいませ、殿下。お待ちしてました」

　ここで待っていたらしい小奇麗な服装をした紳士が、胸に手を当て帽子を脱いでお辞儀をする。

「やぁ。世話になるよ、ブルックスさん(ミスターブルックス)」

　俺らも馬から降り、このブルックスさんへ挨拶をする。

「こちらの坊ちゃんが、殿下の許嫁の」

　お、俺か？

「こんにちは。おじゃまします」

「殿下に負けない、こりゃまたハンサムな坊ちゃんで」

　あはは。そうかい？　俺はまだこの顔に慣れてないんだけどね。

「馬はこちらで、責任もってお預かりさせてもらいまさぁ。ティムもジムも、久しぶりだ、ゆっくりしていってくれ」

　そこから宿屋の食堂へと案内される。そこには、既にいい香りの紅茶が準備されていた。

「少し休憩してから、出かけようか」　

　王子に誘われてもだ、要領が分からん。どうすりゃいいんだ？

「どこに？」

「町に来たんだから、店を回るとかギークを見て回るとか。何でも良いじゃん。好きなもん見て回ろうぜ」

　あ～あ、そういう事ね。

「ボクには馴染みの町だけど、ギュンターは初めてだからね。案内するよ」　