４３話 今はそれだけで（蒼真）
ここ数日、漣に送るメッセージの文面が変だった。
あの雨の夜以来、ずっと。
敬語で丁寧すぎて、見返すと笑いそうになった。
漣のことを意識した途端、どんな風に送ればいいか分からなくなって。
でも今日は、普通に送れた。
『おはよー
今日、バイト帰りに家行っていい？』
送ってから、胸の奥がすっと軽くなった。
やっと呼吸が戻ったみたいだった。
漣とまた繋がってるって思えるだけで、安心できた。
＊＊＊
午後。
借りていた本を返却するため、大学内の図書館に向かった。
図書館に入ろうとしたところで、自動ドアが先に開いた。
出てきたのは漣だった。数冊の本を抱えていた。
ここで会えると思っていなかったから、一瞬、呼吸が止まる。
「……漣！」
いつもの癖で肩を叩こうとして、手が途中で止まった。
あの雨の夜から何度か会って、会話もした。連絡も普通に戻った。
それなのに、触れるのはためらってしまう。
前と同じように触れていいのか、まだ分からない。
代わりに軽く手を上げて、笑って声をかける。
「いま借りてきたの？」
漣は一瞬だけ目を見開いて、ほんの少しだけ口元をゆるめた。
「……うん。蒼真は？」
「返却にきた！」
「そっか」
「うん！ じゃあ、またあとでなー！」
「うん」
短い会話だった。それでも、漣の声を聞けただけでほっとする。
もう少し早く来てたら、漣が本を選ぶところ見ていられたのかも――。
そんなことを思って、自分で自分がうざくて苦笑した。
そういえば――漣と出会ったのは、小学校の図書室だったっけ。
普段は行かない、あの静かな空間。親の迎えを待つ間、なんとなく立ち寄っただけだった。
今でも鮮明に覚えてる。
オレが落とした本を、漣が拾ってくれた。
無言で差し出されて「ありがと」って言ったら、漣は小さく頷いただけだった。
たまに廊下で見かける子。静かで近寄りがたいけど、なんか気になる。そんなふうに思ってただけで、話しかけたことはなかった。
でも、本を拾ってくれて目が合ったとき――優しそうだって思った。
今なら話しかけられる、って思った。チャンスだって。
で、勢いのまま名乗ったっけ。
……あの時からずっと、オレは漣を追いかけてきたんだな。
閉まった自動ドアの向こうに、さっきの漣の背中が浮かぶ。
十年以上経った今でも一緒に居るって、なんか不思議で嬉しい。
今は、また隣に居られるだけでいい。
