２話 いつも通りの距離
――ある日の午後、大学併設のカフェにて。
二週間後に控えた試験のため、カフェには教科書を広げる学生が多かった。
俺――篠宮 漣と、蒼真も、その中の一組だった。
カップが受け皿に触れる音と、落ち着いたBGM。
蒼真の声だけが、少し近い。
蒼真がテキストを指さして言う。
「れんー、ここ分かんない」
「……それ、教育学部の範囲だろ。俺まったく分からないけど」
「まあまあ、見てみ。漣なら分かる気がする！」
「気のせいだと思う」
「だよなぁ……」
蒼真がうなだれる。
そして、アイスカフェラテを一口飲み、すぐに教科書へ視線を落とす。
立ち直りが早い。そういうところが、蒼真のいいところだと思う。
――が、その集中は長く続かなかった。
教科書を数ページめくったところで、蒼真はぱたん、と教科書を閉じる。
「なぁ、漣。このあとの予定は？」
「画材買いに行く」
「隣駅のとこ？」
「そう」
「オレも着いてっていい？」
「……うん」
「やった！」
その一言で、さっきまでの勉強モードはどこかへ消え去った。
＊＊＊
画材店に入ると、蒼真は目を輝かせて商品を見てまわる。
「筆の種類、多っ！」
「それぞれ用途が違うから……」
「じゃあ、これは何に使うのー？」
「それは……」
気づけば俺は、使い道をひとつひとつ説明していた……。
会計を済ませ、出口で待っていた蒼真と合流した。
ふたりで駅に向かって歩く。
「何に使うか分かんない道具買ってる漣、なんかかっこよかった……！」
「褒めてるのかそれ」
「もちろん！」
蒼真の適当な褒め言葉が面白くて、ついつい笑ってしまう。
「ふふっ……何言ってんの？」
「ナイフみたいなの真剣に選んでる姿、RPGの短剣使いみたいで、かっこよかったぞ」
思わず吹き出す。中二病かよ。
やっぱり蒼真と一緒にいると楽しい。
十年以上一緒にいても、こうして笑っていられる時間に心が和む。
「そんなかっこいい漣に提案なのですが」
「嫌な予感しかしない」
「今からラーメン食べに行きませんか？」
間髪入れずに続く。
「もうちょい一緒にいようぜ～？」「ラーメン食べたい！ 食べたい！ 食べたい！」
「……分かったから」
それ、もう“行く”選択肢しか選ばせないやつだろ。
＊＊＊
いつものラーメン屋は、夕方でも賑わっていた。
俺は髪を耳にかけ、麺を啜り始める。
向かいに座っている蒼真が、箸を止めたまま俺をじーっと見ている。何なんだ。
「なぁ、漣さんよ」
「なに」
「……なんでさ、ラーメン食ってるだけでそんな様になるわけ？」
「……は？ マジで何言ってんの？」
「ずるくない？！ 羨ましすぎて爆発しそうなんだけど」
「意味わからん。勝手に爆発してろよ……」
しょうもない会話に自然と笑ってしまう。蒼真がおかしなことを言って、俺が冷たくあしらう。いつも通りの会話が嬉しかった。
＊＊＊
店を出る頃には、外はもう薄暗くなっていた。
駅へ向かう道、今日も蒼真が俺の右隣を歩いている。
俺だけが、その距離を意識していることも知らずに……。
それを蒼真に知ってほしいわけじゃない。
蒼真との日常が当たり前にずっと続いてくれるだけで良かった。
――この日常が、いつまで続くのかなんて考えもしなかった。考えないようにしてた。
