第26話（後編）――「封蝋の印、王座のすげ替え」
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登場人物
新大陸皇帝アルバロ・デ・モリーナ〈30〉
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アルバロの側室
アデニケ〈19〉。オヨ国一番の若く美しい王妃。オヨ国北方の脅威を防ぐため、アルバロに差し出された。
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アルバロの側女
タリロ〈29〉。ルヤ川沿いの金の谷を束ねる首長の妻だ。陶器を焼く一族の出で、採り分けと勘定を任されていた。襲撃の日、倉の裏で子を抱えたまま捕えられ、喉に土埃の渇きが残った。
アルバロの側女
ルド〈20〉。サビ川支流の小さな金の谷の首長の妻だ。飾りのように扱われた反面、帳の内側で聞く話が多く、補給や見張り交代の数を指で覚える癖がついた。捕えられた直後、泣き声が途切れた静けさが怖く、声が出ず震えた。
アルバロの側女
チポ〈31〉。北の峠を押さえる首長の妻だ。蜂蜜と薬草に通じ、屋敷では見張りの食と水を回していた。襲撃の瞬間、戸口で子を押し戻し、土間に爪を立てて踏ん張ったが、縄がかかった。
アルバロの側女
ファライ〈42〉。南の峠を押さえる首長の妻だ。成人した息子が2人いる。布と塩の出入りを管理し、家を回してきた。夫が倒れた後、声が枯れるまで泣いた。
アルバロの側女
マサシ〈23〉。下流の渡し場を押さえる首長の妻だ。商人の言葉に囲まれて育ち、スワヒリ語の挨拶とポルトガル語の数詞を少し知る。矢筒の受け渡しを一度だけ手伝ったことが弱みになり、砲声の後は唇を結んで目を伏せた。
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アルバロ軍は、ボルグとヌペの戦後処理に入った。戦場の土はまだ黒く、硝煙の匂いが風に残っていた。砲車の木は焼けた油の匂いを吐き、火縄銃の銃身は手で触るとぬるかった。捕虜の列は長く、縄がこすれる音が絶えなかった。喉が乾いた男は唾を飲もうとしても、口の中が砂でざらついたままだった。
アルバロは、まず捕虜兵の仕分けを命じた。通訳の声が行き来し、太鼓が短く鳴って合図になった。傷の深さ、体つき、目の落ち着き、隊列に戻る早さで分けられる。精鋭と見た1,000名は、その場で縄を解かれ、簡単な誓いを言わされた。汗と恐れで息が荒い者もいたが、銃兵の列が動かないので、歯を食いしばって言葉を吐いた。残り9,000名は捕虜のまま残し、翌日から訓練に回す手はずになった。
次に、ヌペとボルグの妻妾たちの処分が決まった。彼女たちは同じ広場に集められ、布で髪を覆い、首飾りだけが陽に光った。香木の油の匂いが強く、泣き声は多くない。周囲を固める兵の革の匂いと、乾いた血の匂いが混じり、鼻を刺した。アルバロは、その一党をオヨの国王に引き渡すと告げた。護衛の隊が付き、足音が揃って遠ざかっていった。
ボルグの統治は、やり方を変えた。アルバロは自軍の側室クダクワシェ・ムリロ〈37〉を呼び、ボルグの王座に据えると宣言した。即位の場は、焼けた柵を片づけた後の広場だった。まだ木の焦げが残る匂いの中で、ムリロは背筋を伸ばし、現地の言葉で短く名乗った。酒が盃に注がれ、発酵した甘い匂いが立ち、太鼓の音が低く腹に響いた。周囲では、捕虜9,000名が並ばされ、首を上げてその場を見た。ここが自分たちの駐屯地になり、これから訓練が始まると、誰の目にも分かった。
ヌペも同じく、王座を空にしなかった。国王と息子たちは処刑され、残る権威の形だけが宙に浮きやすい。アルバロは側女ムニャンガ〈35〉を前に出し、ヌペの王位に据えた。川の匂いが濃い土地だった。湿った土、葦、舟の木の匂い。風に硝煙が混じっても、水の匂いが勝った。ムニャンガの足元に跪く者は早かった。砲列が背後にあるだけで、言葉は短くて足りた。
戦利金と戦利品は、その場で数え、刻印し、荷車に積まれた。天秤の皿がわずかに鳴り、分銅が置かれるたび、金属が乾いた音を立てた。金は砂金の袋が多く、紐をほどくと微かな甘い土の匂いがした。銀は塊と器が多く、ぶつかる音が重かった。象牙は油の匂いがあり、布は汗と染料の匂いを含んでいた。帳付けの者は声を低くして数字を読み上げ、別の者が木札に刻み、最後に封蝋で印を押した。
戦利金・戦利品 明細〈アルバロ軍の最終保有分〉
金〈砂金・塊の合計〉 110000g
銀〈塊・器・銀線の合計〉 590000g
銅・真鍮〈輪・棒・飾り金具の合計〉 240000g
象牙〈長牙〉 186本
象牙〈短牙・欠けを含む〉 94本
布〈反物・束〉 1200反
革〈乾し革・なめし革〉 2100枚
塩〈塊・袋〉 360袋
カウリー貝〈袋〉 420袋
馬 640頭
牛 1520頭
鉄〈棒・刃物素材〉 3100本
穀物〈粟・豆・乾燥芋の袋〉 880袋
儀礼具〈太鼓・面・杖・冠など一式〉 63点
武具〈槍・弓・盾など、訓練用に転用できない分〉 一括
備考〈処分・配分〉
捕虜兵 10000名中、1000名を編入、9000名をボルグ駐屯兵として訓練予定
ヌペ・ボルグの妻妾 オヨ国王に引き渡し
ボルグ王位 クダクワシェ・ムリロ〈37〉を据える
ヌペ王位 ムニャンガ〈35〉を据える
オヨへの帰報は早かった。使者の足は埃に白くなり、喉はひび割れていたが、門前で太鼓が鳴ると一気に声が出た。オヨの国王は立ち上がり、掌で膝を叩いて笑った。香の煙が揺れ、杯の酒がこぼれ、甘い匂いが広がった。廷臣たちのざわめきは高く、勝利の知らせが殿内を走った。
アデニケ〈19〉の喜びは、抑えがきかなかった。これまで彼女は、アルバロを測るように見て、言葉を選んでいた。だが報せを聞いた瞬間、頬がほどけた。目が濡れ、肩が小さく震えた。アデニケはアルバロの近くへ進み、自分から手を伸ばして袖に触れた。布の上からでも、彼の腕の硬さが分かった。アデニケははっきり言った。「あなたは約束を果たしました。北の恐れを折りました。私の国は、これで息ができます」
殿内の空気が変わった。アデニケの言葉は、王妃としての面子を守るための儀礼ではなく、感情のままに出た声だった。彼女はもう、微妙な態度を隠さなかった。アルバロが一言返す前に、彼女は顔を上げ、笑って見せた。香木の匂いが強くなり、外では太鼓が続き、門の外の人々の歓声が壁を揺らした。
アルバロは淡々と次の命令を出した。戦利金の荷は封印を二重にし、銀の塊は重さごとに分け、象牙は折れを避けて藁を詰めた。捕虜の編入兵1,000名には武器の扱いを教え直し、ボルグ駐屯兵9,000名には隊列と合図の訓練を付ける。勝利の祝いの匂いの中で、帳付けの木札だけが静かに増えていった。
