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「……ん……」

　重い瞼をゆっくりと開ける。

　見慣れない木製の天井が目に入った。

　清潔なシーツの匂い。

　体のあちこちが鈍く痛む。

「ソウマ！　目が覚めたのね！」

　すぐそばで、リーナの声がした。

　見ると、ベッドの脇の椅子に座っている。

　どうやら、うたた寝していたらしい。

　目元には少し隈ができていた。

「リーナ……ここは？」

「王都の神殿の治療室よ。あんた、丸二日も眠りっぱなしだったんだから」

「二日も……」

　俺たちは王都へ着いたのか。

「他のみんなは？」

「あのソリ、なんとか街までは持ったわよ。そこからギルドが用意してくれた馬車に乗り換えて、ちゃんと王都まで来た」

「呪いにかかった子は？」

「大丈夫。高位の神官がすぐに解呪してくれたわ。今は別の回復室で休んでる」

「そうか……」

　全身から力が抜ける。

「よかった……」

「よくないわよ」

「え？」

「自分の心配もしなさい！」

　リーナが俺の額を小突いた。

「痛っ」

「左肩の傷がかなり深かった上に、全身打撲、魔力もほぼ空っぽ。神官様から、しばらく絶対安静って言われてるからね」

「そこまでか……」

　確かに、少し体を起こそうとするだけで肩から背中に痛みが走る。

　動きを読めても、俺自身の身体が速くなったわけじゃない。

　無理な回避や戦闘を続ければ、その分だけ身体には返ってくる。

「それで……高山たちは？」

「他のクラスメイトも全員無事。高山はまだ顔を出してないけど、みんなあんたに感謝してたわ」

「そうか」

　高山がどう思っているかは分からない。

　でも、今は全員生きている。

　それで十分だった。

　それから数日間、俺はベッドの上で過ごすことになった。

「はい、ソウマ。口開けて」

「いや、自分で食えるって」

「うるさい。病人は大人しくしてなさい」

　リーナがスープを匙ですくい、俺の口元へ持ってくる。

「いや、本当に右手は動くんだけど……」

「文句言うなら食べさせないわよ」

「それは困る」

　なんだか妙な状況だ。

「ソウマさん、失礼します！」

　今度はルナが病室へ入ってきた。

「調子はどうですか？」

「まあ、痛いけど昨日よりはマシだ」

「よかったです。無理に動かないでくださいね」

「そういえば、コピまるは？」

　聞くと、ルナの顔がぱっと明るくなった。

「王都のギルド工房の一角を借りて修理しています。かなり傷んでいましたけど、部品を交換して、何とか動けるようになりました！」

「もう直したのか？」

「まだ完全じゃありません。脚部はほとんど作り直しです。でも、歩くくらいならできます」

「さすがだな」

「当然です。私が作った子ですから！」

　嬉しそうに胸を張る。

「それと、この前の戦い方なんですけど」

「模倣戦闘か？」

「はい」

　ルナが少し真面目な顔になった。

「コピーした動作パターンで相手の行動を読みやすくするのは有効だと思います。でも、ソウマさん自身の身体能力まで上がっているわけではありません」

「分かってる」

「分かってません。分かってたらあんな怪我しません」

「……はい」

「身体に無理をさせない使い方を考える必要があります。負担を減らす補助具くらいなら、私にも何か考えられるかもしれません」

「頼りにしてるよ」

「任せてください！」

　そこまで言ってから、ルナが何かを思い出した。

「あ、そうだ。コピまるもあとで連れてきますね」

　ルナが帰った翌日。

　救出の知らせを聞いた佐知さんも、ギルドの王都行きの便を使って駆けつけてきた。

「相馬君、こんにちは」

「佐知さん。王都まで来てくれたのか」

「はい。みんなが無事だったって聞いて……それに、今日はお花を持ってきました」

　小さな花瓶に花を生けてくれる。

「わざわざすまないな」

「いえ。私にできることなんて、これくらいですから」

　佐知さんが笑う。

　その笑顔を見ると、嘆きの牙まで行った意味があったと思えた。

　そして、その日の夜。病室の扉がそっと開いた。

「……誰だ？」

　そこにいたのは、レイかだった。

　俺が起きていることに気づくと、少し気まずそうに視線を逸らす。

「べ、別に、あんたの心配をしに来たわけじゃないから」

　手には小さな果物の籠。

「ただ……助けてもらった借りを、そのままにしておくのも気分が悪いだけよ」

　ベッド脇の机へ籠を置く。

「……ありがとな」

「だから、お礼じゃないって言ってるでしょ！」

　顔を赤くする。

　そのまま帰ろうとして、扉の前で一度だけ足を止めた。

「……この前は、本当に助かったわ」

　小さな声。

　俺が何かを返す前に、レイカは部屋を出ていった。

「……素直じゃない奴だな」

　それでも、以前よりはずっと分かりやすい。

　そんな療養生活の中、城側の動きについても少しずつ耳に入ってきた。

「高山のやつ、今回の件で勇者隊の指揮役から外されたみたいよ」

　リーナが言う。

「今は城で事情を聞かれてるって。しばらく謹慎らしいわ」

「そうか……」

「今回の一件で、城でも勇者の遠征のやり方とか、扱い方が問題になってるらしいわよ」

　それ以上は、俺には関係のない話だった。

　ある日、王都へ報告に来ていたギルドマスターとエマさんも見舞いに来てくれた。

「相馬君。よく全員を連れて帰ってきてくれた」

　ギルドマスターが静かに言う。

「今はとにかく、体を治すことだけを考えなさい」

「ありがとうございます」

　エマさんも心配そうな表情でこちらを見る。

「本当に心配したんですよ！　もう、あんな無茶はしないでくださいね？」

「善処します」

「絶対ですよ！」

　怒られた。

「それから報酬の件だ」

　ギルドマスターが続ける。

「依頼の基本報酬銀貨50枚に、生存者を救出した分の追加報酬が加算される。これは君とリーナ君のパーティへ支払われる」

「追加報酬も……」

「ああ。それとは別に、今回の功績に対する特別功労金として、王国から君個人へ金貨5枚が贈られるそうだ」

「き、金貨5枚！？」

　銀貨に換算すれば500枚。

　しばらく生活費には困らないどころではない。

「受け取りは回復してからで構わない」

「ありがとうございます……」

　まさか、追放された俺が王国から表彰金をもらうことになるとは。

　何が起こるか分からないものだ。

　平穏な療養生活。

　だが、その裏で、新しい事件はすでに始まっていた。

　その日。

　佐知さんが、いつになく不安そうな表情で病室へ入ってきた。

「あの、相馬君……少し、気になることがあるんです」

「どうした？」

「最近、王都で……私たちと一緒に召喚された子たちが何人か、姿を消してるみたいなんです」

「……何？」

　クラスメイトが、また行方不明？

「戦える子たちか？」

「いいえ。みんな、私みたいに戦闘向きじゃないスキルの子ばかりで……」

　背筋に嫌な感覚が走った。