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「グルルルルルル……」
黒い狼の群れが、ゆっくりと俺を取り囲んでいく。
数は二十を超えている。
全部倒す？
無理だ。
MPは、首元のアミュレットのおかげで少しだけ戻っている。
だが、何度もスキルを使えるほどではない。
左肩にも深い傷がある。
必要なのは勝つことじゃない。
（リーナたちが修理を終えるまで……ここを通さなければいい）
一体の狼が、低く姿勢を落とした。
次の瞬間。
「キシャアアア！」
正面から飛びかかってくる！
「くっ！」
ウォーハンマーを振るい、横から殴りつける。
狼は地面へ叩きつけられた。
だが、それを合図にするように、左右から二匹が襲いかかってきた！
「最初の一匹は囮か！」
何とか後ろへ飛び退く。
爪が胸元を掠めた。
（連携してる……）
以前のシャドウウルフより明らかに統率されている。
また正面の一匹が腰を落とした。
左右の個体が少し距離を取る。
（……コピー！）
《[上位シャドウウルフの連携攻撃パターン（断片）]をコピーしました。クリップボード容量：10 / 10》
直後、正面の狼が飛びかかる。
だが今度は、その一匹だけを見ない。
保存された動きと、周囲の狼たちの姿勢を照らし合わせる。
左の狼の耳が伏せた。
右の一匹が外側へ回り込む。
（さっきと同じだ）
正面は囮。
本命は左右。
俺は正面の攻撃をギリギリまで引きつけ、横へ飛んだ。
その直後。
二匹の狼が、俺がいた場所で激突する！
「ギャンッ！」
「よし！」
倒す必要はない。
動きを読んで、空振りさせる。
時間さえ稼げればいい。
「グルルァァ！」
次の群れが襲ってくる。
保存したパターンと、目の前の動きを照合する。
前。
右。
左。
どこから来る。
何を囮にする。
全部分かるわけじゃない。
コピーしたのは、あくまで断片だ。
それでも、何の情報もない状態よりは遥かにマシだった。
（相手の動きをコピーして、その場で照らし合わせながら戦う……）
ウォーハンマーを短く振るい、突進してきた狼の鼻先を叩く。
（模倣戦闘ってところか）
一歩下がる。
追ってきた狼の前へ、保存していた［瓦礫］を一度だけペーストする。
突然現れた石塊に、狼が足を取られた。
また一歩下がる。
背後には大きな岩。
これなら、後ろから襲われる心配はない。
（囲まれなければ、まだやれる）
以前なら、もっと大振りにウォーハンマーを振っていた。
だが今は、一撃ごとの無駄を減らすことを意識する。
腕だけで振らない。
腰を回す。
重心を必要以上に動かさない。
頭に浮かんだのは、廃坑でコピーした［動力伝達機構の設計図（断片）］だった。
（機械と人間じゃ構造は違う）
それでも。
（力を無駄なく伝えるって考え方くらいなら、使える）
別に体へ設計図をペーストするわけじゃない。
ただ知っていることを、実際の動きで試すだけだ。
「キシャアア！」
ウォーハンマーを振り下ろす。
ゴッ！
狼の肩へ直撃。
一体が地面へ転がった。
「はぁ……はぁ……！」
息が切れる。
左肩がズキズキと痛む。
動きを読めたところで、俺自身が速くなったわけじゃない。
身体能力が上がったわけでもない。
避けきれなければ普通に傷を負う。
この戦い方にも限界はある。
（まだか……！）
後ろを見る余裕はない。
一瞬でも気を抜けば食い殺される。
「グルオオオオオオオッ！」
群れの奥から、一際大きな狼が現れた。
他の個体の倍近い。
赤い瞳が、俺だけを見ている。
「リーダーか……」
巨大な狼が地面を蹴る！
「速っ――！」
動作パターンを確認する暇もない。
ウォーハンマーで受け止める！
ガンッ！
「ぐっ！」
体ごと弾き飛ばされた。
地面を転がる。
「がっ……！」
傷ついた肩を強く打ち付けた。
視界が滲む。
リーダー格が俺へ飛びかかる。
「まず……！」
巨大な口が迫った、その瞬間。
ヒュッ！
一本の短剣が飛来し、狼の目元を掠めた！
「ギャンッ！」
「ソウマ！」
リーナの声。
「修理終わったわよ！」
「リーナ……！」
「いつまで寝てんのよ！」
その横から、氷の礫が飛んでくる。
レイカの魔法だ。
「今のうちよ！」
さらに後ろでは、高山が剣を構え、ソリへ近づこうとする狼を牽制している。
「相馬！ こっちは俺たちが守る！ 早く来い！」
俺は一瞬、目を見開いた。
「……分かった！」
最後の力で立ち上がる。
リーダー格の狼へウォーハンマーを叩きつけ、距離を作った。
そしてソリへ向かって走る。
「動かすわよ！」
リーナが修理した駆動部を起動する。
ガッ、ガッ、ガッ！
再び機械脚が地面を蹴始めた。
「全員、押せ！」
俺もソリの後ろへ回る。
高山たちも加わり、全員で押す。
狼たちは追ってくる。
だが、距離は少しずつ開いていった。
「はぁ……はぁ……」
もう必要ない。
《[上位シャドウウルフの連携攻撃パターン（断片）]を削除しました。クリップボード容量：9 / 10》
それからどれくらい進んだだろう。
空がすっかり明るくなった頃。
「あった……！」
街の外壁が見えた。
「着いたぞ！」
門の前では、すでにギルド職員と何台かの馬車が待っていた。
「ソウマさん！」
エマさんがこちらへ駆けてくる。
「王都へ向かう馬車を用意してあります！ 怪我人をこちらへ！」
「助かります……！」
俺たちは急いで負傷者を馬車へ乗せ替えた。
呪いを受けた女子生徒も、まだ息をしている。
「王都の神殿まで、一番速い道でお願いします！」
「分かりました！」
そこへ、工房から駆けつけてきたルナの姿が見えた。
「ソウマさん！」
「ルナ……」
「皆さん、無事でよかった……！」
ルナは息を切らしながら、門の外に残された急造ソリへ駆け寄った。
その端に載せられた、動かないコピまるの本体を見る。
「コピまるは私が回収します」
「頼めるか？」
「もちろんです。王都のギルドにも使える工房があるそうなので、私も一緒に行きます。絶対に直します」
「頼んだ」
ルナとコピまるも別の馬車へ乗り込む。
やがて、馬車が走り出した。
張り詰めていたものが切れたのか、急に全身が重くなる。
「ソウマ？」
リーナの声が遠く聞こえる。
「ちょっと……ソウマ！」
俺の意識は、そこで途切れた。
