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　夜明けの光が、俺たちの作り上げた奇妙な乗り物を照らし出す。

　ゴーレムの脚をつけたソリ、とでも言うべきか。

　見た目は不格好だ。木材を縄で固定しただけの車体に、コピまるから外した動力部と脚部駆動機構が取り付けられている。

　それでも今は、これが俺たちの唯一の希望だった。

「まず怪我人を乗せる！　動ける奴は歩いてくれ！」

　俺の号令で、クラスメイトたちが動き始める。

　呪いを受けた女子生徒は、レイカと他の女子たちが介抱しながら、ソリの中央へそっと横たえた。

　他の重傷者も続いて乗せる。

「ソウマ、肩は？」

　リーナがこちらを見る。

「痛いけど、歩くくらいならできる」

「無茶したら置いてくからね」

「それは勘弁してくれ」

『準備できましたか？』

　通信機からルナの声が聞こえる。

「ああ。動かすぞ」

　後部へ取り付けた駆動機構を起動する。

　ゴゴゴゴ……。

　機械脚がゆっくりと動き始めた。

　ガッ。

　一歩地面を蹴るたび、木製のソリが前へ押し出される。

「本当に動いた……」

　クラスメイトの一人が感嘆の声を漏らした。

　速くはない。

　人が軽く走る速度にも届かないくらいだ。

　それでも、負傷者を抱えて全員で歩くよりは遥かにマシだった。

「よし。街まで戻るぞ！」

　俺たちは嘆きの牙を後にした。

　ソリの両側を、俺やリーナ、高山、レイカたちが歩く。

　足場の悪い場所では全員で押し、比較的平坦な場所では駆動脚に任せる。

　呪いを受けた女子生徒の黒い文様は、今のところ広がっていない。

　聖水によって進行を抑えられている。

　だが、それがいつまで続くのかは分からない。

「もう少しだけ耐えてくれよ……」

　俺はソリの上で眠る彼女を見つめた。

『街のギルドには連絡済みです。王都へ向かう馬車も、できるだけ早く手配してもらっています！』

「助かる」

　問題は、そこまで無事に辿り着けるかだ。

　嘆きの牙から街までの道も決して安全ではない。

　何度か遠くに魔獣の姿を見かけたが、こちらの人数を警戒しているのか、襲ってくるものはいなかった。

　このまま行ければ――。

「ソウマ」

　突然、リーナが足を止めた。

「どうした？」

「……後ろ」

　声が低い。

　俺も振り返る。

　遠くの地面。

　黒い点がいくつも見える。

　それらが、もの凄い勢いでこちらへ近づいていた。

「何だ、あれ……？」

「狼型の魔獣……！」

　距離が縮まり、姿が見えてくる。

　シャドウウルフに似ている。

　だが、以前戦った個体より一回り大きく、体を覆う影も濃い。

　十匹どころではない。

　二十。

　いや、それ以上か。

「まさか……ヴァルガスの追手？」

　リーナが顔をしかめる。

「分からない。だが、俺たちを狙ってるのは間違いなさそうだ」

　逃げ切れる速度ではない。

「みんな、急げ！　動ける奴はソリを押してくれ！」

「お、おう！」

　高山がソリの後ろへ回った。

　他のクラスメイトたちも加わる。

　駆動脚が地面を蹴る。

　俺たちも必死に押す。

　少しでも距離を稼がなければ。

　ガクンッ！

「うわっ！？」

　突然、ソリが大きく傾いた。

「何！？」

　片側の機械脚が地面へ引っかかり、そのまま動かなくなった。

「止めろ！」

　俺たちは慌ててソリを止める。

「ルナ！」

『映像を見ます！　少し待ってください！』

　リーナがしゃがみ込み、駆動部を確認する。

「金具が外れかけてる！」

『右側の駆動機構がずれています！　このまま動かすと完全に壊れます！　一度固定し直してください！』

「どれくらいかかる？」

『部品そのものは壊れていません。固定だけなら、それほどは……でも……』

　ルナが言葉を濁す。

　俺も後ろを見る。

　黒い狼の群れは、もうかなり近い。

「そんな時間ないわよ！」

　リーナが叫ぶ。

「……俺が時間を稼ぐ」

「は？」

「リーナ、お前ならルナの指示を聞けば直せるだろ？」

「できるかもしれないけど、だからってあんた一人で――」

「全員残ったら、呪いにかかった子まで巻き込まれる」

「ソウマ！」

「倒す必要はない。修理が終わるまで止めればいい」

　本当は、そんな簡単な相手じゃないのは分かっている。

　MPも十分には回復していない。

　ヴァルガスに斬られた左肩も痛む。

　それでも。

「ここで俺がやらなきゃ、全員追いつかれる」

　リーナが俺を睨みつける。

　数秒の沈黙。

「……絶対、死なないで」

「ああ」

「ルナ！　修理方法を教えて！」

『はい！』

　リーナが駆動部へ駆け寄る。

「高山！　動ける奴を集めて、ソリが動かないように押さえて！」

「分かった！」

　高山もすぐに動いた。

　レイカは不安そうな表情で俺を見る。

「相馬……」

「怪我人を頼む」

「……分かったわ」

　俺はウォーハンマーを握る。

　ソリから少し離れ、一人で追手の前へ出た。

「グルルルルル……！」

　狼たちの唸り声が近づいてくる。

　赤い目。

　黒い体。

　数十匹の魔獣が、俺一人を見据えていた。

「さて……」

　ウォーハンマーを構える。

「どうやって時間を稼ぐか」

　敵は止まらない。

　俺も逃げるつもりはなかった。