クラスから追放された最弱の俺。最強スキル【コピペ】で成り上がる。

35

　ここからは、前のエリアとは比較にならないほど魔獣の気配が濃い。

「グルルルァァァ！」

　巨大な鉤爪を持つ熊型の魔獣が、咆哮と共に襲いかかってきた！

「リーナ、右から回り込め！　俺が引き付ける！」

「了解！」

　ウォーハンマーで魔獣の攻撃を受け止める。

　腕に重い衝撃が走る！

　その隙にリーナが背後へ回り込み、短剣で鋭い一撃を見舞った。

　MPリジェネ・アミュレットのおかげで、以前よりはスキルを使いやすい。

　［影特性］で気配を薄くし、死角へ回り込む。

　コピまるも前方を走り、曲がり角の先や魔獣の位置を映像でルナへ送っている。

　何度か魔獣との戦闘を繰り返しながら、さらに先へ進む。

「止まって」

　突然、リーナが俺の腕を掴んだ。

「何だ？」

「床」

　言われて見ると、石床の一部に不自然な継ぎ目がある。

「罠か？」

「たぶんね」

　リーナはしゃがみ込み、慎重に仕掛けを調べ始めた。

　細い金具を隙間へ差し込み、一つずつ機構を外していく。

　カチッ。

　小さな音がした。

「解除できた？」

「この程度ならね」

　リーナが立ち上がる。

「チッ、面倒な仕掛けばっかりね、この連中は」

「頼りにしてるぞ」

「当然でしょ」

　どれくらい進んだだろうか。

　ごうごうという水音が聞こえてきた。

「……滝だ！」

　視界が開け、巨大な滝が岩壁を流れ落ちているのが見えた。

　そして、その滝の裏側に、ぽっかりと口を開けた洞窟の入口がある。

「間違いない。あそこだ」

　洞窟の入口には、ゴブリンの上位種らしい屈強な兵士が数体、見張りを固めている。

「どうする、ソウマ？　正面から行く？」

「いや、無駄な戦闘は避けたい。俺が［影特性］で近づく。リーナは援護を頼む」

「了解。しくじるんじゃないわよ」

　俺はスキルを発動し、周囲の影に紛れるように気配を薄くする。

　一歩ずつ、見張りへ近づいていく。

　完全に透明になったわけではない。

　だが、暗い洞窟と滝の影のおかげで、気づかれていない。

　背後へ回り込み、一人の口元を押さえながらショートソードを突き立てる。

　倒れる音に気づいた別の兵が振り返った。

「ギッ――」

　その瞬間、リーナの投げた短剣が喉元へ突き刺さった。

「ナイス」

「ぼさっとしてないで、残り！」

　残った見張りも二人で素早く仕留める。

　洞窟内部へ潜入する。

　湿った空気と、獣の脂のような嫌な匂いが充満していた。

　松明の光を頼りに奥へ進むと、そこは明らかに人工的な通路になっている。

　魔王軍のアジトで間違いない。

　壁際には、武器や食料の箱に混じって、松明用らしい油壺がいくつも積まれていた。

「……この先、人の気配がするわ」

　リーナが小声で囁く。

　狭い通路を隠れながら進む。

　リーナの体が俺の背中にぴったりとくっついている。

「……ちょっと、近すぎんじゃないの……？」

　リーナが顔を赤らめながら俺を睨んだ。

「し、仕方ないだろ、狭いんだから！」

　そんなやり取りをしているうちに、俺たちは洞窟の最も広い空間へと辿り着いた。

　そして――見つけた。

　牢獄のような檻の中に、高山やレイカ、そして他の数名のクラスメイトたちが、ぐったりとした様子で捕らえられている。

　皆、ひどく衰弱していた。

　レイカは俺たちの姿に気づき、一瞬驚いたような表情を見せた。

　だが、すぐに顔をそむける。

　高山はうなだれたまま、こちらに気づく様子もない。

「みんな……！」

　俺が声を上げようとした瞬間、冷たく、威圧的な声が響いた。

「ほう……ネズミが紛れ込んだようだな」

　空間の奥。

　玉座のような岩に腰かけていた長身の男が、ゆっくりと立ち上がる。

　黒い甲冑。

　腰には禍々しい長剣。

　鋭い眼光が、俺たちを射抜いた。

「わざわざ捕虜どもを助けに来たのか。ご苦労なことだ」

　男は腰の長剣へ手を掛ける。

「我は魔王軍が魔将、ヴァルガス。貴様らの墓標に刻んでやる名だ」

　魔将ヴァルガスは、嘲るように笑った。

「お前が、高山たちをこんな目に……！」

「いかにも。だが、彼らは自ら滅びの道を選んだに過ぎん。愚かな人間どもよ」

　ヴァルガスの周囲から、屈強な魔族兵たちが数名、武器を構えて現れる。

「リーナ、捕虜の方を頼む！　俺がこいつを引き付ける！」

「馬鹿言わないで！　一人で勝てる相手じゃないわよ！」

「分かってる！　だから隙を作る！」

　俺はウォーハンマーを構え、ヴァルガスと対峙する。

　ヴァルガスは長剣を抜き放ち、凄まじい速度で斬りかかってきた！

「速い！」

　ウォーハンマーで受け止めるが、腕が痺れるほどの重い一撃！

「ソウマ！　後ろ！」

　リーナの声。

　ヴァルガスの部下である魔族兵たちが、一斉に俺とリーナへ襲いかかってきた！

　数が多い。

　リーナが一人をかわし、短剣で牽制する。

　俺もヴァルガスの剣を受けながら、クリップボードから［瓦礫］を選択する。

（ペースト！）

　ヴァルガスの足元へ瓦礫を複数生成する！

「小賢しい！」

　奴は足元の瓦礫を蹴り飛ばし、構わず踏み込んでくる。

「ほう……物を生み出すのか。妙な術を使う」

「まだ驚くのは早いぞ！」

　俺は【コピペ】を発動する。

　ヴァルガスの剣技全てを捉えることはできない。

　あまりにも速く、複雑だ。

　だが――。

（断片だけでも……！）

《[魔将ヴァルガスの剣技（断片）]をコピーしました。クリップボード容量：10 / 10》

　保存された剣技の断片と、目の前のヴァルガスの構えを照らし合わせる。

　左足が半歩前。

　剣先がわずかに下がる。

　肩の入り方も、さっき見たものと同じだ。

（この構え……横薙ぎ！）

　俺は剣が振り抜かれる直前に身を沈めた。

　頭上を凄まじい風圧が通り過ぎる！

「ほう！」

　初めて、ヴァルガスの表情がわずかに変わった。

　だが、分かっても身体がついていかなければ意味がない。

　次の一撃をウォーハンマーで受け止める。

　金属音が響き、武器ごと腕が弾かれた！

「ぐっ……！」

「ソウマ！」

　リーナが俺を庇おうと前へ出る。

　だが、それより早くヴァルガスの長剣が俺の首筋へ迫ってきた。

（間に合わない…！）

　冷たい切っ先が、肌へ迫る。