クラスから追放された最弱の俺。最強スキル【コピペ】で成り上がる。

34

『タスケテ……タカヤマ……オク……レイカ……マホウ……』

　壁に残された、かぼそい文字。

　クラスメイトたちの間で、一体何が起きたというんだ。

　俺とリーナは顔を見合わせる。

　重苦しい沈黙の中、松明の炎が揺れる音だけがやけに大きく聞こえた。

「……この先に、まだ誰か生きているかもしれない。急ごう」

　俺は短く告げ、再び歩き出した。

「待って」

　先を歩いていたリーナが突然しゃがみ込み、地面へ視線を落とした。

「足跡がある。新しいわ。それも複数」

　俺も周囲を見る。

　岩壁には、まだ完全には乾いていない血痕が残されていた。

「こっちへ続いてるな」

「ええ。まだ生きてる人がいるかもしれない」

　俺は［影特性］を自分へペーストし、少し先まで偵察することにした。

　完全に姿が消えるわけではない。

　それでも暗い洞窟の中なら、かなり見つかりにくくなる。

　リーナは少し後ろから、コピまると共に周囲を警戒している。

　足跡と血痕を追ってしばらく進む。

　やがて、リーナが岩壁の前で足を止めた。

「ソウマ。ここ」

　見ると、岩壁の一部に、人ひとりがようやく通れそうな亀裂がある。

「中に続いてるな」

「ええ。足跡もここで途切れてる」

「行ってみよう」

　俺たちは息を潜め、その亀裂へと入った。

　亀裂の奥は、人が数人隠れるのがやっとの、小さな空洞になっていた。

　そこに、数人の男女が身を寄せ合うようにしてうずくまっている。

　ボロボロの服。

　土気色の顔。

　虚ろな目。

　間違いなく、俺のクラスメイトたちだ。

「……誰？」

　一人の女子が、俺たちの姿に気づき、怯えた声を上げた。

　他の者たちも、びくりと体を震わせる。

「落ち着いてくれ。俺だ、相馬だ。助けに来た」

　俺が松明で自分の顔を照らし、静かに声をかける。

　彼らは一瞬、信じられないといった表情を浮かべた。

　やがて――。

「相馬君……！？　本当に相馬君なの……！？」

「うわあああん！　助けに来てくれたんだね！」

「もうダメかと思った……！」

　堰を切ったように泣き崩れた。

　生存者は、男子が二人、女子が三人。

　いずれも戦闘能力の低いスキル持ちか、あるいは怪我を負って動けなくなっていた者たちだ。

　俺とリーナは持っていた水と食料を分け与え、怪我の手当てを手伝った。

「一体、何があったんだ？　高山やレイカたちはどうした？」

　俺が尋ねると、生存者の一人、以前はクラスでも目立たない存在だった男子生徒が、震える声で語り始めた。

「高山君が……勇者である自分なら大丈夫だって、どんどん奥に進んでしまって……」

　別の女子が続ける。

「レイカさんの魔法も、最初は魔物を倒せていたけど……だんだん余裕がなくなって、私たちの近くにまで魔法が飛んできたりして……」

「食料の管理もずさんで、すぐに底をついたんです……」

「それで、みんなイライラし始めて……高山君とレイカさんも言い争ってばかりで……」

　そんな時だったらしい。

　突然、黒い影のような魔獣の群れに襲われた。

「私たちは、ただ逃げるしかなくて……」

「高山君とレイカさん、それに他の何人かは……魔獣に囲まれて……北の方へ連れて行かれたように見えました……」

　黒い影みたいな魔獣。

　シャドウウルフか？

　いや、もっと強力な、魔王軍に属する何かなのかもしれない。

　そして、高山とレイカは連れ去られた。

「……あんた、意外とお人好しなのね」

　生存者たちに食料を分け与え、怪我の手当てを手伝う俺の姿を見て、リーナが呆れたように呟いた。

「今さらか？」

「まあね」

　助けられた女子生徒の一人が、俺に小さな花飾りを差し出した。

「あ、あの……ありがとう……ございます……」

　こういうのは慣れない。

「北の方角……大きな滝の裏にある洞窟に、黒い影の奴らが入っていくのを見た、って誰かが……」

　生存者の一人が、おぼろげな記憶を辿るように言った。

　これが、唯一の手がかりか。

　俺とリーナは顔を見合わせる。

「……どうする、ソウマ？　あの脳筋勇者と高慢ちきな女を助けるために、また命を張るっていうの？」

「ああ。見捨てて後悔するよりはマシだ。それに、佐知さんとの約束もあるからな」

　俺の答えに、リーナはふっと息を吐いた。

「……分かったわよ。あんたのそういうお人好しっぷりには、もう慣れたわ。付き合ってあげる。ただし、分け前はきっちりだからね！」

「助かる」

『ソウマさん、リーナさん、くれぐれも気をつけてください！』

　ルナの声が響く。

『コピまるの映像はこちらで確認します。何かおかしなものが映ったら、すぐ知らせます！』

「頼む。それより、この五人をどうする？」

『こちらからギルドへ救助を要請します！　入口から救助隊を向かわせてもらいます！』

「分かった」

　俺は生存者たちを見る。

「救助隊が来るまで、この場所に隠れていてくれ。食料と水は置いていく」

「相馬君たちは……？」

「高山たちを探す」

「でも……」

「大丈夫だ。救助隊が来るまで、できるだけ外には出ないでくれ」

　俺は残っている食料と水の一部を置いた。

　怪我人でも使えそうな布や薬も残す。

「どうか……みんなを助けてください……！」

　彼らの懇願を背に受け、俺とリーナは、さらに危険な「嘆きの牙」の深部――北の滝の裏にあるという洞窟を目指すことにした。