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「その代わり、お宝が出たら分け前はきっちりもらうからね」
リーナは腰に手を当て、悪戯っぽく笑う。頼もしい申し出だ。
「分かってるよ。その前に、少し休んでいこう。さすがに疲れた」
俺たちは回収した素材をまとめ、森の中で少しだけ休憩を取ることにした。
水筒の水を飲み、干し肉を齧る。
その時、ふと思い出した。
「そういえば、さっきコピーしたシャドウウルフの『影特性』……どんな効果があるんだろうか」
MPはまだ残っている。試してみる価値はありそうだ。
俺は意識を集中し、クリップボードから［シャドウウルフの影特性（断片）］を選択し、自分自身に「ペースト」してみた。
すると、どうだ。
自分の体が、ふっと周囲の影に溶け込むように薄くなった気がする！
「！ ちょっと、ソウマ！ あんた今……一瞬消えかかったわよ！？」
隣にいたリーナが、驚いたように目を見開いている。
「どうやら、シャドウウルフの能力の一部をコピーできたみたいだ。まだ不完全で、持続時間も短いし、MP消費もそこそこあるが……これは隠密行動に使えるかもしれない」
新たなスキルの可能性に、少しだけ胸が躍る。
「へえ……あんたのスキル、本当に何でもありなのね。便利で羨ましいような、気味が悪いような……」
リーナは複雑な表情で呟いた。
休憩を終え、俺たちは街へと戻った。
まず冒険者ギルドに寄り、シャドウウルフ四匹の討伐を報告する。証拠部位を提出し、依頼報酬の銀貨1枚を受け取った。
報酬をリーナと分け、余った牙や毛皮も換金所で売り払う。
それから、ルナの工房へ顔を出し、採取したサンプルを渡した。
「これは素晴らしいサンプルです！ これで影の魔力特性について、より深く研究できます！ ありがとうございます、ソウマさん、リーナさん！」
ルナは目を輝かせ、早速解析に取り掛かろうとしている。彼女の研究が進めば、何か面白いものができるかもしれない。
その後、廃坑深部へ再挑戦するための準備を整えることにした。
その前に、クリップボードも整理しておく。
現在は十枠すべて埋まっている。
硬い岩盤データは、瓦礫があればある程度代用できる。
低品質の魔鉱石も、今のところ使い道がない。
以前の警備ゴーレムの動作パターンも、新しいタイプがいるのなら役に立つとは限らない。
《[硬い岩盤データ]を削除しました》
《[魔鉱石（低品質）]を削除しました》
《[警備ゴーレムの動作パターン]を削除しました》
《クリップボード容量：7 / 10》
これで、また新しい情報をコピーする余裕ができた。
松明は多めに買い足し、食料と水も十分すぎるくらいに補充する。聖水も、ウォーハンマーも、しっかりとリュックに詰めた。
準備の途中、街の鍛冶屋に立ち寄った際、他の客たちの会話が耳に入ってきた。
「おい、聞いたか？ 王都の方で、召喚された勇者様たちが何人か行方不明になったらしいぞ」
「なんだって！？ 本当かよ、それ」
「ああ、なんでも強力な魔物の罠にかかったとか、いや、仲間割れして森の奥に置き去りにされたとか……穏やかじゃない話だ」
クラスメイトが行方不明……？
胸騒ぎがする。
佐知さんの話では、高山が今は勇者たちの中でも中心になっているらしい。だが、勇者パーティは決して一枚岩ではなさそうだった。
もし、高山たちが何かやらかしたのだとしたら……。
俺は顔をしかめ、拳を握りしめた。
今は、俺にできることはない。
だが、いつか……。
「ソウマ、どうしたのよ、怖い顔して」
リーナが心配そうに俺の顔を覗き込む。
「……いや、なんでもない。さあ、準備の続きだ」
俺は気を取り直し、廃坑への準備に集中した。
翌朝。
十分に休息を取り、MPが回復したのを確認してから、俺とリーナは再び廃坑ダンジョンの入口に立った。
今度こそ、あの古代機械を詳しく調べ、深部の謎を解き明かす。
「準備はいいか、リーナ？」
「とっくにできてるわよ。あんたこそ、足手まといにならないでよね」
軽口を叩きながらも、その目には真剣な光が宿っていた。
