第24章 花言葉
登場人物
ウィル…オルガルドに恨みを持つ少年。ガロルド将軍の命によりオルガルドのスパイとして潜り込む。
ジークリード…オルガルド王国の将軍。
ブラウン…兵舎で同じ部屋の住人。ミアラの事が好き。
オルガルドへ戻ると、兵士たちが出迎えてくれた。
「おいウィル、ガウラの将軍をやったんだって？」「やったな！」「ウィルがいればオルガルドも無敵だな！」
ワラワラとウィルを取り囲む。
なぜ笑っていられるのだろう？
人の死よりも勝利を喜ぶのか。あの時ブラウンの死を悲しんで泣いていた兵士たちは、今は涙することもなく、一緒になって喜ぶ。
ブラウンの存在を否定されたような気分となった。
ウィルは逃げるように裏庭へむかった。
そして裏庭にあるベンチに座り、そよぐ風に吹かれる。
ブラウンの居ない兵舎はどこか静かで、寂しい。
「ウィルくん」
目の前にジークリードが立っていた。
どうやらウィルが裏庭に行くのを見て、追ってきたようだ。ウィルは気づいていないようだが。
「ウィルくん、ご苦労だった。お手がらだったぞ」
「…何故だ」
「？」
ウィルはじっと睨みつける。
よく見ると、体をブルブルと小刻みに揺らす。普段冷静なだけにらしくない。
「お前もあいつらもブラウンの事を忘れたのか？なぜ笑っていられる。
仲間の死は悲しくないのか？」
取り乱すウィルをよそに、冷静に答えるジークリード。ウィルの横に座り、裏庭を眺めながら話す。
「……かもしれんな。
ここに居る兵士たち誰もが仲間の死を経験している。遠征で死んだ兵士だってブラウンだけじゃない。
だから、慣れてしまったのかもしれないな。
君だってそうだろう？殺した敵兵なんて存在すら覚えていない。だが、その敵兵1人の死に悲しむ人間だっているのさ。
不思議なものだ」
フフッと声に出して笑うジークリード。
「そんなことを聞いてどうしたウィルくん、悲しいのかい？
あれほど他に無関心だった君が、4ヶ月ちょっと一緒に過ごしただけの人間の死に悲しんだのか。
ふふ、ふはっはっはっは」
「何がおかしい？」
突然ジークリードの胸ぐらを掴みかかった。
「そう怒るな。君も変わったと思ってね。
いや、変わってしまったのは私たちか…。
1人の死すら悲しめないほどに変わってしまったのかもしれない」
……少し沈黙が続いた。
沈黙を切ったのはジークリードだ。
「どうだろうウィルくん。これからブラウンの墓へと行かないか」
「墓？」
「もう葬式も済ませてある。
死体はすぐに腐ってしまうから、あの後すぐに遺族の元へ送ったんだよ」
うつむくウィル。少し黙り込んだ後
「分かった。行く」
二人はファルガナの墓地へと向かった。
首都ファルガナを一望できる丘にある。
夏の終わりだと言うのに緑が生い茂り、風は涼しい。
その一角にある白い墓石。
Braun.Laurelと書いてある。
「ブラウン…、ローレル。
ん？」
墓石の前には青い花と白い花が置かれていた。
「あら、ウィルくん達も？」
後ろから聞き覚えのある、きゃぴきゃぴした女性の声。振り返るとミアラだった。
「この花はお嬢さんが？」
ジークリードがこの供えられた花について聞く。
「ええそうよ、今朝供えたばかりなの。
…正直信じられなくてさ、何回もここに来ているんだ」
ハッキリしていた声が徐々に涙ぐんだ声になっていく。
「こんな思い、お母さんが亡くなった時と同じよ…！何度、何度来ても…。涙が止まらないの…！」
涙で崩れた顔のミアラ。
「ごめんなさい…、ちょっと私…」
顔を伏せ、顔を見せないように去っていった。
ジークリードは供えられた青い花を手に取り、見つめる。その時ジークリードの手が、白い何かを置いたように見えた。
「ツイーディアか…。ブラウンも幸せ者だな」
「どういうことだ？」
「ウィルくんも花を勉強してみなさい」
ウィルの横を素通りし、丘を降りてゆくジークリード。
「おい！」
呼び止めるウィルに、足を止め振り返る。
「ウィルくん、明日からオルガルド城に来なさい。今回の手柄により、城に住めるよう手配しよう」
言い終えると、そのままくだっていってしまった。
「なんでこんな時に…」
「行ってらっしゃい」
どこから声が。また誰かいるのか？
声の主を探すためキョロキョロする。
「ウィル！」
振り返るとブラウンが自身の墓石の前で、手を振っていた。
だがそれは幻想だったのだろうか。近づいた時には消えてしまっていた。
ひゅううぅぅぅぅ…。
ウィルの横を突き抜けるように風が吹き抜けた。
何の気なしにもう一度墓石を見下ろした。
「ふっ、ジークリードめ…。
ブラウン、俺からも言ってなかったな。
ありがとう。楽しかったぜ。
こういう事言う柄じゃ無かったのにな。
お前のせいだぜ？」
どこか嬉しそうな表情のウィル。
「それじゃあな。行ってくるぜ」
そしてウィルも去っていった。
「さよならウィル」
墓石には青いツイーディアと、白いダリアの花が供えられていた。
ぜひ、花言葉で調べて見て下さい。
ブラウンお疲れ様でした。
