第10章 遠征とブラウンの恋
登場人物
ウィル…オルガルドに恨みを持つ少年。ガロルド将軍の命によりオルガルドのスパイとして潜り込む。
ミアラ…父ドルジェから、オルガルドを案内するよう頼まれウィルについて行く。
ジークリード…オルガルド王国の将軍。
ブラウン…兵舎で同じ部屋の住人。
遠征2ヶ月前。兵舎での生活を1ヶ月ほど過ごしてきた頃。遠征の準備が始まった。
ジークリードがウィルに説明をする。
「実は遠征にいけるのは全員じゃないんだ。選ばれた人間のみだ」
遠征に選抜する方法として、トーナメントで勝ち残ったものが行けるもの。
兵舎には200何人もの人間が暮らしている。
そんなに大勢をトーナメントして決めるのは、少し時間がかかる。そのため20人を一組に分けたグループを作り、そのグループ内で勝ち残った5人だけが選抜として遠征にいける。
「ある程度の強さを持たないと戦力になり得なん。それに死なれても困るからな」
そのためこの時期になると訓練を欠かさない兵士たちもいる。
「だからと言って侮ってはいけない。ウィルくん君は、私からの推薦でここに入れた。しかし、通常は違う」
ちゃんと兵士としての訓練を受けた中で、合格した者が王国軍に入れ、この兵舎に住める。
「ここの皆は強いぞ、とは言っても最初の時にコイツらを倒してたしな。ま、健闘を祈ってるよ」
この時ジークリードは、決してウィルの実力を強いとは言わなかった。
開始は3日後。皆必死に訓練をつんでいた。
その中にブラウンもいる。
「お、ウィル！お前も特訓か？」
汗だくになりながらも、笑顔でウィルの方へ駆け寄る。ちょっとみていて暑苦しい。
「俺弱いからさ。1度も遠征に行ったことないんだよ。だから今回こそは！なんていつも言ってるんだけど…」
少し残念そうな顔のブラウン。
「今回も無理かなぁ」
すぐ弱気になる。ウィルが気にかけるなんて事はないが。
「おーい！ウィルくーーーん！」
何処からか少女の高い声が(それもきゃぴきゃぴした)。
「こっちこっちーー！」
その声に先に気づいたのはブラウンだ。
ブラウンの顔は赤くなり、後ろを向き
「っと、素振り素振り…」
いきなり剣を振り始めた。
その声の先には、
「ウィルくーん！やっほー！」
ミアラがいた。ウィルが見上げると嬉しそうなミアラ。やっと気づいた！手を大きく振る。
ミアラのいる位置は、ミアラが見つけたとっておきの場所。それは兵舎の近くに埋まる木の枝の上。
丁度いい高さで、楽に登れて、兵舎を眺めることができる。
ミアラの可愛らしい姿に、そこらの兵士たちも嬉しそうだ。
「誰だあの女の子？」「可愛いな」「ウィルを呼んでるみたいだが？」「じゃあ、ウィルの彼女？」
兵士たちがザワザワし始めた。
ブラウンは相変わらず、後ろを向いたまま。
「なぁ…ウィル」
ボソッとウィルに訊ねるブラウン。すると汗だくで真っ赤な顔をしたブラウンが振り向く。
「あの子…名前なに？」
「…………」
ブラウンの表情はわかり易かった。わかり易いはずではあるが、それをウィルに察せというのはいささか無理があった。
「自分で聞けばいい」
と、優しさもからかいもなく言い放った。
「え、ええ…、自分で！？」
ぐるぐると回すブラウンの目。顔はすでにオーバヒート気味。顔から湯気が出るほどに。
「ええええ」
思考が停止し始めているのか、熱で脳でやられてきたのか、
「行ってくる！！」
そう言ってフラフラしながら、進んでいってしまった。そしてウィルは興味ないのか、どこかへ行ってしまった。
「あぁ、ウィルくん…」
ウィルの去っていく後ろ姿を目で見送る。
「あの！」
隣から声が聞こえてきた。
「お名前なんですか！」
「ええ？！」
突然聞いては、当然驚かれるし引かれる。
今のブラウンにそんな思考配慮はない。
そして、いきなりミアラの腕を掴む。
「あの、俺ブラウンです！ほら、この前兵舎に君が来た時にいた人間ですよ！それで、君の名前も…」
「き、き、きゃああああああ！」
突然腕を掴まれて発狂するミアラ。
一方の大声を出されてびっくりブラウン。
「あんたなんか知らないわよ！は、離して！」
涙目になっておびえるミアラに、やっと目が覚めるブラウン。
「あ…。ご、ごめん…つい」
引き留めようと手を出す。
だが、ブラウンが言い切る前にミアラは逃げてしまった。呆然とそこにたたずむブラウン。
「悪いことしちゃったな…」
同時に覚えられていないことにもショックを受けていた。
ブラウンの恋の話はまだ続きそうな感じがします
