第9章 ブラウンという人間
登場人物
ウィル…オルガルドに恨みを持つ少年。ガロルド将軍の命によりオルガルドのスパイとして潜り込む。
ミアラ…父ドルジェから、オルガルドを案内するよう頼まれウィルについて行く。
ジークリード…オルガルド王国の将軍。
ブラウン…兵舎で同じ部屋の住人。
その翌日、ブラウンがウィルの枕元へやってきた。何かを言いたげだ。
「ウィル。ちょっとだけ付いてきてもらってもいいか？」
座り込み、ウィルの耳元に小声でブラウンは話しかけた。まだ朝が早く、まだ朝日が低い。散らかっている部屋のカーテンは閉まっていて、皆起きていない。ウィルも横に寝転んだたまま、眠そうに首だけを動かし、目線をブラウンにやる。
「ここでは言えない場所なんだ」
警戒するようにキョロキョロする。
「さぁ！ウィルのためにやりたいんだ」
少し考えてから面倒くさそうに起き上がる。
静かな兵舎を歩く。いつもは兵士たちで賑わっている通路が静かなのは少し違和感を感じる。
ブラウンに連れられ、乗り込むのは馬車。
運賃はブラウンが出してくれる。
「俺が誘ったからね。出すのは当たり前さ」そして馬車を向かわせること10分。着いたのはオルガルド城。門番の兵士に止められる。
「何の用だ。朝早くからの来訪は禁止されていると知っているだろう」
「わたしが招待したのだ」
城門からジークリードがやってきた。
それを聞いて驚くように下がる兵士。
「それは失礼致しました！」
中に入るが、やはりこの城の真っ直ぐに続く階段は圧倒される。
「私の部屋で話そうか」
入口に入って、階段を少し登る。王座の間の手前で左右に階段が分岐している。それを左手に進み、2階の廊下に出る。奥手に進み階段を上る。そして、3階の突き当たりにでた、その目の前の部屋がジークリードの部屋だ。
「すぐに駆けつけられるようになっているんだ。さぁ、遠慮せず中に入れ」
中は思った以上に広かった。人間が1人で使っているには余りある広さだ。
部屋に入って右手にテーブルや椅子、その奥に書斎。左手にベット。カーテンも高い天井から垂らされている。
そして真っ直ぐに進むとベランダがある。
ジークリードは右手の椅子に腰掛けた。
ウィルとブラウンが腰掛けたところで、ジークリードが話を進める。ウィルの目の前にジークリードがテーブルを挟んで座っている。ウィルの隣はブラウンだ。
「早速だが本題だ。これ、なんだと思う？」
テーブルの上に差し出されたのは、折れたはずの鋼の剣。
ウィルはずっと閉じられていた口をぽかんと開ける。
「俺の…剣…」
「そうだ、すまなかったな。ここまで酷いことになっているとは…。兵士たちに変わって謝らせてくれ」
深々と頭を下げる。それはテーブルにつきそうなくらいに。
そして顔をあげると、
「もう1つ、感謝することがある。
君の怒りについてだ。確かにここまでされれば誰だって怒るだろうが、君は抑えてくれたようだな。といっても殴ったりはしたようだが？だがそれもそこまでの被害は出ていないし、この騒動は外部にも知れ渡ってしない。改めて感謝する」
また深々と頭を下げるのだ。
今度はテーブルに頭が着いているようだが。
フッと顔を上げブラウンを見やる。
「ブラウンこれでいいか？」
この流れにウィルは疑問を持つ。
「どういうことだ？」
ブラウンはウィルを怒らせたと思い焦る。
ジークリードはそれをカバーするように話す。
「ブラウンなりの反省だよ。昨日の会話をよく思い出してみろ」
昨日の会話…？
「ごめん、お前を怒らすつもりはなかったんだ。ただ、どうすればウィルに堂々と伝えられるかなって。あー、うまく伝えられない」
ウィルは昨日の会話を思い出す。
「卑怯だな、名乗りもせずに。逃げていただけだろう。いつまでその言い訳引っ張るつもりだ？」
「あぁ…」
思い出したようだ。ただ、ウィルにとってはどうでもいい事だった。そう、気にしていない。
「ブラウンをあまり責めるなよ」
少し笑いながら話すジークリード。隣であたふたと言い訳を言い出すブラウン。
結局変わっていないなと思う辺りに、少し口角が上がる。
「ウィルくんが笑ったかハッハハハハ！
ブラウンの勝ちだな」
ブラウンは戸惑いを見せ、気になるウィルの様子を伺うと、ウィルは固い顔の表情が少しだけ消えていた。
ジークリードは少し思う。
(少し変わったな)
------------------------------------------------------------------------
ある日、ミアラが兵舎にウィルの様子を見に来た。
「誰を探しているんだい？」
後ろから声が。ハッと振り向く。
それはブラウンだった。
「ウィルくんを探しているの。ここに居るはずでしょ？」
「え、ウィル？そう言えば今日はどこへ行ったんだろう。見かけないな」
それを聞いて少し残念そうにするミアラ。
「そう。また来るわ…」
だけれど少しホッとする。
(なぜかしら、好きなはずなのに。どうして居なくて安心するのかな…)
ミアラの後ろ姿を見送るブラウン。
ブラウンの顔は少し赤くなっていた。
少しずつ変わる人間関係。
そして、遠征の日へと近づくのだ。
