３５ じいちゃんとばあちゃんの思い
カーテンの向こうには、とんでもない物が二つ、山を見守るように、置かれていた。
俺は咄嗟に思った。この二人は海人さんと父親の誡さんだ。山を見守り続けていたんだ。
『私には、呪いの物語にしか思えない』
誡さんの息子はそう言っていた。弟の海人さんは、ばあちゃんはどう思っていたんだろう。家に縛られていたのか？重荷だったのか。でも、
「ばあちゃんは、ここに帰ってきたんだよな。じいちゃんも終の棲家をここにしたんだ。その気持ちが大事だよな。」
「ワン。」
だから、二人にはしばらくここに居てもらうことにした。
伊勢家のお墓はどこにあるんだろう。
伯父さん達が来ることになっていた。先生の昔話のことだ。鍵のこともある。叔父さんが知らないことをしっているのか？伯父さんは、長男だし知っているかも。おふくろは？
いろいろ考えてしまう。今は、考えるのをやめよう。事実だけを吟味するんだ。今なら、異世界とかを眉唾な世界とは思わないで考えられる。
二階から降りてきたら、伯父さん達も丁度来た。伯父さんが何やら書類を持っている。何か見つかったのかな。
話の前に、おふくろに電話をするよう言われる。スマホをテレビ電話にした。
「勘太、正直に言おう。俺たち兄弟は伊勢家のことは、何も知らない。だが、単なるお伽話として聞いたことはある。」
「私もあるわ。面白い話ね、で終わったけどね。」
「俺は聞いたことがないぞ。」
一人、末っ子の叔父さんだけが、反論する。
「貴方は、まだ小学校だったし、興味が無かったから覚えていないだけよ。私が聞いたのは中学生の頃だったかしら。その時、一緒にいたわよ。」
「俺もその頃だな。思えば、その頃からおふくろとおやじとの仲が悪くなった気がする。」
ただ、伯父さんは、むかしむかしの恋物語は覚えがないと言う。おふくろも同じだ。先生は、恋物語は長男のみに語り継がれる伝承だと言う。海人さんも知らなかったのかもしれない。
じいちゃんは、山に移る前はいまの伯父さんちに住んでいた。おふくろもそこで育った。それぞれ独立し、他の地に居をかまえたらしい。なぜか、じいちゃんが都会に出ることを進めていたらしい。
ばあちゃんは、実家の話をほとんどしなかったので、お伽話は単なる昔話として聞いていた。
「だがな、家の中におやじの物が残ってたから、ひっくり返して調べてみた。」
伯父さんが、持参した書類を広げて説明する。
ばあちゃんが、家を出たのは、おふくろが高校生の時。急にいなくなったらしい。子供達は、不安で警察に届を出そうとじいちゃんに迫ったらしいが、じいちゃんは、
「気が済めば帰ってくるだろう。」
心配する様子が無かったらしい。
「今、思えばおかしいわよね。」
「母さんが、山を相続したころだろう。俺たちのじいちゃんだよな。死んだの。」
「葬式なんてなっかったよな。」
「葬式どころか、おじいちゃんが居たことも知らなかったわよ。」
三兄弟は、ため息だ。
「父さんの残した書類なんだが、少しく詳しく書いてあるんだ。」
別居中でも二人は交流があったらしい。その中に、
『伊勢家のお墓がどこにあるかわからないから、納骨もできない。帰れない。鍵さえあれば。』
多分、ばあちゃんの言葉だろう。そんな前からお墓の所在がわかんなかったのか。
「お母さんは、帰るつもりがあったのね。」
おふくろは、そのことに安堵している。
「そうだな、俺たちは、捨てられたわけではなっかったんだな。」
「じゃあ、海人爺ちゃんはどこに収められたんだ。伊勢家の墓だろう。」
三人とも伊勢家の墓は知らないらしい。
「勘太。鍵なんだが、先生に返してもらった鍵がそれなんじゃあないか。」
「俺もそう思います。でも、どこかわかりません。それから、案内したいとこがあるんですが、伯父さんの話をもう少し聞きたいです。」
「そうだな。だが、この後は、離婚のことだ。」
じいちゃん夫婦は、長く別居していたことと、ばあちゃんが突然家を出たことで、ばあちゃんの有責で離婚。離婚の際、慰謝料として山と付随するすべてをじいちゃんが貰ったらしい。この時には、ばあちゃんは死を覚悟していたらしい。
「母さんは、全てを父さんに託したんだろう。」
「まって、私たちの存在は？私たちに財産を残したくなかったの。もらいたくもないけど、忘れられてしまったの？」
「落ち着け。死後の相続だと税金がかかる。慰謝料はかかんないんだよ。色々考えたんだろう。」
「それにしたって、死ぬ時ぐらい知らせてよ。教えて欲しかったわ。」
「まあな。」
じいちゃんは、あまりに、ばあちゃんが実家を大切にするので疑問に思い、山に住むことにした。最後の二行に
【なぜ、あれほどに山に家にこだわるのだろう。】
【見つけた。俺が守ろう。】
「詳しいことは書いてない。父さんは、何を見つけたんだろうな。」
何となく俺にはわかる。ここに住んだ者しかわからないであろう心情だ。
「勘太、あんた、何か知ってるんでしょう。正直に白状しなさい。母親命令よ。」
俺は、三人を海人さん親子の所に案内した。
「なんと。」
「勘太。」
「………。」
「さっき見つけた。伊勢誡さんと海人さんだと思う。」
「ワン。」
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