ミカの王国救済義務

9話 魔王との対面

　魔王？　普通の、一般人にしか見えない。

　──そう見せているんだ。

　奥底の見えない不気味さが、私を強張らせる。

「はじめまして。魔王様、私は、ミカ・タチバナです。よろしくおねがいします」

　驚きすぎて、逆に冷静になっている。足音一つ立てずに、部屋に入ってきたのだ。

「僕は、魔王と勇者の関係は対等だと思っているよ。故に、敬語はいらない」

「そう。じゃあ始めてよ。『質問』を」

「そう焦らなくていい。簡単な質問さ。ミカ、君は『日本』から来たんだよな？」

　何で知っているのでしょうか……。　こっちの世界とつながりがあるのか？

「そうだよ」

「なら、あっちの記憶はあるわけだ。年齢は？」

「17」

「あっちにいた頃の身長は？」

「165cm……、65インチ。」

　65が同じだからたまたま覚えていた。インチ使うのかはわからないけど。

「ご配慮どうも。cmで大丈夫だよ」

　少し間を置いて、

「ありがとう。では、本題に移ろう」

「君は、戦闘職ではないね？　だから、レセニア王国は、切り札である異界人を召喚したのにもかかわらず、戦力を得られなかったわけだ」

「あっ、すみません」

　なんだか、申し訳ない気持ちになった。

「いいや、君は悪くないさ。過去にも、戦闘職以外の異界人は召喚されてきたからね」

　そうなんだ。意外と、異界人って多いのだろうか。

「君も、モンデリア王国が、戦争を引き起こそうとしていることは知っているね？」

　引き起こそうと(・・・・・・・)している？　モンデリア王国っていう国にふっかけられていたんだね。　

「はい」

「魔王様、その認識は正しくはありません。既にモンデリア王国は、本国に宣戦布告の手紙を寄越しておりますよ」

　シノさんが訂正を言った。でもすぐに、それは違うと言われてしまう。

「いいや、合っているね。奴らは、トライにも手紙を出しているよ。戦争しないかってね」

　その時、会場全体に緊張が走った。私は、この言葉がどういう意味かはわからない。

「そうなのですね……。我々の思っている以上に、自体は深刻化しているということですか」

「ああ。まさか二国に同時侵攻するとは思わなかったよ」

　……モンデリア王国は、二国を相手取るほど強大な国なのか。

「説明不足だったね。連邦王国トライソート。人間の国の中ではそれなりの大国だよ」

「レセニア王国の北に位置する国で、物の加工産業が盛んな国ですね」

「無論、戦力はレセニアより何倍も大きい」

「モンデリアは、トライを倒せるほどの大きな戦力を有した、ということですか」

「まだ断定はできないけどね。虚勢張ってるだけかもしれないし」

　無さそうだけど。負けたらもともこもないし。

「自体が悪化していることには違いはないと思うから、こっちで援軍を出すよ」

「ありがとうございます。トライソートとはどういたしましょうか」

「うーん、あそこの偉いさん、頭固いからね。レセニアみたいな小国と、共同戦線を結んだりはしないんじゃないかな」

「そうですか。一応、協力を要請しておきます」

「うん。協力してくれたらラッキーだね」

「トライソートが負けたら、実質負けなの？」

レセニアより強いんでしょ？

「そうだね。負けてもらっちゃ困るから、頑張ってね」

　そういった途端、立ち上がる。そんな軽く言われても……。

「もう帰るの？」

「こっちも忙しいんだ。あっ、農民だったら、これは役に立つんじゃないか？」

　そう言うと、シルブレアは大きな箱を、机の上に出した。

　昨日、ルリに教わったことを思い出す。

（「物を収納したいときは、手を前に出して、そこから対象を見つめて、飲み込むような感覚で行ってください。但し、静止しているものしか収納できませんので」）

　手を前に突き出し、意識を向ける。

　眼の前の箱が、一瞬にして消えた。

「入るか心配だったけど、杞憂だったね」

「『勇者』は優秀だから」

扉に手をかけるシルブレア。振り返って、

「君も、勇者と仲良くね」

ルリに話しかけた。

「はい。ミカさんは私がお守りいたします」

「へぇ、頑張って」

「シルブレア様、私が王城の外までお見送りいたしましょう」

エリカが提案した。

「不要だ。ありがとう」

「そうですか。……」

ちょっと残念そう。

「じゃあ、また来るから」

　そう言って『魔王』は、部屋から出ていった。

　間を置かず、話し始める。

「戦争の際は、今よりも、もっと食料資源が少なくなってしまうだろう。だからミカには、稲作をしてほしいんだ」

　エルさん。言われると思っていたよ。

「はい。勿論」

「引き受けてくれるのならありがたい。これを使ってくれ」

　大きな石を、私に手渡してきた。石に見えるけど、いくつか穴や突起がある。

「それは水精製機と言ってね。魔素を与えると水に変換してくれる装置だ」

　あー、あれか。家にあった石。それの大きなタイプだ。

「これは最新の技術を取り入れたすぐれものでね。設定したとおりに水量を調節できる」

　だから『機』なのか。すごいね。

「設定には『循環』のスキルが必要なんだが、２人は持っているか」

「いえ」

「持っていません」

「じゃあ、エリカを連れて行け」

　エリカは『循環』を持ってるのか。どんなスキルなんだろう。

「かしこまりました」

　エリカが応じる。

「後は、これだ。中に苗がたくさん入っているから、気をつけてね」

　そう言って、箱を出す。

「では、君の家に案内してくれたまえ。それは私が運ぼう」

「エルさん、シノさん。私達はこれで。シレンもまたね」

　大きな扉に手をかける。

「ああ。ミカなら使いこなしてくれると思っているよ」

「次王城に来るときは、お米を持ってくるのよ」

「ミカ様、次にお会いできる日を、心待ちにしております」

　……シノさんブレないな…。シレンは真面目だね。

　◇◆◆◆◇

　私達は、王城を出て、帰路についた。昼過ぎ。

　――シルブレアは、どこまで知っているのだろうか。