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魁の戦略と武威

登場人物

〈漢〉

霊帝（れいてい）…………漢の帝（みかど）。

夏育（かいく）…………護烏丸校尉（ごうがんこうい）。鮮卑征伐軍の大将。謀略を得意とし、次代を期待される将軍のひとり。

王衛（おうえい）…………張奐に仕えていた勇将。張奐の許を去り、夏育に仕える。

臧旻（ぞうびん）…………匈奴中郎将（きょうどちゅうろうしょう）。鮮卑征伐軍の副将。次代を期待される将軍のひとり。人材を見極め、差配を得意とする軍略家。

田晏（でんあん）…………破鮮卑中郎将（はせんぴちゅうろうしょう）。鮮卑征伐軍の副将。次代を期待される将軍のひとり。異民族を抹殺の対象とする猛将。

韓約（かんやく）…………涼州（りょうしゅう）で軍閥（ぐんばつ）を形成する梟雄（きょうゆう）。

張奐（ちょうかん）…………漢の歴戦の将軍。要職から身を引き、故郷の涼州にて隠棲する。

竇武（とうぶ）…………漢の大将軍。宦官（かんがん）により自害に追い込まれる。

張譲（ちょうじょう）…………霊帝に仕える宦官のひとり。

徐栄（じょえい）…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。

丁原（ていげん）…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。

張楊（ちょうよう）…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。

〈鮮卑（せんぴ）〉

檀石槐（だんせきかい）…………鮮卑の部族の大人（たいじん）。各部族の大人を束ねる鮮卑の魁（かい）。

素利（そり）…………鮮卑の部族の大人。鮮卑の軍師的存在。東部鮮卑を束ねる。

慕容（ぼよう）…………鮮卑の部族の大人。万夫不当の豪傑。中部鮮卑を束ねる。

宴茘游（えんれいゆう）…………鮮卑の部族の大人。鮮卑随一の狙撃手。西部鮮卑を束ねる。

成律帰（せいりつき）…………鮮卑の部族の大人。素利の弟。東部鮮卑に属する。

厥機（けつき）…………鮮卑の部族の大人。素利の兄的存在。諸民族との盟約に奔走する。東部鮮卑に属する。

弥加（びか）…………鮮卑の部族の女大人。剣術の手練者（てだれ）。東部鮮卑に属する。

柯最（かさい）…………鮮卑の部族の大人。娘子（むすめ）だが長柄の武器の扱いに天稟（てんぴん）を見せる。慕容の副官。中部鮮卑に属する。

置鞬落羅（ちけんらくら）…………鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。年長の歴戦の戦士。西部鮮卑に属する。

日律推演（じつりつすいえん）…………烏孫（うそん）の捕虜となっていた鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。西部鮮卑に属する。

李平（りへい）…………檀石槐に仕える漢人の使用人。老衰にて世を去る。

趙娥（ちょうが）…………檀石槐の妻。漢人。捕虜の収容地を統括する。

破多羅（はたら）…………檀石槐の祖母。巫者（ふしゃ）のような特性を持つ。老衰にて世を去る。

其至鞬（きしけん）…………破多羅の夫。生前は鮮卑の部族の大人。

如羅（じょら）…………檀石槐の母。其至鞬と破多羅の娘。妖（あやか）しの雷獣（らいじゅう）により檀石槐を身籠（みごも）る。

和連（かれん）…………檀石槐と趙娥の子。

投鹿侯（とうろくこう）…………鮮卑の部族の大人。如羅の元夫。漢の王衛（おうえい）により討たれる。

槐頭（かいとう）…………鮮卑の部族の大人。成長株の大人。東部鮮卑に属する。漢の王衛（おうえい）により討たれる。

〈丁零（ていれい）〉

頡斤（イルキン）…………丁零の第二太子。盟約により鮮卑に合流する。慕容の副官。中部鮮卑に属する。

土耳古（トルコ）…………丁零の老将。丁零王の指示により、頡斤の助太刀に駈け付ける。

〈烏丸（うがん）〉

丘力居（きゅうりききょ）…………烏丸の部族の大人。成律帰の弟分。

〈南匈奴（みなみきょうど）〉

居車児（きょしゃじ）…………南匈奴の単于（ぜんう）。鮮卑の部族の大人、闕居を討った過去を持つ。病にて世を去る。

屠特（ととく）…………居車児の子息。南匈奴の新たな単于となる。鮮卑遠征の際、弥加により討たれる。

〈烏孫（うそん）〉

昆弥（コンビ）…………烏孫の君主。厥機との交渉により、鮮卑と盟約する。

〈夫餘（ふよ）〉

蓋蘇武（ゲソム）…………夫餘の牛加（ぎゅうか）（将軍）。盟約により、鮮卑の援護に駈け付ける。

〈独立勢力〉

公孫延（こうそんえん）…………幽州遼東郡（ゆうしゅうりょうとうぐん）以東から朝鮮半島北部の楽浪郡（らくろうぐん）を本拠に漢から独立する。

「素利（そり）！」

　辺りの戦士たちの声に、素利は、はっとして振り返った。剣を振り翳（かざ）し、後方から素利に斬り付けようとしていたのは、全身が斬り傷だらけの徐栄（じょえい）だった。目が血走っている。

「名誉ある漢の遠征を台なしにしたのは、貴様か！」

　徐栄の動きがゆっくりに見える。檀石槐（だんせきかい）たちと鍛錬を積んできた素利にとって、徐栄の剣筋は、対処するに造作もない速度だった。

　素利は、咄嗟（とっさ）に身を翻（ひるがえ）すと同時に、点魂（てんこん）の剣を斬り払った。浅い。だが、徐栄の躰（からだ）からは力が抜けるようになると、胴から血飛沫（ちしぶき）を上げて馬上から姿を消した。

「押せ！　漢軍を掃討する！」

　素利の大音声（だいおんじょう）が木魂（こだま）した。その声は、良く通った。

　白面に額から一筋の血が流れている。戦乱の中、飛礫（つぶて）に打たれた。狙われている。致命傷には程遠かったが、勘に触った。夏育（かいく）は、鮮卑兵を斬り伏せながら、辺りに気を巡らせた。恐らく、飛礫は囮（おとり）だろう。すぐに主が仕掛けて来る。夏育は、そう読んでいた。

　殺気は後ろからだった。馳せ寄せた馬上から跳ね、虚空から夏育に短刀を振り下ろす。

　夏育は、振り返り様、剣を斬り上げた。短刀を持ったままの右腕が、宙を回って地に落ちた。異相だった。顔に二本の黥（げい）が入っている。日律推演（じつりつすいえん）だった。

　日律推演は、そのまま夏育の躰に巻きついた。右腕を失った全身の力で、夏育の左腕を折ろうと締め固めている。

　夏育は、咄嗟に剣を逆手に持ち替えた。躰に巻き付いた日律推演の腹を串刺した。二回、三回――。それでも、日律推演の力は緩まなかった。

「無駄なことを。俺は、痛みを感じない」

　夏育に背負われたような日律推演は、二本の刺青（いれずみ）を歪めると、不敵に笑った。

「この、化け物めが――‼」

　夏育は、その笑みに戦慄した。抗うように、日律推演の腹を何度も剣で貫いた。

　ゴキッ――。

　夏育の左臂（ひだりひじ）から、鈍い音がした。

「んがっ――‼」

「腕一本、貰（もら）って往くぜ……」

　同時に、日律推演から力が抜けると、夏育の躰から離れるように地に落ちた。それを漢兵たちがめった刺している。血を噴出した日律推演の顔には、まだ不敵な笑みが浮いていた。

「……痛えなあ。……此処（ここ）で、痛みが戻って来るのかよ……。けど、これで、……人として死ねる……」

　日律推演は、眼を閉じた。遠くに、烏孫（うそん）に捕虜として連れ去られ、死んでいった部族の者たちが見えた。皆、笑顔で手を振り、手招いている。日律推演は、それに向かって歩を進めた。

「皆、如何（どう）して、此処（ここ）に？」

「我等の大人（たいじん）を待っていたんだ、日律推演。本当は、まだ此方（こちら）に来て欲しくはなかったが、我等の分まで、良く生きてくれた」

　日律推演より年長の男が云った。

「こんな顔にまでなってしまったが……」

　照れ臭そうにした日律推演に、集った部族の者は、皆、首を傾げた。

「こんな顔って？　いつもの日律推演だよ、なあ？」

「うん。大人の日律推演」

　怪訝の色を浮かべた部族の男が、隣の少女に聞いた。少女は、日律推演に笑みを向けた。

　日律推演の顔に彫られた二本の黥は、消えていたようだった。

「さあ、皆、揃（そろ）ったから往こうよ」

　少女が、日律推演の手を引いた。引かれるままに歩を踏み出した。辺りが、眩しくなった。何処（どこ）か、安堵した。生き切ったという安堵だった。白い光に包まれるようになると、日律推演は、何も見えなくなった。

「か、夏育さま！」

「……問題、ありません」

　夏育の近衛（このえ）たちがその身を案じた。白面に脂汗が浮き出ている。左臂を抑えながら辺りを見遣った。漢軍が、総崩れになるのも間もなくに見えた。しかし、一陽来復（いちようらいふく）の一手は、まだ残されていた。当たり籤（くじ）は東部だった。その一手を、夏育は鋭い視線で探した。

「――――⁉」

　戦乱の最中、意中の者が夏育の視野に入った。

　十間（六〇ｍ）ほどの距離があった。辺りでは、矢が飛び交っている。脚を止めた黒い巨馬に跨り、全身が黒尽くめだった。同じような格好をした鮮卑の兵十人ほどが、その者を警護するように囲っている。冴えた眼光が、夏育を貫いていた。

「あれが、檀石槐（だんせきかい）……か？」

　夏育は、恐る恐る顔を上げた。檀石槐と視線を合わせた。勇壮な顔立ちだった。落ち着き払った檀石槐は、視線を逸らす様子がない。

　すると、檀石槐は、徐（おもむろ）に弓と矢を取り出した。流麗な動作で弓に矢を番（つが）える。黒矢が二本だった。

　ドッ、ドッ――。

　はっとした夏育の左腕に、黒い矢が二本突き立っていた。

　ドッ、ドッ――。

　今度は、右腕に二本だった。

　ドッ、ドスッ――。

　突き立ったのは、胸と腹だった。

　二矢射ち。嘲笑（あざわら）うかのような手並みだった。殺す価値もないとでも云うのか、全て急所を外している。白面を朱にし、怒髪天を衝（つ）いたような夏育は、馬腹を蹴った。剣を翳（かざ）し、檀石槐に向って脇目も振らず猛進した。

　それに誘われるように、檀石槐も黒雷の馬腹を蹴った。背から滅魂（めっこん）の剣を引き抜く。

「人を人とも思わぬ国に、我等が敗れる道理がない――‼」

　向かって来る夏育に、檀石槐は大喝した。不意に、黒雷の馬速が上がった。

　両者が馳せ違う。檀石槐は、夏育の左側を馳せ違った。逆袈裟（さかげさ）に斬り上げた。

　胸から血飛沫を上げ、夏育は馬上から後ろ背に落ちた。動かなかった。

「か、夏育さま――⁉」

　慌てた様子で、夏育の近衛（このえ）たちが駈け寄る。

「……か、夏育さまが、斬られた」

「ま、負けだ。……この戦、負けだ」

　夏育が斬られたことが瞬く間に伝播すると、漢兵たちは、我先にと南へ向かって敗走を始めた。漢軍は、総崩れとなった。兵に抱えられた夏育と徐栄も退いて往った。

「あれあれ？　何もしなくて良いって云われたけど、何だかこっちに流れて来るぞ」

　馬上の和連（かれん）は、嬉々として身構えた。

　よく見れば、漢の敗残兵のようだった。南に陣取った和連の五千を遠ざけるように退却している。

「なあんだ。手負いの漢兵を追っても面白くないや」

　興を逸したような和連は、再び両の掌を後頭に据えると、欠伸（あくび）を晒（さら）していた。

　檀石槐は、日律推演の骸（むくろ）を見付けると、その側に屈んだ。黥が彫られていてもわかるほど安らかな死に顔だった。

「日律推演は、決死隊を志願していた。だから、檀石槐と一緒の東部に編成したんだ。勇敢だったけど、死にたがっているようにも見えた」

　駒を寄せた素利が、寂しそうに云った。

「誰人（だれ）にでも生き様はある。大人（たいじん）なら尚更だ。誰人よりも人の痛みを理解する奴だった。日律推演が居たから、夏育を封じ込めることができた」

「えいえい、応‼　えいえい、応‼」

　鬨（とき）の声を上げたのは、鮮卑の戦士たちだった。夫餘の軍勢も、蓋蘇武を筆頭に高らかに声を上げている。

　檀石槐は立ち上がると、再び馬上の人となった。

「日律推演が大切にした信念も、俺たちが紡いで往こう」

「そうだね」

　檀石槐と素利は、ゆっくりと漢軍の追撃に入った。

　東部鮮卑で漢軍の襲来に備えていた素利と檀石槐は、怒涛の戦略と武威で夏育軍を翻弄（ほんろう）した。