漢の狗の最後
登場人物
〈漢〉
霊帝…………漢の帝。
夏育…………護烏丸校尉。鮮卑征伐軍の大将。謀略を得意とし、次代を期待される将軍のひとり。
王衛…………張奐に仕えていた勇将。張奐の許を去り、夏育に仕える。
臧旻…………匈奴中郎将。鮮卑征伐軍の副将。次代を期待される将軍のひとり。人材を見極め、差配を得意とする軍略家。
田晏…………破鮮卑中郎将。鮮卑征伐軍の副将。次代を期待される将軍のひとり。異民族を抹殺の対象とする猛将。
韓約…………涼州で軍閥を形成する梟雄。
張奐…………漢の歴戦の将軍。要職から身を引き、故郷の涼州にて隠棲する。
竇武…………漢の大将軍。宦官により自害に追い込まれる。
張譲…………霊帝に仕える宦官のひとり。
徐栄…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。
丁原…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。
張楊…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。
〈鮮卑〉
檀石槐…………鮮卑の部族の大人。各部族の大人を束ねる鮮卑の魁。
素利…………鮮卑の部族の大人。鮮卑の軍師的存在。東部鮮卑を束ねる。
慕容…………鮮卑の部族の大人。万夫不当の豪傑。中部鮮卑を束ねる。
宴茘游…………鮮卑の部族の大人。鮮卑随一の狙撃手。西部鮮卑を束ねる。
成律帰…………鮮卑の部族の大人。素利の弟。東部鮮卑に属する。
厥機…………鮮卑の部族の大人。素利の兄的存在。諸民族との盟約に奔走する。東部鮮卑に属する。
弥加…………鮮卑の部族の女大人。剣術の手練者。東部鮮卑に属する。
柯最…………鮮卑の部族の大人。娘子だが長柄の武器の扱いに天稟を見せる。慕容の副官。中部鮮卑に属する。
置鞬落羅…………鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。年長の歴戦の戦士。西部鮮卑に属する。
日律推演…………烏孫の捕虜となっていた鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。西部鮮卑に属する。
李平…………檀石槐に仕える漢人の使用人。老衰にて世を去る。
趙娥…………檀石槐の妻。漢人。捕虜の収容地を統括する。
破多羅…………檀石槐の祖母。巫者のような特性を持つ。老衰にて世を去る。
其至鞬…………破多羅の夫。生前は鮮卑の部族の大人。
如羅…………檀石槐の母。其至鞬と破多羅の娘。妖しの雷獣により檀石槐を身籠る。
和連…………檀石槐と趙娥の子。
投鹿侯…………鮮卑の部族の大人。如羅の元夫。漢の王衛により討たれる。
槐頭…………鮮卑の部族の大人。成長株の大人。東部鮮卑に属する。漢の王衛により討たれる。
〈丁零〉
頡斤…………丁零の第二太子。盟約により鮮卑に合流する。慕容の副官。中部鮮卑に属する。
土耳古…………丁零の老将。丁零王の指示により、頡斤の助太刀に駈け付ける。
〈烏丸〉
丘力居…………烏丸の部族の大人。成律帰の弟分。
〈南匈奴〉
居車児…………南匈奴の単于。鮮卑の部族の大人、闕居を討った過去を持つ。病にて世を去る。
屠特…………居車児の子息。南匈奴の新たな単于となる。
〈烏孫〉
昆弥…………烏孫の君主。厥機との交渉により、鮮卑と盟約する。
〈夫餘〉
蓋蘇武…………夫餘の牛加（将軍）。盟約により、鮮卑の援護に駈け付ける。
〈独立勢力〉
公孫延…………幽州遼東郡以東から朝鮮半島北部の楽浪郡を本拠に漢から独立する。
突如現れた黒い百騎に、虚を突かれた南匈奴の三千は、一瞬、怯んだ。刹那、黒い猛獣は南匈奴の腹を食い破って暴れ回った。
滅魂の剣が唸りを上げていた。檀石槐は黒雷を駈り、飛来する矢をも叩き落して南匈奴の群れに数多の閃光を走らせている。慌てた様子も、焦っている様子もない。それどころか、何処か愉しそうですらある。率いていたのは、黒尽くめの精鋭百騎だった。
「弥加、しっかり付いて来い！」
「……はい！」
いつになく従順だった。恍惚とした表情を浮かべた弥加が、流麗な剣技を披露している。束ねた長い黒髪を弾ませ、檀石槐の背を守るように駈けていた。
黒い百騎の猛攻に、輪を掛けて猛威を見せたのは、蓋蘇武率いる夫餘軍だった。
「わかっているな！ 一矢必殺だ！ 鮮卑の者どもに、我等が武技を見せてやろうぞ！」
蓋蘇武の号令に、夫餘の兵は挙って背から檀弓を取り出した。各々が南匈奴の兵に狙いを定めると、矢を放った。その命中率もさることながら、どの矢も命を奪っている。あっと言う間に、南匈奴三千は壊滅を見た。
「な、何と――⁉」
駈けつけた徐栄は、眼を剥いた。北東に向かった南匈奴が駆逐されている。運良く生き残った僅かな南匈奴の兵も、這う這うの態だった。
「恐らく、あれは徐栄。これは面白くなりそうだ。往くぞ、弥加！ 次は、北だ！」
「……はい！」
黒い獣のような百騎は、徐栄の軍を横目に、北へ向かって駈け出した。
「退くぞ！」
蓋蘇武の夫餘軍は、踵を返すと一目散に東へ走り去って往く。
黒と白の敵軍が、二手に分かれて駈け去るのを目前に、徐栄は躊躇した。
「黒尽くめの中に檀石槐が居る筈だ。騎馬だ！ 黒い騎馬を追う！」
徐栄は、重騎三千を率い、大きな黒い獣の追撃を始めた。
一里ほど離れていた。
五千騎ほどになっていた。初めから五千騎で行動していたのではなく、何処からともなく集まって五千騎になったようだった。
「夏育さま！ 一里ほど先に鮮卑の騎馬が集っています！」
兵からの急報を受け、夏育は南に面した部隊の許へ急いだ。
「…………」
夏育には、一里ほど離れた鮮卑の一群の意図がわからなかった。攻撃を仕掛ける素振りも見せない。漫然と此方を窺っているようにしか見えなかった。後ろを取られた形だったが、五千騎ほどであれば、追い払うのも容易な数である。しかし、ただ不気味だった。
夏育は、冷めた眼差しを一里先の五千騎に据えた。
「無駄に兵を動かすのは、得策ではありません。何か動きがあれば報せてください」
夏育は、南側に配置された兵たちに告げると、再び北の陣へ戻った。
「素利さんからは、一里離れて何もするなとの指示だったけど、これって何か役に立ってるの？」
胡服を纏った齢十七の若者だった。土色の肌に澄んだ瞳を携え、小首を傾げている。漢軍が位置した南側の一里先に蝟集した、不気味な五千騎を統率していたのは、檀石槐の子息、和連だった。
「まあ、楽な仕事と云えば、楽な仕事か」
和連は、両の掌を後頭に据え、欠伸を晒した。
その頃、北へ向かった南匈奴の三千は、五千騎の鮮卑兵を眼前にしていた。待ち構えるようにして横に大きく展開している。
「夏育さまに報せを」
指示を出したのは、屠特だった。鋭い眼光が、五千の中から大人を探っている。すぐにわかった。中央に居る。顔に二本の痣が走っていた。
鮮卑の五千が、左に駈け出した。
それに釣られたように、屠特も左に手綱を切った。
何方からともなく、騎射が放たれた。長く伸びた二群の間を、無数の矢が交錯している。矢が命中し、落馬する者も双方同じくらいに上った。
刹那、屠特の率いた後方の兵が、黒い大きな獣に襲われている。東から現れたようだった。黒い暴風に巻き込まれたように、次々と首が刎ね飛び、鮮血が尾を引いている。
「は、速い！ 如何なっている？ まるで追い付かん」
その後ろを、徐栄の三千が必死で追っている。黒い獣との距離が縮まらない。
「檀石槐か――⁉」
如何したらこの状況が生まれるのか、眼を剥いた屠特は理解が及ばなかった。檀石槐の黒い一群の後方を、徐栄の軍が追っている。瞬間、蛇頭が尾を食らうように、殿軍へ馬首を翻そうと思案した。しかし、感じたのは視線だった。虎視眈眈と付け狙うようなそれだった。
屠特は、ちらと後方を見遣った。貌に走っていたのは、二本の黥だった。大人の筈だが、先頭を駈けていない。痣のような二本の刺青が奇妙に動いた。笑ったようだった。
黒い獣に、同胞が背を討たれている。屠特は意を決し、旋回するように殿軍を襲う黒い獣に馬首を翻した。
日律推演は、その機を狙っていた。ひとり、長蛇の騎馬群から離脱すると、並走するような南匈奴の列を突破し、屠特の背を追った。左腕に矢が突き立ち、左の腿を斬られた。
屠特は、抜き放った短刀を構え、檀石槐に向かって駈けた。黒い獣に迫る。先頭を駈ける檀石槐が見えた。
すると、黒い塊から、一騎が脱兎の如く飛び出した。長い黒髪を一束にした女だった。剣を真横に構え、真っ向から挑んでくる。
「南匈奴の単于、屠特だけど、檀石槐を戦場に認めれば、必ず急襲してくる筈。その機を逃さないで。単于の屠特を討てば、南匈奴は機能しなくなる」
頭に過ぎったのは、素利の言葉だった。弥加は、屠特を捉えた。即座に馬首を巡らせて向かった。屠特の後方に日律推演が追い縋るのが見えた。
「檀石槐――‼」
屠特は、憤怒の形相で叫んだ。
「貴様さえ居なければ‼ 貴様さえ居なければ――‼」
刹那、屠特は、後頭部と右手の甲に激痛が走ると、短刀が手から離れて地に落ちた。日律推演の飛礫が打っていた。黒髪を靡かせる弥加と馳せ違った。一条の閃光が、屠特の首に走った。
空が回っているようだった。
「誇りを持て。我等は、生まれながらに遊牧騎馬民族。漢の狗になってはならぬ――」
父の声が聞こえた気がした。間違っているとは思えなかった。残ったのは、悔しさだけだった。見えたのは、暗闇だった。
血飛沫を吹き上げた首のない屠特の躰が、馬上からどおっと頽れた。
「と、屠特さま――⁉」
「屠特さまが、討たれた――⁉」
南匈奴の兵たちは、単于の死を目の当たりにすると、忽ち蜘蛛の子を散らしたように離散した。
