北の群雄たちの思惑
登場人物
〈漢〉
霊帝…………漢の帝。
夏育…………護烏丸校尉。鮮卑征伐軍の大将。謀略を得意とし、次代を期待される将軍のひとり。
王衛…………張奐に仕えていた勇将。張奐の許を去り、夏育に仕える。
臧旻…………匈奴中郎将。鮮卑征伐軍の副将。次代を期待される将軍のひとり。人材を見極め、差配を得意とする軍略家。
田晏…………破鮮卑中郎将。鮮卑征伐軍の副将。次代を期待される将軍のひとり。異民族を抹殺の対象とする猛将。
韓約…………涼州で軍閥を形成する梟雄。
張奐…………漢の歴戦の将軍。要職から身を引き、故郷の涼州にて隠棲する。
竇武…………漢の大将軍。宦官により自害に追い込まれる。
張譲…………霊帝に仕える宦官のひとり。
徐栄…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。
丁原…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。
張楊…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。
〈鮮卑〉
檀石槐…………鮮卑の部族の大人。各部族の大人を束ねる鮮卑の魁。
素利…………鮮卑の部族の大人。鮮卑の軍師的存在。東部鮮卑を束ねる。
慕容…………鮮卑の部族の大人。万夫不当の豪傑。中部鮮卑を束ねる。
宴茘游…………鮮卑の部族の大人。鮮卑随一の狙撃手。西部鮮卑を束ねる。
成律帰…………鮮卑の部族の大人。素利の弟。東部鮮卑に属する。
厥機…………鮮卑の部族の大人。素利の兄的存在。諸民族との盟約に奔走する。東部鮮卑に属する。
弥加…………鮮卑の部族の女大人。剣術の手練者。東部鮮卑に属する。
柯最…………鮮卑の部族の大人。娘子だが長柄の武器の扱いに天稟を見せる。慕容の副官。中部鮮卑に属する。
置鞬落羅…………鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。年長の歴戦の戦士。西部鮮卑に属する。
日律推演…………烏孫の捕虜となっていた鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。西部鮮卑に属する。
李平…………檀石槐に仕える漢人の使用人。老衰にて世を去る。
趙娥…………檀石槐の妻。漢人。捕虜の収容地を統括する。
破多羅…………檀石槐の祖母。巫者のような特性を持つ。老衰にて世を去る。
其至鞬…………破多羅の夫。生前は鮮卑の部族の大人。
如羅…………檀石槐の母。其至鞬と破多羅の娘。妖しの雷獣により檀石槐を身籠る。
和連…………檀石槐と趙娥の子。
投鹿侯…………鮮卑の部族の大人。如羅の元夫。漢の王衛により討たれる。
槐頭…………鮮卑の部族の大人。成長株の大人。東部鮮卑に属する。漢の王衛により討たれる。
〈丁零〉
頡斤…………丁零の第二太子。盟約により鮮卑に合流する。慕容の副官。中部鮮卑に属する。
土耳古…………丁零の老将。丁零王の指示により、頡斤の助太刀に駈け付ける。
〈烏丸〉
丘力居…………烏丸の部族の大人。成律帰の弟分。
〈南匈奴〉
居車児…………南匈奴の単于。鮮卑の部族の大人、闕居を討った過去を持つ。病にて世を去る。
屠特…………居車児の子息。南匈奴の新たな単于となる。
〈烏孫〉
昆弥…………烏孫の君主。厥機との交渉により、鮮卑と盟約する。
〈夫餘〉
蓋蘇武…………夫餘の牛加（将軍）。盟約により、鮮卑の援護に駈け付ける。
〈独立勢力〉
公孫延…………幽州遼東郡以東から朝鮮半島北部の楽浪郡を本拠に漢から独立する。
漢の遠征軍が鮮卑へ侵攻した頃、涼州では、韓約が羌族を率いて州内の各城郭を襲撃していた。
「檀石槐の後方支援になるかどうかわからんが、漢の眼を少しでも鮮卑から逸らす」
韓約は韓約なりに、鮮卑との盟約を果たすべく動いていた。
一方、漢の遠征軍が長城を越えて往った并州雁門郡付近、鮮卑側の地では、西の烏孫族が進入していた。三千ほどの騎馬群だった。その一群を導いていたのは、駱駝に跨った厥機だった。
「どうだい、本当だったろう、昆弥？」
厥機は、慣れた手付きで手綱を繰ると、烏孫兵の先頭を駈ける昆弥に駱駝を寄せた。
「漢兵を退ければ、あの糧食は全て貰い受けて良いのだな、厥機？」
華奢な体軀だった。深い皺が刻まれた面貌に薄ら笑いを浮かべたのは、烏孫の君主、昆弥だった。
「ああ。それで構わない」
「流石は檀石槐。噂に違わぬ懐中の大きな男だ」
「だが、忘れるな、昆弥」
「わかっている。鮮卑との盟約に則り、鮮卑族の者を捕えるようなことは二度としない。ただし、漢人は別だがな」
厥機を見遣った昆弥の薄ら笑いが、残忍なそれに変わった。
「往くぞ、我に続け！」
目前に見える糧食の山に、群がるように駈けて往く。まさに、烏孫にとって垂涎の的だった。三千の餓狼たちが、西部鮮卑に侵攻した漢軍の兵站を担う輜重隊を襲撃する。
厥機は、駱駝の脚を止めた。漢の輜重隊を担う兵たちが、次々と斃されている。膨大な糧食を烏孫が手にするのも時間の問題だった。
欲しいものを手に入れた烏孫は、そのまま莫大な糧食と共に帰還するだろう。捕らえた漢兵も移送されるかもしれなかった。だが、漢兵が如何なろうと、厥機に興味はなかった。
「さて、中部と東部の方は烏丸族に託しているが、丘力居は手筈どおりやっているかな？」
厥機は、独語すると駱駝の腹を蹴った。東に向かって駈け出した。
夏育が東部鮮卑への侵攻を開始して、北に百里（約四〇㎞）ほど軍を進めた辺りだった。
放っていた斥候が報せを齎した。十里ほど東に、白い戦袍に簡素な鎧を纏った三千ほどの歩兵が進軍しているという。
鮮卑ではない異民族のようだった。だが、不気味な存在だった。日増しに此方へ近付いている。昨日は、十五里ほど離れていた筈だった。斥候が近付こうとすると、必ず矢が放たれ、威嚇されている。
依然として、檀石槐はおろか、鮮卑兵の姿すら現れない。夏育は、兵站が間延びするのを懸念していた。兵糧を移送する後方の輜重隊が急襲されることも念頭に置くと、進軍は百里までが限界だと踏んでいた。
「屠特、徐栄」
「はっ」
夏育は、斥候からの報せ受けると、屠特と徐栄を呼び付けた。
「これ以上奥へ進むのは危険です。ですが、南匈奴の軍であれば、危急の難も対処できる筈」
夏育は、屠特に冴えた視線を送ると続けた。
「南匈奴の軍を三つに分け、十里ほど先に進みなさい。その途中、鮮卑と遭遇したら、すぐに報せなさい。鮮卑と遭遇しなければ、十里で戻るのです。我等漢軍は、此処に陣を敷き、鮮卑が現れるのと、南匈奴の帰還を待ちましょう」
「承知致した」
「徐栄は、何処からでも出られるよう、歩兵と弓兵の外延に騎馬を配置してください」
「心得た」
徐栄は、齢三十を超えたばかりだった。出身は幽州玄菟郡、公孫延と同郷である。故に、鮮卑、烏丸などの動向を良く知る洞察力に優れた勇将だった。
屠特は、南匈奴の兵を三軍に編成した。北西と北、そして北東に向けて進ませた。屠特は、北に向かう一軍を率いた。
情勢が動いたのは、明くる日だった。
北東に向かった南匈奴からの伝令だった。
「八里ほど先で、黒尽くめの百騎と白い歩兵軍三千と交戦中！ そして、百騎の中には檀石槐が居ます！」
「徐栄」
幕舎の中にあった夏育は、何やら考え込むようにすると、涼やかな瞳で下知した。
「騎馬三千を率い、北東に向かった南匈奴の救援に向かってください」
「はっ」
徐栄は、三千の重騎を率いると、北東へ疾駈した。
これより三日ほど前のこと――。
「此方の思惑通り、漢は三部同時に侵攻を開始してくれたな」
膝を打った檀石槐は、嬉しそうだった。各部族の力を、漢に見せ付ける良い機会と捉えているようだった。
「中でも厄介なのは、僕たちの特性を知る南匈奴だ。もし、東部に南匈奴が入ったら、真っ先に蹴散らしたい相手だけど……」
翡翠の耳飾りが揺れている。檀石槐と轡を並べ、草原を駈けながら素利が云った。
「そうだな。何か面白い策はあるのか、素利？」
素利は、口許に手を添えると考え込んだ。
「情報によると、夏育は用心深い将軍のようだ。鮮卑は初めての土地。多分、進軍も北方の風土に慣れた南匈奴に先行させる筈だよ」
「俺だったら、三方に分けて先行させるな」
檀石槐は、爽やかな笑みに風を受けていた。
その言葉に反応したように、素利は瞑目した。
「南匈奴は、約一万。それを三方に割いたとして、約三千。これほどの数なら、造作もなく絡め取れる」
「夏育がいつ南匈奴を先行させるかまでは、掴めないな。その時が来るまで、泳がせてみるか。いつ現れるかもわからない俺たちに、漢兵は緊張の連続だろう」
「じゃあ、決まりだ。先に仕留めるのは、南匈奴。そしたら、手筈どおり東の白壁に追い込む。これで良いかい、檀石槐？」
「それでいこう」
南匈奴が、白い戦袍に簡素な鎧を纏った三千の歩兵軍に攻撃を仕掛けていた。
「来たな」
白い戦袍の上から黒い獣毛を纏い、被った帽子を金銀で彩っている。白い歩兵軍を率いた将は、北に向かって空高く鏑矢を放った。その将は、夫餘の牛加、蓋蘇武だった。
暫くすると、北より疾駈して現れたのは、漆黒の騎馬群だった。百騎ほど居た。一塊となったその黒い騎馬群は、まるで一頭の獣のようだった。
「だ、檀石槐――⁉」
