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皇帝の風情

登場人物

〈漢〉

霊帝（れいてい）…………漢の帝（みかど）。

夏育（かいく）…………護烏丸校尉（ごうがんこうい）。鮮卑征伐軍の大将。謀略を得意とし、次代を期待される将軍のひとり。

王衛（おうえい）…………張奐に仕えていた勇将。張奐の許を去り、夏育に仕える。

臧旻（ぞうびん）…………匈奴中郎将（きょうどちゅうろうしょう）。鮮卑征伐軍の副将。次代を期待される将軍のひとり。人材を見極め、差配を得意とする軍略家。

田晏（でんあん）…………破鮮卑中郎将（はせんぴちゅうろうしょう）。鮮卑征伐軍の副将。次代を期待される将軍のひとり。異民族を抹殺の対象とする猛将。

韓約（かんやく）…………涼州（りょうしゅう）で軍閥（ぐんばつ）を形成する梟雄（きょうゆう）。

張奐（ちょうかん）…………漢の歴戦の将軍。要職から身を引き、故郷の涼州にて隠棲する。

竇武（とうぶ）…………漢の大将軍。宦官（かんがん）により自害に追い込まれる。

張譲（ちょうじょう）…………霊帝に仕える宦官のひとり。

徐栄（じょえい）…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。

丁原（ていげん）…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。

張楊（ちょうよう）…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。

〈鮮卑（せんぴ）〉

檀石槐（だんせきかい）…………鮮卑の部族の大人（たいじん）。各部族の大人を束ねる鮮卑の魁（かい）。

素利（そり）…………鮮卑の部族の大人。鮮卑の軍師的存在。東部鮮卑を束ねる。

慕容（ぼよう）…………鮮卑の部族の大人。万夫不当の豪傑。中部鮮卑を束ねる。

宴茘游（えんれいゆう）…………鮮卑の部族の大人。鮮卑随一の狙撃手。西部鮮卑を束ねる。

成律帰（せいりつき）…………鮮卑の部族の大人。素利の弟。東部鮮卑に属する。

厥機（けつき）…………鮮卑の部族の大人。素利の兄的存在。諸民族との盟約に奔走する。東部鮮卑に属する。

弥加（びか）…………鮮卑の部族の女大人。剣術の手練者（てだれ）。東部鮮卑に属する。

柯最（かさい）…………鮮卑の部族の大人。娘子（むすめ）だが長柄の武器の扱いに天稟（てんぴん）を見せる。慕容の副官。中部鮮卑に属する。

置鞬落羅（ちけんらくら）…………鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。年長の歴戦の戦士。西部鮮卑に属する。

日律推演（じつりつすいえん）…………烏孫（うそん）の捕虜となっていた鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。西部鮮卑に属する。

李平（りへい）…………檀石槐に仕える漢人の使用人。老衰にて世を去る。

趙娥（ちょうが）…………檀石槐の妻。漢人。捕虜の収容地を統括する。

破多羅（はたら）…………檀石槐の祖母。巫者（ふしゃ）のような特性を持つ。老衰にて世を去る。

其至鞬（きしけん）…………破多羅の夫。生前は鮮卑の部族の大人。

如羅（じょら）…………檀石槐の母。其至鞬と破多羅の娘。妖（あやか）しの雷獣（らいじゅう）により檀石槐を身籠（みごも）る。

和連（かれん）…………檀石槐と趙娥の子。

投鹿侯（とうろくこう）…………鮮卑の部族の大人。如羅の元夫。漢の王衛（おうえい）により討たれる。

槐頭（かいとう）…………鮮卑の部族の大人。成長株の大人。東部鮮卑に属する。漢の王衛（おうえい）により討たれる。

〈丁零（ていれい）〉

頡斤（イルキン）…………丁零の第二太子。盟約により鮮卑に合流する。慕容の副官。中部鮮卑に属する。

土耳古（トルコ）…………丁零の老将。丁零王の指示により、頡斤の助太刀に駈け付ける。

〈烏丸（うがん）〉

丘力居（きゅうりききょ）…………烏丸の部族の大人。成律帰の弟分。

〈南匈奴（みなみきょうど）〉

居車児（きょしゃじ）…………南匈奴の単于（ぜんう）。鮮卑の部族の大人、闕居を討った過去を持つ。病にて世を去る。

屠特（ととく）…………居車児の子息。南匈奴の新たな単于となる。

〈独立勢力〉

公孫延（こうそんえん）…………幽州遼東郡（ゆうしゅうりょうとうぐん）以東から朝鮮半島北部の楽浪郡（らくろうぐん）を本拠に漢から独立する。

　漢兵の足は鈍った。声がした方を振り返れば、鮮卑（せんぴ）が群れを成していた。後ろを取られている。これに漢兵たちは、一様に青褪（あおざ）めた。

「糧道を断ったと聞こえたぞ」

「糧食に火を着けたとも云っていた」

「妻と子を残して来たんだ。……こんな辺境で、死ぬ訳にはいかねえ！」

　突如、出現した成律帰（せいりつき）の五千騎が、真実味を帯びさせた。

　王衛（おうえい）が率いた漢軍二万五千は、鮮卑に立ち向かう者と引き返す者で、忽（たちま）ち算を乱した。

　藍玉（らんぎょく）の耳飾りが、風に揺れていた。

「来るぞ。退路を空（あ）けてやれ」

　不敵に笑みを浮かべた成律帰は、一目散に引き返してくる漢兵を通してやるように、一群を二つに割った。

「お、王衛さま、引き返す兵が続出しております！」

「――――⁉」

　王衛は、その報（しら）せに眼を剥（む）くと、後方を振り返った。隊列を乱すのも構わず、軍から離れ、来た方向へ引き返す兵たちを目の当たりにした。離脱する兵もなく付き従っているのは、重騎兵を初めとする騎馬軍くらいのものだった。

「くっ！」

　王衛は、臍（ほぞ）を噛（か）んだ。既に前方からは鮮卑が迫っている。引き返せる状況になかった。

「このまま当たる！　各々、鮮卑を斬れ！」

「御意（ぎょい）！」

　長柄の武器を掲げた鮮卑兵が、猛然と突っ込んで来た。ひとり、二人、王衛は、截頭（せっとう）の薙刀（なぎなた）を繰（く）り、閃光を走らせた。後続が斬られ始めている。突撃を得意とする重騎兵でさえ、鮮卑の猛攻に速度を奪われつつあった。

　鮮卑の戦士は、漢兵に群がるように詰め寄せている。頡斤（イルキン）が率いた五千が、逃げる兵と向かって来る兵の間を割るように駈けている。

　制御の利かない漢軍は、分断された。鮮卑との交戦を選んだ漢兵は、一万ほどに絞られていた。

　眼前に捉えたのは、見覚えのある男だった。朱矛を小脇に挟み、腕組みをしている。前方を睨（にら）み据えるように駈けていた。

「慕容（ぼよう）――‼」

　王衛は、叫んだ。一度、截頭の薙刀を薙（な）ぎ払うと、馬腹を蹴った。一目散に慕容に向かった。

　慕容は、王衛の声に気付いた。徐（おもむろ）に取り出したのは、檀弓（だんきゅう）と矢だった。巨軀（きょく）の慕容が手にすると、一段と小さく見える。矢を番（つが）えた。見本のような丁寧な所作だった。放った。

　その一矢は、馳せ寄る王衛の眼前、その左側に走った。王衛は、いとも簡単に右へ手綱を切って避けた。

　慕容は、馬腹を蹴った。疾駈（しっく）した慕容は、朱矛を両手に持ち直すと、王衛の左側を馳せ違った。胴を払うように走らせた截頭の薙刀よりも早く、慕容の閃光が斬り上がった。

　截頭の薙刀を手にした王衛の右腕が、鮮血を撒き散らしながら宙を舞った。

　馳せ違った慕容は、馬首を翻（ひるがえ）すとその脚を止めた。

　右腕を失った王衛も馬を止めて、馬首を巡らせた。血が滴る右腕を左手で押さえている。額からは汗が噴出していた。王衛は、皮肉に笑った。

「卑怯だぞ、慕容」

「あん？」

「一騎打ちの前に矢を放つなど、我が武を侮辱するのか？」

　苦痛に顔を歪めた王衛は、慕容を睨（にら）み据えた。

「何を云ってるのかわからねえが、侮辱なんかした覚えはねえ。これが俺の、鮮卑の戦い方だ。俺たちの大地に踏み込むのなら、それくらい覚悟して来やがれ」

　先年の戦いから、慕容は王衛が右利きであることを見切っていた。馳せ違うならば王衛の左側、どうあっても両利きの慕容へ有利に働くであろうと踏んでいた。故（ゆえ）に、慕容は、向かい来る王衛を左に寄せるための捨て矢を放っていた。

「……私の……独り善（よ）がり、だったのか……」

　王衛は、臍を噛んだ。その刹那（せつな）だった。

　馬蹄が横から聞こえてきた。反応するように、其方（そちら）へ顔を移した。首元に冷たい光が走ったようだった。

　天と地がひっくり返ったように、空が見えると、地が横にあった。王衛は、何が起きたのかわからなかった。視界が暗くなってきた。王衛は、察した。不意に、張奐（ちょうかん）の顔が浮かんだ。暗闇に包まれた。

　血飛沫（ちしぶき）の尾を引きながら、王衛の躰（からだ）が馬上から頽（くずお）れた。

　怒涛（どとう）の疾駈で、王衛に電光石火の一閃を放ったのは、白銀の軽鎧（けいがい）を纏（まと）っていた。緑の眼に白髭を蓄えている。丁零（ていれい）の土耳古（トルコ）だった。

　土耳古は、颯爽と駒を止めると、慕容に指示を仰いだ。

「慕容どの、頡斤さまが、追撃の許可を得たいと申しておりますが？」

「おう」

　慕容が、土耳古に応じた、その時だった。

「ぼ、慕容どの――‼」

　驚愕（きょうがく）の表情を浮かべた土耳古が、慕容の背後に眼を向けて叫んだ。

　まさに、田晏（でんあん）が大斧を振り翳（かざ）し、慕容の後ろ背に斬り掛かろうとしていた。

　慕容に、田晏の凶刃が降り下ろされたかに見えた刹那、田晏の腹は、くの字に折れ曲がると、後方へ吹き飛んでいた。

「援（たす）かったぜ、土耳古」

　慕容は、虎髭（とらひげ）の面貌（めんぼう）に笑みを浮かせた。

　唖然（あぜん）としたのは、土耳古だった。後ろを振り返っていない。慕容は、気配だけで朱矛の柄の端、石突を後方へ突き出していた。神速の勢いで放たれたその突きは、田晏の腹に炸裂した。田晏の巨軀（きょく）は、見事に吹き飛んだ。

　土耳古は、安堵（あんど）の息を漏らした。

「こそこそと背後を狙うなんざ、どの雑魚（ざこ）だ？」

　慕容は、吹き飛んで仰向けに倒れた者の許へ駒を進めた。見れば、豪壮な重鎧（じゅうがい）を纏（まと）った巨軀だった。右手に大斧を携えている。腹を押さえながら慕容を睨（にら）み付けていた。

「もしかして、手前（てめえ）が田晏か？」

　田晏は、睨み返しただけだった。何かに憑（つ）かれたような瞳だった。

「羌（きょう）族を相手に暴れ回る将軍と聞いていたが、どうやら、何の信念もねえ、只（ただ）の殺人鬼だったか」

　刹那、一閃が走った。慕容は、得物の朱矛で田晏を斬った。大斧を持った右手が、切断されていた。

「雑魚を殺す気もねえが、手前がやってきたことを許す気もねえ。その右手と大斧は、鮮卑に置いて往け。返して欲しけりゃ、また大軍引き連れて取りに来い」

　馬上の慕容は、冷めた眼で田晏を見下した。

　痛みと悔しさで顔を歪めた田晏は、近くの乗り手を失った馬まで、ふらふらと駈け寄った。それに乗ると、一目散に南へ退いて往った。

「これで奴も、簡単に騎馬民族を斬れませぬな」

　駒を寄せた土耳古が往った。その視線は、小さくなる田晏の背を追っていた。

「さあ、追撃に移ろうか、土耳古。ゆっくり追って、漢兵を休ませることなく長城まで走らせるぞ」

「はっ」

　土耳古は、慕容に畏敬の念を払うように拱手（きょうしゅ）した。

　慕容は、再び朱色の矛を小脇に挟むと、腕組みした。軽く馬腹を蹴って馬を走らせた。

「よし、此処（ここ）からは追撃だ」

　割った一群の間を退いていく漢兵が一段落すると、成律帰は下知した。

　その成律帰に向かって馳せ寄って来たのは、頡斤だった。浅手のようだったが、躰（からだ）の前面が斬られている。敵に怯まず、背を向けなかった証左だった。顔が青白く見える。

「おいおい、お前ほどの手練者（てだれ）が如何（どう）した？　大丈夫なのか、頡斤？」

　成律帰は、やれやれ顔を晒（さら）して頡斤に尋ねた。

「問題ない。まだ戦は終わっていない。最後まで、やらせてくれ」

　剛直だが、鮮卑を思慕するような奴だった。そんな頡斤を、成律帰も認めていた。

「おっ、慕容も来たようだし、皆でゆっくり追い討つとするか」

　成律帰の顔には、爽やかな笑みが浮いた。それに頡斤も微笑を返した。

「頡斤さま、頡斤さま――」

　駈け寄ってくる土耳古の、騒がしい声も聞こえてきた。

「えいえい、応――‼　えいえい、応――‼」

　誰人（だれ）からともなく、鮮卑の戦士たちが鬨（とき）の声を上げていた。

　中部鮮卑を束ねる慕容は、圧倒的な武威で田晏軍を退けた。

「柯最（かさい）の奴、しっかりやってるんだろうな？」

　朱矛を小脇に腕組みした慕容は、颯爽と駈けながら、心配げな面持ちを西の空へ向けた。

「まあ、余計な心配だったか」

　不敵な笑みを浮かべ、独り言（ご）ちた慕容の後方に、戦士たちが続々と付き従った。恰（あたか）も、領内を視察する皇帝のような風情（ふぜい）があった。