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憧れの軍神

登場人物

〈漢〉

霊帝（れいてい）…………漢の帝（みかど）。

夏育（かいく）…………護烏丸校尉（ごうがんこうい）。鮮卑征伐軍の大将。謀略を得意とし、次代を期待される将軍のひとり。

王衛（おうえい）…………張奐に仕えていた勇将。張奐の許を去り、夏育に仕える。

臧旻（ぞうびん）…………匈奴中郎将（きょうどちゅうろうしょう）。鮮卑征伐軍の副将。次代を期待される将軍のひとり。人材を見極め、差配を得意とする軍略家。

田晏（でんあん）…………破鮮卑中郎将（はせんぴちゅうろうしょう）。鮮卑征伐軍の副将。次代を期待される将軍のひとり。異民族を抹殺の対象とする猛将。

韓約（かんやく）…………涼州（りょうしゅう）で軍閥（ぐんばつ）を形成する梟雄（きょうゆう）。

張奐（ちょうかん）…………漢の歴戦の将軍。要職から身を引き、故郷の涼州にて隠棲する。

竇武（とうぶ）…………漢の大将軍。宦官（かんがん）により自害に追い込まれる。

張譲（ちょうじょう）…………霊帝に仕える宦官のひとり。

徐栄（じょえい）…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。

丁原（ていげん）…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。

張楊（ちょうよう）…………北辺の各地で頭角を現し始めた将校。異民族の戦い方を熟知する。

〈鮮卑（せんぴ）〉

檀石槐（だんせきかい）…………鮮卑の部族の大人（たいじん）。各部族の大人を束ねる鮮卑の魁（かい）。

素利（そり）…………鮮卑の部族の大人。鮮卑の軍師的存在。東部鮮卑を束ねる。

慕容（ぼよう）…………鮮卑の部族の大人。万夫不当の豪傑。中部鮮卑を束ねる。

宴茘游（えんれいゆう）…………鮮卑の部族の大人。鮮卑随一の狙撃手。西部鮮卑を束ねる。

成律帰（せいりつき）…………鮮卑の部族の大人。素利の弟。東部鮮卑に属する。

厥機（けつき）…………鮮卑の部族の大人。素利の兄的存在。諸民族との盟約に奔走する。東部鮮卑に属する。

弥加（びか）…………鮮卑の部族の女大人。剣術の手練者（てだれ）。東部鮮卑に属する。

柯最（かさい）…………鮮卑の部族の大人。娘子（むすめ）だが長柄の武器の扱いに天稟（てんぴん）を見せる。慕容の副官。中部鮮卑に属する。

置鞬落羅（ちけんらくら）…………鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。年長の歴戦の戦士。西部鮮卑に属する。

日律推演（じつりつすいえん）…………烏孫（うそん）の捕虜となっていた鮮卑の部族の大人。宴茘游の副官。西部鮮卑に属する。

李平（りへい）…………檀石槐に仕える漢人の使用人。老衰にて世を去る。

趙娥（ちょうが）…………檀石槐の妻。漢人。捕虜の収容地を統括する。

破多羅（はたら）…………檀石槐の祖母。巫者（ふしゃ）のような特性を持つ。老衰にて世を去る。

其至鞬（きしけん）…………破多羅の夫。生前は鮮卑の部族の大人。

如羅（じょら）…………檀石槐の母。其至鞬と破多羅の娘。妖（あやか）しの雷獣（らいじゅう）により檀石槐を身籠（みごも）る。

和連（かれん）…………檀石槐と趙娥の子。

投鹿侯（とうろくこう）…………鮮卑の部族の大人。如羅の元夫。漢の王衛（おうえい）により討たれる。

槐頭（かいとう）…………鮮卑の部族の大人。成長株の大人。東部鮮卑に属する。漢の王衛（おうえい）により討たれる。

〈丁零（ていれい）〉

頡斤（イルキン）…………丁零の第二太子。盟約により鮮卑に合流する。慕容の副官。中部鮮卑に属する。

土耳古（トルコ）…………丁零の老将。丁零王の指示により、頡斤の助太刀に駈け付ける。

〈烏丸（うがん）〉

丘力居（きゅうりききょ）…………烏丸の部族の大人。成律帰の弟分。

〈南匈奴（みなみきょうど）〉

居車児（きょしゃじ）…………南匈奴の単于（ぜんう）。鮮卑の部族の大人、闕居を討った過去を持つ。病にて世を去る。

屠特（ととく）…………居車児の子息。南匈奴の新たな単于となる。

〈独立勢力〉

公孫延（こうそんえん）…………幽州遼東郡（ゆうしゅうりょうとうぐん）以東から朝鮮半島北部の楽浪郡（らくろうぐん）を本拠に漢から独立する。

　緑の瞳が光ったようだった。眼にも止まらぬ無数の閃光を田晏（でんあん）に放った。数多（あまた）の刃が、田晏を襲っているように見えた。頡斤（イルキン）は、田晏に反撃の隙を与えなかった。一撃の威力は田晏の方が勝るだろう。だが、頡斤は、その一撃を放つ間もないほど、攻撃の手を緩めなかった。

　田晏の重鎧（じゅうがい）が割れる。身に短槍の刃が届き始めている。防戦を強いられたような田晏は、大斧を引き寄せ、身を固めるようにしている。その隙間から覗（のぞ）く眼には、まだ光が宿っていた。

　頡斤が、短槍を引いた刹那（せつな）だった。田晏は、固めていた身を放つように大斧を振り上げ、豪快な一閃を袈裟斬（けさぎ）りに振り下ろした。

　はっとした頡斤は、咄嗟（とっさ）に身を引いた。少し、反応が遅れた。大斧の刃は、軽鎧を斬り裂き、頡斤の躰（からだ）に達した。鮮血が噴出した。

　田晏は、大斧を振り下ろしざま、頡斤の首元を目掛け、左から右に大斧を薙（な）ぎ振った。

　頡斤は、短槍を右側に立てるようにした。臂（ひじ）を添えて大斧の衝撃を受け止めると、片手で穿突（がとつ）を走らせた。その突きは重鎧をも穿（うが）ち、田晏の右肩を貫いた。

　その閃光のような突きは、田晏の馬を数歩後退させた。頡斤と田晏が、距離を取った形になった。

　頡斤は自分の胸元に視線を落とすと、自嘲（じちょう）するように笑った。血が噴出している。額には脂汗が滲（にじ）んでいた。

「おかしいな？　避けたと思ったんだが」

「かかってこい。異民族は、全て殺してやる」

　恨みでもあるような眼を頡斤に向けている。田晏の重鎧は、至る所が剥（は）がれたようになっていた。其処（そこ）から血が滲んでいるのがわかる。

　頡斤は、緑の瞳を田晏に据えて云った。

「私にとっても、貴方（あなた）は異民族です。そして、鮮卑（せんぴ）の民も……。ですが、漢と鮮卑はまるで違う。私の知る限り、最低の異民族は漢民族。心がないばかりか、恥と礼儀も知らない」

「…………？」

　頡斤は、短槍を肩に掛けるようにして、田晏を見下げた。

「漢の畜生が、他人（よそ）の庭に勝手に入ってんじゃねえよ――‼」

「――――⁉」

　見る間に、田晏の顔は朱となった。心頭した怒りをそのままに、頡斤に猛然と襲い掛かった。

　頡斤も、馬腹を蹴った。

　力任せに振り下ろされた大斧の動きは、鈍かった。

　バキッ――。

　頡斤は、大斧の刃を右に躱（かわ）すと、馳せ違いざま、怒りを込めた短槍の強打を田晏の後頭に放った。

　馬上で力が抜けたようになった田晏は、そのまま落馬した。白眼を剥いていた。

　息を荒くした頡斤は、南に眼を向けた。鮮卑が、漢の軽騎兵を蹂躙（じゅうりん）しつつあった。その奥から、新手の大軍が寄せているのが見えた。二万五千ほどだった。

「くっ！　もう始まっている。このまま進んで鮮卑を蹂躙しろ！　前衛の騎兵を歩兵は援護せよ！　弓兵、矢を止めるな！」

　先陣を駈ける王衛（おうえい）から、下知が飛んでいた。前方に見えたのは、鮮卑兵一万ほどだった。先行していた田晏軍の五千が、飲み込まれつつあった。ふと、王衛には、田晏の消息が案じられた。

「あの田晏の勢いが止められている。やはり、罠だったのか？」

　刹那（せつな）、王衛は、はっとなった。大きく横に展開して、北から寄せる新手の軍勢が見えた。一万五千ほどに見えた。

「慕容（ぼよう）か――⁉」

　慕容が中部を統治していることは知っていた。王衛は、遠征軍を三軍に分ける折、中部への従軍を志願した。慕容と雌雄を決したい一念だった。そのために、武に磨きを掛けてきた。

「新手が見える！　このまま往くぞ！」

　王衛は、馬腹を蹴った。張奐（ちょうかん）に従っていた時からの、歴戦の重騎兵三千を伴った。

「頡斤さま！」

　丁零（ていれい）の重騎兵を率いた土耳古（トルコ）は、漢の軽騎兵を蹂躙すると、頡斤の許へ駒を運んだ。百騎の兵が、八十ほどに減っている。残った兵も傷だらけだった。

「い、頡斤さま……」

　土耳古は、頡斤の姿に眼を疑った。袈裟懸けに斬られたところから血が滴（したた）っている。

「大丈夫だ。これくらいで斃（たお）れたとあっては、父上に合わせる顔がない」

　鮮卑の戦士も、頡斤の指示を仰ぐように集まり始めている。

　動ける兵が千人を切った漢の軽騎兵は、地に倒れ伏した将を見捨てて退いていた。新手の漢軍二万五千ほどが迫っていたが、頡斤の後方からも力強い馬蹄（ばてい）が鳴り響いている。

「さあ、押すぞ」

　頡斤は、勇んだ。顔色は良くなかった。田晏に斬られた傷は、そう深くはない。ただ、血を流し過ぎていた。

　後ろから寄せている鮮卑の一万五千が、向かって来る官軍を覆い包むように両翼を広げて駈けている。頡斤の後方からは、無数の矢が漢軍に飛び始めた。

「良くやった。少し休んでいろ、頡斤」

　威風堂々たるものだった。小脇に朱色の矛を携え、腕組みしたまま駈けている。丁零の一群を横目に、素通りするように駈けて往ったのは、慕容だった。長柄を手にした鮮卑の戦士たちが、その慕容を追い越して漢軍に向かっている。

「慕容さん。……格好良いなあ」

「鮮卑の慕容。戦場では、まるで軍神ですな」

　慕容は、何もしていない。しかし、慕容が居るというだけで、鮮卑の戦士の動きはまるで違った。慕容の覇気に背を押されたように、勇猛果敢だった。

　長柄を手にした鮮卑の戦士が、向かってくる漢の重騎兵に怯（ひる）むことなく正面から当たる。

　両翼に展開した戦士が、歩兵と弓兵に矢の雨を降らせている。

「慕容の奴、少し早いって。まあ、彼奴（あいつ）には作戦なんて必要なかったかもな」

　王衛が率いた二万五千の更に後方だった。また新たな一群が現れたようだった。五千騎。率いていたのは、成律帰（せいりつき）だった。草原を大きく迂回（うかい）すると、漢軍の後ろを取っていた。

　やれやれ顔を晒（さら）した成律帰は、気を取り直した。大きく息を吸い込むと、戦場と化した大草原に響き渡るほどの大音声（だいおんじょう）を発した。

「糧道は断った‼　兵糧にも火を着けた‼　早く戻らねば、漢に戻れぬことになるぞ――‼」

　その大音声に、成律帰が従えた五千も繰り返し叫んだ。

「――――⁉」