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ミノタウロスの挑発

「ともかく、何れこの館にもそいつが来るのは間違いないでしょうな」

　エーコの淹《い》れてくれた紅茶を飲み、落ち着いた口調でアツロウは言った。仕事や私生活では明るく元気で暑苦しいくらいだが、本当は隊長の中でも一番冷静な男である。

「ふん、そうだとしても、俺がそんな奴は追い払ってやりますよ」

　自信満々にリンドウはそう言った。

「おっ、リンドウ随分とやる気だな」

　冷静そうな顔付きをしたのも束の間、リンドウの発言に嬉しそうにアツロウは反応した。いかにもアツロウが喜びそうな言葉だ。これもまた、アツロウなのだ。

「ベィミィ様に姿形を真似て狼藉者《ろうぜきもの》みたいな事をするなんて、許せん。来たら、そいつに俺が立場を分からせてやるだけだ。ベィミィ様の手を煩わせるまでもない」

　リンドウのその言葉にアツロウとエーコが拍手を送った。釣られて、ベィミィも拍手をする。

「良いな、良いなぁ、リンドウ。流石にリダンで暴れただけあるな、熱いぞ、お前」

「はい、とても格好いいですよリンドウ君」

　嬉しそうに拍手するエーコを見て、パプリカだけ面白くないような顔をした。

「ちょっと待て、別に俺はお前みたいに燃えている訳じゃない。あくまで冷静に、ただ、追い払ってやる、と言っただけだ」

「でも、その言葉はとても嬉しかったよリンドウ」

　ベィミィがそう言うと、リンドウは顔を赤くした。

「い、いえ、ベィミィ様に仕える使い魔として、隊長として当然の事を言ったまでです」

「本当にリンドウは頼りになるね。リンドウがいて、いつも助かるよ」

　いきなりパプリカが机を叩いた。そして、鼻息荒くリンドウに詰め寄る。

「リンドウ！」

「な、なんだパプリカ、突然？」

　いきなり巨体のミノタウロスに詰め寄られて、流石のリンドウも動揺した。

「拙者と、勝負しろ」

「はぁ？なんだ、勝負って？」

「男と男の勝負といったら、これだ」

　言ってパプリカは、片腕を捲くって机の上に置いて構えた。

「馬鹿かお前、俺がお前みたいな筋肉馬鹿に力勝負で勝てる訳ないだろ。それとエーコ、いつまで拍手しているんだ、恥ずかしくなるから止めろ」

「えっ、何ですか？」

「恥ずかしいから、拍手を止めろ、と言っているんだ！」

　リンドウに耳元で大声を出されて、ようやくエーコは拍手を止めた。あんなに拍手を続けていたのに、エーコの手はいつものように綺麗で白いままだった。

「おいリンドウ、早く始めようぞ」

　パプリカが挑発をする。リンドウは嫌な顔をした。リンドウの気持ちが、ベィミィには分かった。パプリカの腕は大きくて太く、まるで丸太のようである。あんなのに、勝てる訳がない。

「負けるのが怖くて逃げるのか、医療長？」

「ぐっ、この牛突猛進野郎が」

「待て待て、リンドウ。俺がやる」

　パプリカの挑発にリンドウが顔を歪めていると、二人の間にアツロウが割って入ってきた。

「腕相撲と知ったら、黙ってられねぇ。それもパプリカとの。久し振りで、燃えてくるぜ」

「よし、来いアツロウ。拙者も燃えている」

「えっ、パプリカはリンドウとやりたかったんじゃないの？」

　アツロウがやる気満々のところ悪いが、どうしても言わずにはいられなくてベィミィはそう聞いた。

「構いませぬ、拙者はどちらでも。来るものは拒まず、それが流儀ですので」

　パプリカは決め顔と渋い声でそう答えた。

「男と男の勝負とは、こういうものなのですよベィミィ様」

「いや、エーコは女でしょ」

　何故か分かるような口でエーコが言ったので、ベィミィはそう返した。隣でリンドウが助かった、というような顔をしていた。まぁ、無理もない。