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漢と漢の勝負

「よし、やるかパプリカ」

「おう、アツロウ」

　アツロウも片腕を机の上に置く。彼もまた、パプリカに負けず劣らず大きくて太い丸太のような腕をしている。どれだけ鍛えたら、こんな腕になるのだろうか。

「リンドウ君、リンドウ君」

　エーコがリンドウに話し掛けた。

「なんだ、エーコ？」

　完全に傍観者《ぼうかんしゃ》になったリンドウは、安心しきった表情をしていた。

「どちらに賭《か》けますか？私は、パプリカ君に次のお給料の半分を賭けます」

「馬鹿、何を言っているんだお前…じゃあ、俺はアツロウに賭けよう」

　たしなめ掛けたが、結局リンドウはその提案に乗った。

「分かりました。ではアツロウ君が勝ったら、私は次のお給料の半分をリンドウ君に、パプリカ君が勝ったら、リンドウ君はベィミィ様の札を私に、で良いですか？」

　ニコニコとエーコはそう言った。今まで緩ませていたリンドウの顔から、冷や汗が流れる。

「あれ、リンドウもあの札を買ったんだね」

　ベィミィの札と言ったら、メロンが作った館の魔女様札の事だろう。そういえばリンドウは、特に反対しなかった、とカゲミが言っていた。みんな買っていた、とも聞いたから、その時にベィミィの札がたまたま当たったのだろう。

「いや、実はですね、スイセンとアジサイの奴が、どうしても買いに行きたいというものですから、付き合いで俺も買ったんです。そしたらなんと、ベィミィ様の札が当たりまして」

　そう、早口でリンドウは説明をした。

「私、それをアジサイちゃんから聞きまして、とても羨ましいと思っていた次第なのです。私もお給料を全て注《つ》ぎ込んだのですが、どうしてもベィミィ様の札が手に入らなくて」

　エーコとアジサイは仲が良い。傲慢《ごうまん》な所があるアジサイだが、エーコを慕っているのだ。ベィミィは、メロンから没収した自分の札をまだ返していない事を思い出した。光っているのはヒヨワにあげてしまったが、それ以外ならまだ残っている。

「そうか。まぁ、俺は別にそこまで欲しかった訳ではないが、仮にもベィミィ様の絵が描かれた札を無下《むげ》にはできないからな。よし、その賭けの内容で良いぞ。パプリカが勝ったら、その札をお前にやろう」

　そんなに欲しいならあたしが札をあげようか、とベィミィが言おうとしていたら、その前にリンドウがまた早口で承諾してしまった。

「わぁ、パプリカ君、頑張ってください」

　エーコの応援を受けて、パプリカの筋肉がより膨張した。

「では御館様、審判になって頂けますか？」

「うん、良いよ」

　パプリカに言われてベィミィは二人に近付いて、互いの組み合った拳の上に両手を置いた。そうすると、余計に二人の大きな拳が強調される。ベィミィが両手で掴んでも、一方の片手すら包み隠せない。

「では、始めるよ」

　まだ始まる前なのに、二人の周りは熱気で空間が歪むようであった。

「よーい、始め！」

　そうベィミィが合図をして、二人の拳から手を離す。まるで熱風で吹き飛ばされるかのようであった。堪らず、ベィミィは二人から少し距離を置いた。でも、審判を任された以上、試合は見届けなければならない。ベィミィは目を凝らして、二人の試合の行方を見守った。