魔女の友達
「あははっ、まぁまぁ、それは仕方ないでしょ」
王都リダンにある城下町のとある一軒、大きな通りの裏手にひっそりとメロンの店はあった。決して広くもなく、品揃えも普通でないのだが、常連客やその手の客からは人気の店である。
入り口にある木製の看板に食べ物のメロンとイチゴの絵が描かれ、中は一階が商品棚のある店内で、二階がメロン達の居住区である。棚にある商品は魔具と呼ばれる、魔力を込めた道具で、人間でもそれを使えば簡単な魔法が使える物だ。それ以外にもメロンや弟子が趣味で描いた絵、怪しい薬なんかが並んでいる。
一階の精算所でいつものようにメロンが店番をしていたので、ベィミィは精算所越しに彼女と話しをしていた。
「だって、あんなに可愛い羊だったのに…」
ベィミィは羊を食べた翌日に、またメロンの店にやって来た。手ぶらでは悪いので、リダンを囲む山の上にある鉱石を幾つか集め、ついでに襲ってきたので撃退した魔物から剥いだ羽毛と、アツロウに渡された羊肉を土産に持ってきた。
「でも、美味しかったのでしょ？羊肉」
メロンの問いにベィミィは頷いた。
メロンはベィミィの魔女友達で、随分と古い付き合いである。
くせ毛の黄緑色の髪の毛に、お洒落な眼鏡をしていて、背丈は女性にしては大きめである。その為か、並ぶと歳はメロンの方が少し上に見られる。ベィミィとは反対で、暗めの魔女服に、線の入った黒い魔女帽子を被っており、胸もメロンだった。
「それは、美味しかったよ。昔、羊の肉を食べた時はあまり美味しくないと思っていたけれど、ボンスで出されたのは美味しかったんだ。エーコ達の調理も上手だったから、うん、出されたのは食べちゃうよね…」
「まぁ、ボンスの羊肉は有名だからね。育て方から違っているし、名産品にしているだけあって、料理として長年研究されているから。私も、たまに買いに行って食べる程に好きなんだ。有り難うね、ベィミィ」
きっと喜ぶから、と下処理と味付けをされた羊肉を無理矢理アツロウに持たされたのだ。それは正解だったらしく、メロンは喜んでいた。
「それとはい、今回の納品した物の代金」
そう言ってメロンは精算所の机の上に、袋に入ったお金を置く。中を見てみると、前と同じでいつもより多いお金が入っていた。
「こんなにいっぱい、悪いよメロン」
「ロール鉱石に処理された猛毒鳥の羽毛、こんな貴重な品なのだから、これ位は当然さ」
「そんなに貴重なの？」
「うん、とっても。かなり良い品だからベィミィは気にしないで」
「そうなんだ、じゃあ遠慮なく」
メロンに言われて、ベィミィは袋に入ったお金を魔法の巾着にしまった。これで館のみんなに何か買ってあげられるし、次のお給料も少し多めにあげる事が出来る。
「それにしてもメロン、前から気になっていたのだけど」
「ん、どしたの？」
ベィミィから受け取った品を精算所の奥にある棚にしまい、台帳に記入しながらメロンは聞いた。
「あたしが納品した物だけど、魔具はこの店に並んでいるけど、その鉱石や魔物の羽毛なんかの素材は、お店の何処にも並んでいないよね」
何気ないベィミィの質問に、メロンは眉をピクリ、と動かした。メロンの店に並んでいるのは、殆どが魔具やメロン達が描いた絵、怪しい薬である。それなのに、鉱石や魔物の鱗や牙なんかを持ってくると喜んで買い取ってくれる。それらの品は何処にあるのか、前々から少し気になっていたのだ。
「それはね、欲しい人がいるから、そちらに譲っているんだ」
胡散臭く微笑んで、メロンはそう言った。
「へぇ、どんな人達だろう」
「此処は王都だから、沢山の人間やエルフ、ゴブリンに有翼人、魚人、魔族、色々な種族がいるの。だからね、様々な需要があるし、それを必要としている人が沢山いるんだよ。私はベィミィからこれらを買い取り、私の人脈と付き合いでそれらの人に商品を、仕入れた額より少しだけ高く売っているの、分かる？」
「うん、分かるよ。メロンはとても顔が広いから」
メロンは魔女なのに明るく喋りも上手く、人間や他の種族からも好かれている。だから、この王都だけではなく、他の町や村にも広く知り合いがいた。それらに出向き、商品を仕入れたり、売ったりする事もあるらしい。
