たまには、こうして甘えても良いですか？
それからベィミィ達は、王都をあげて歓迎を受けた。臣下や民も強い女王の姿を見て安心したのか、祭りのように騒いだ。トゲーシャはこの日のために国庫を遣り繰りしていたらしく、いくら騒いでも問題ないらしい。本当によく出来た妹だ。
「それにしても、館の魔女様の演技は本当に御上手でした」
宴の途中で、二人だけで話しをしたいと言ってきたので、ベィミィはヒヨワとこっそり抜け出した。城内のとある一室から、窓を開けて夜空を眺める。
「何回も練習したからね」
御館様はおっちょこちょいだし、大根役者なので絶対にバレます、と使い魔達から散々言われ、悔しくて何度も練習したのだ。
「あたしも心が痛くて、実は何度も途中で止めたくなったけど…」
練習中も、そんな酷い事をやったり、言いたくない、と何度も挫けそうになった。本番でも悲しそうなヒヨワの顔を見て、嘘だよ、と言えばどんなに楽か、と投げ出したくて堪らなかった。でもこれがヒヨワの為であり、この国の為だと思ったから最後まで頑張れたのだ。
「いえ、最後まで演じてくださって助かりました」
「そう言ってもらえると、やったかいがあったよ。悪役なんて、初めてだったから」
「…実は、此処だけの話しなのですが」
不意にヒヨワは辺りを見回して、そう言った。もう配った魔法の水晶は全て回収してある。誰かに見られたり聞かれたりはしないはずだ。ただ、ヒヨワとトゲーシャにだけは欲しいと言われたので、特別にあげていた。国を治めるのに役立てたいらしいが、それもあるが姉妹でもっと話しがしたいのだろう。女王と副王という立場上、互いに会える機会は少なくなっているらしい。
「大丈夫、誰も聞いていないよ」
念のため、ベィミィは魔法で感知してみたが大丈夫そうだ。それでもヒヨワは声を潜めて言った。
「あの時、館の魔女様の眼を見ました」
「眼を？」
「はい。それで、勇気付けられたんです。アジサイちゃんや、リンドウさんが言っていたのを思い出して。館の魔女様の眼の奥は心を表すかのように御優しい、と」
「えっ、じゃあ演技だってバレていたの？」
「いえ、分かりませんでしたよ。本当にあの時は、館の魔女様が余を暗殺しに来たんだ、シュウサイやゴウカイ達がやられちゃうんだ、と本気で思いましたから。怖かったのです。でも、ふとその眼を見た時、このままではいけないと思いました」
今までベィミィは眼が怖い、とはよく言われた。釣り目だから、どうしても気が強いと思われがちなのだ。それが悩みの種だった。
「余は、館の魔女様に立ち向かいながら、館の魔女様の、眼の奥にある優しさに救われたのだと思います」
だから、こんな事を言われて驚いた。
心の中が暖かくなるようだった。ベィミィもまた、ヒヨワに救われたのかもしれない。
「ありがとう、ヒヨワ。でもね、ヒヨワが頑張ったから、皆がヒヨワを頼りになる強い女王陛下だ、と思ったんだよ。とても、立派だったよ」
微笑んでそう言うと、ヒヨワはベィミィに抱き付いてきて顔を胸に埋めた。
「やっぱり、館の魔女様はとても御優しいです」
その頭をベィミィは優しく撫でた。この女王は、まだ十二歳の子供なのだ。
「余は、強い女王になります。父上のように。でも、たまにで良いので、こうして館の魔女様に甘えても良いですか？」
「うん、もちろん。たまに遊びに来るよ、アジサイやリンドウ達を連れて」
少しの間ヒヨワはそうしていたが、あまり長い間そうしていると二人がいなくなった、と騒ぎになると思ったのか、ゆっくりとベィミィから離れた。
「明日、帰られる前に見せたいものがあります」
「へぇ、なんだろう？」
「それは、明日のお楽しみです」
そう言うと、ヒヨワは悪戯っぽく笑った。
