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理不尽な暗殺が魔女を襲う

　その日の夜は、昨日のようにヒヨワの部屋に泊まった。トゲーシャも一緒に誘い四人で眠ったので流石に少し狭《せま》かったが、三人とも嬉しそうだった。

「それじゃあ、そろそろ帰ろうか」

　眼が覚めて、朝食を頂いた後にベィミィは言った。最後に朝食だけでもと言われたので、御馳走になったのだ。出される食事はどれも美味しくて、館の他の使い魔達にも食べさせたいぐらいだった。エーコ達を連れてきたら、きっと作り方を聞くだろう。

「お待ちください、館の魔女様。最後に見せたいものがあります」

　椅子からベィミィが立ち上がると、慌ててヒヨワは引き止めた。

「そういえば、そうだったね。どんなもの？」

「城の外にありますので、御案内します」

　ヒヨワに連れられてベィミィ達は城の外に出た。ヒヨワ以外にも、トゲーシャとシュウサイ、ゴウカイも付き従う。ベンゾウとヨマは昨夜まではいたのだが、いつの間にかいなくなっていたらしい。案内されたのは城壁の内側、城を背にして右手にあたる広場だった。いつも魔法の絨毯《じゅうたん》で飛んでくる際に、城の横に不自然な広場がある、とベィミィが思っていた場所だ。

　その広場には大勢の作業員たちが何かを造っている所であった。設計図を手に指示を出す者、材料を運ぶ者、組み立てる者、まだまだ始まったばかりのようだが、相当大きな物らしい。

　彼らはベィミィ達に気付くと頭を下げ、直ぐに作業に戻った。とても忙しそうである。

「何かを造られているのですか？」

　リンドウがヒヨワにそう質問をした。

「妾《わらわ》には分かるぞヒヨワ、これは御館様の巨大な銅像じゃな」

　見当違いな事をアジサイが言ったので、ベィミィは嗜めた。

「そんな訳ないでしょアジサイ。どうして、あたしの銅像なんか造るの？」

「その通りだよ、さすがアジサイちゃん」

　しかし、何故かヒヨワはアジサイの見当違いな予想を肯定した。

「え？」

「申し訳ありません、館の魔女様。まだ、始めたばかりですが、どうしてもお帰りになる前にご報告したくて、建設場所を見てもらいたかったのです」

「え？」

「おぉ、やはりそうであったか。これは中々に大きな銅像になりそうじゃな」

「なるほど、ベィミィ様の銅像でしたか。どれ位の大きさになる予定なのですか？」

「この城と同じ高さにするつもりです」

　ヒヨワの代わりにシュウサイが答えた。

「大事業ですからな、職人達だけではなく兵士や民からも募集をかけた所、大勢集まりまして、皆やる気に満ちております」

「勿論《もちろん》、コリンダも全面的に協力しますので、早ければ三ヶ月程度で完成するかと」

　ゴウカイもトゲーシャも嬉しそうにそう言った。

「え、あの、ちょっと待って」

「どうかされましたか、館の魔女様？」

「いや、どうしてあたしの銅像を造るのかなって、疑問に思ったから…」

「ダメ、でしょうか？」

　逆に、ヒヨワは悲しそうに聞いた。その悲しそうな顔と声に、ベィミィは慌てて首を横に振った。恥ずかしいから止めて、とは言えなかった。

「ち、違うんだよ。あのね、こんな大きな銅像を造るにはお金がかかるでしょ？」

「それは大丈夫です。いつか御恩ある館の魔女様の為に、と祖王《そおう》様達が残されたお金もありますし、材料となる銅や錫《すず》は近くの鉱山から大量に採れますので」

　トゲーシャがすかさずそう答えた。祖王とは、この国の初代国王の事だ。いつか絶対にこの御恩はお返ししますので、とは言っていたが、こんな形で返ってくるとは思っていなかった。

「あと、そんな大きな銅像だと影になって、日当たりが悪くなるんじゃないかな…」

「それは勿論、初めから計算してあるので大丈夫です。この場所だと、城にも城下町にも影にならないようになっていますので」

　どうやら城の横にあった謎の広場は、初めからこの為に用意されていたらしい。ベィミィは、墓の中にいる初代国王を蘇らせて、文句の一つでも言いたくなった。

「あ、あの、この銅像の建設は、余が館の魔女様への恩返しと、この国の為に提案したのです。

確かに祖王様のお考えを借りる形にはなりますが、指示したのは余です」

　初めは恐る恐るという形だが、次第に語尾を強める形でヒヨワは言った。

「余は強い王になります、そう館の魔女様と約束しました。でも人間は本来、弱い生き物です。館の魔女様の銅像を建てる事により、自らと子孫である王家に己を律《りっ》する事ができます。国民も御恩を再確認し、館の魔女様のお陰で訪れた平和を有り難く思います。それは、無用な争いを避けさせ、この国の長らくの繁栄《はんえい》と平和に繋がるのです」

　ヒヨワの言葉に周りから拍手が巻き起こった。

　立派な考えだった。

　やがてその拍手は、ベィミィとヒヨワへの賛美に変わっていく。

「館の魔女様万歳、女王陛下万歳！」

　ベィミィは恥ずかしくなって、二人の使い魔に助けを求めた。

　無駄だった。二人も万歳三唱していたから。

「…完成したら、また見に来るね」

「はい、また招待状を出しますので是非」

　ヒヨワはとても嬉しそうに笑った。

　そこにはもう、臆病で頼りない女王陛下の姿はなかった。

　臆病な心は暗殺されて、立派で国の為に頑張る強い女王が誕生したのだ。

２章はこれにて完結です。沢山の閲覧、ブックマーク、御評価、本当に有り難うございました。引き続き、３章も読んで頂けると幸いです。