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どうか、勇敢に立ち向かってください

「あの、や、館の魔女様、余《よ》が失礼な事をしたのなら、謝りますから、そ、その二人を許してください。御願いします」

「あのね、ヒヨワ。まだ気付かないの？」

　見当違いな事を言ってきたヒヨワにベィミィは呆れ、溜め息をついた。

「その、何がでしょうか？」

「あの手紙ね、あたしが書いたんだよ。暗殺させて頂きますって」

「えっ、いや、あの、嘘ですよね？」

「嘘じゃないよ、ヒヨワも見ていたでしょ。あの忍者達も、シュウサイもゴウカイも、あたしから貴女を守ろうとしていたよね」

「じゃあ、本当に？」

「そう、ヒヨワを暗殺する為にあたしは此処に来たんだよ」

　その言葉にヒヨワは涙を浮かべ、震えた。そして、掴まる脚の主に視線を向ける。

「…アジサイちゃん」

　助けを求められたアジサイは、その手を脚で払い除け彼女に顔を背けたまま言った。

「わ、妾《わらわ》は、御館様の使い魔じゃ。お主と、仲良くした覚えは、ない」

　そう言ってヒヨワから離れるも、アジサイの声は上ずっていた。どうやらアジサイは、ヒヨワと仲良くなり過ぎたみたいだ。

「さあヒヨワ、時間だよ」

　アジサイが離れた事で、二人の間を遮る者はいなくなった。ヒヨワは地面に座り込んで、怯えた顔のままベィミィに聞いた。

「どうして、どうしてこんな事を？」

「それはヒヨワが、臆病だからだよ。上に立つ王が臆病だったらみんな頼りないと思うし、あたしがやらなくても、何れは暗殺しようとする者や、反乱を企てる者が出てくるかもしれない。そうなったら、面倒だからね」

「面倒？」

「うん。だって、せっかくあたしがロール家を王家にさせてあげて、今まで平和だったのに。また争いがあったら、一から国を造らなきゃならないでしょ？そうなったら、あたしがまた色々と人間を導かなきゃならないし、そんなの面倒だよ。無視したら、あたしの評判が下がるしね」

「そんな、館の魔女様は、余が王で良かった、と昨夜は仰ったではないですか」

「そんなの、嘘に決まっているでしょ。信じていたの？」

　ベィミィがクスクスと笑うと、信じられないような顔でヒヨワは此方を見てきた。

「まぁ、ともかく貴女を暗殺して妹を王にするよ。聞けば、優秀みたいだし。その前に、シュウサイとゴウカイには消えてもらおうか。知られちゃったしね。あっ、他にも知られた城内の者や民もいるかもしれない。どうしようかな」

「ま、待ってください、いや待ちなさい！」

　ベィミィがヒヨワに背を向けて、手足を凍らせたシュウサイとゴウカイの方に向かおうとすると、ヒヨワが呼び止めた。臆病な彼女が発したとは思えないくらいに、力強い声だった。

「なに、ヒヨワ？」

　ベィミィは立ち止まり振り返ると、面倒くさそうに聞いた。

「余だけならまだしも、シュウサイやゴウカイ、城の者や民に危害を加える事は、許しません」

　怯えていたはずのヒヨワの眼には、強い光が宿っていた。それでも身体は震えていた。震えながらも、起き上がり、その眼でベィミィを睨み付ける。

「許さないなら何なの、臆病な女王陛下？」

「余が、余が貴方を倒します。手紙にも書きましたよね、勇敢に立ち向かえ、と」

　確かに手紙には書いてある。どうか、勇敢に立ち向かってください、と。手紙の通り、ヒヨワは勇敢に佩《は》いていた剣を抜いた。いらない、と言っていた王家の紋章が刻まれた剣を。

「へぇ、立ち向かうんだ。ゴウカイやシュウサイでも敵わなかった、あたしに」

「余はこの国の王です。ゼロノ国の二十八代目の王、ヒヨワ・ロール、この国を害する魔女に向かわずに、どうして王を名乗れましょうか」

　構え方も素人だった。踏み込みも甘く、頼りない細腕で、動きも遅かった。

　でも、その気迫は、決意は何よりも熱く、光り輝いていた。

　王家の紋章が目に入った。

　獅子のように強く、皆を守る。この国の初代国王が、言っていた言葉だ。

　ヒヨワとは似ても似つかないのに、その彼と彼女が重なって見えた。

　神木で出来た杖でヒヨワの剣を受けた。

「お見事、よく頑張ったね」

　剣を弾いて、同時に杖も捨てて、ベィミィは優しく微笑んだ。

「え？」

　ヒヨワは眼を丸くした。壊れた窓の外から、歓声が聞こえてきた。それは、徐々に大きくなっていく。