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あれは忍者ですか？

　眼が覚めると、既にヒヨワは起きていた。

「おはようございます、館の魔女様」

　ベィミィが目覚めたのに気が付いて、彼女は小声で挨拶をした。まだアジサイは眠っているらしい。

「おはよう、ヒヨワ。良く眠れた？」

「はい、おかげ様で。最近はあまり眠れなかったので、久し振りに良く眠れました」

　目元を見れば、それが嘘でないのが分かる。それから少し布団の中でお喋りをしていると、アジサイも起きてきたので寝間着から着替えた。泊まる予定だったので、着替えも魔法の巾着に入れてきてある。きっちりとヒヨワは言われた通りに剣も佩《は》いていた。佩いて、似合いませんよね、と照れ臭そうに笑っていたので、大丈夫だよ、と返した。

　着替えを終えて暫《しばら》くしてから、部屋の扉を叩く音がした。

「ベィミィ様、女王陛下、御目覚めですか？」

　扉の向こうから、そうリンドウの声がした。扉を叩く音に怯えたヒヨワも、その声に安心したようだ。

「起きていますよ、どうぞ」

　ヒヨワの許可を得てリンドウが部屋に入ってくる。彼は一人だけ別の部屋を借りて、泊まっていた。部屋に入るなり、ベィミィとヒヨワに丁寧に挨拶をしてくる。仲の悪いアジサイにだけは、ぶっきらぼうに挨拶し、アジサイもぶっきらぼうに返した。

「手紙の内容からして、そろそろかと思いまして」

　挨拶を終えてからリンドウが言った。手紙には、太陽が顔を出してから暫くしたら、暗殺に向かいます、と書かれている。確かに既に日は登り、暫く経っていた。

「リンドウさん、シュウサイとゴウカイを見ませんでしたか？」

　ヒヨワが不安そうに聞いた。

「暗殺者が何処から来るか分からないので、御二人は城の警護をされています。何かあったら直ぐに駆け付けると言っていましたので、御安心ください」

　暗殺の時が近付いてきて、ヒヨワはまた不安になってきたのだろう。ヒヨワが震えだした。そんなヒヨワをアジサイが優しく頭を撫でた。

「大丈夫じゃ、妾達が付いておる」

「お任せください女王陛下、俺が奴等を倒しますので」

　リンドウはいつもの白衣姿だが、手には銀色の杖を持っていた。普段は医療長なので戦ったりしないのだが、昔は織天使として幾度も魔物を相手にしてきた過去がある。

　力強く言う二人の言葉にヒヨワが安堵の表情を見せたかと思うと、不意に部屋の窓硝子《まどがらす》が大きな音をたてて割れた。

　割れた窓から、黒い装束《しょうぞく》を全身に纏《まと》い顔まで隠した男女が数名、侵入してくる。ヒヨワは悲鳴をあげて、咄嗟にアジサイの後ろに隠れた。リンドウが持っていた杖を構えて、皆を庇うように前に出る。

「あれは忍者《にんじゃ》、と呼ばれるヒノワの国の者ですじゃ」

　アジサイが冷静な声で言った。

「ヒヨワの部屋って、城の中でも上の方だったよね」

「そうした場所に忍び込むのが得意なのですじゃ。アホ堕天使、こ奴らは手強いぞ」

「誰に向かって言っているんだ、変態狐」

　忍者達は腰に差した、忍び刀と呼ばれる武器を抜いて一斉にリンドウに飛び掛かってきた。速い。しかし、それよりも素早くリンドウは刀を受けては、返すように相手の首筋を杖で打った。飛び掛かった忍者達は、あっという間に地面に伏せる。

「えっ、何が？」

　あまりにも早くて、ヒヨワには何がおきたのか分からなかったのだろう。

「なんだ、こんなものか」

　リンドウは杖を肩に当てて、つまらなそうに言う。あまりにも呆気なく味方がやられてしまったので、残った忍者達は怖気づいたようだ。