お姉ちゃんだもの
用事は日が沈む前には済ませられて、城に戻った。王都は国の中心部なだけあり、様々な物が集まる。食べ物に関してもそれは同じで、用意してもらった夕飯は珍しい品が並んでとても美味しかった。城の中には広い浴場があり、そこでベィミィはゆっくりと湯に浸かって疲れを癒した。ベィミィはお風呂が好きで、館にも大きな浴場を造らせたが、此処はその何倍もある。
浴場から上がると、真っ直ぐにヒヨワの部屋に向かった。不安だから、一緒に寝て欲しいと頼まれていたのだ。部屋に入ると、先にお風呂から上がっていたアジサイとヒヨワが寝間着姿でお喋りをしていた。
「お待ちしておりました、館の魔女様」
ベィミィに気付いたヒヨワが、嬉しそうに言った。
「うん、二人ともお待たせ」
「まさか、御館様と同じ床で眠れるとは。良くやったのじゃヒヨワ」
アジサイが嬉しそうにヒヨワを褒めた。ヒヨワはベィミィとアジサイの三人で、一緒に眠りたかったらしい。彼女の寝床はかなり大きくて、三人で眠っても十分な広さがあった。
「良く分からないけど、アジサイちゃんが喜んでくれて、余も嬉しい」
「じゃあ、妾が真ん中で左右に御館様とヒヨワが並ぶ形で良いか？」
「それはダメ。余が真ん中で、館の魔女様とアジサイちゃんが余を挟む形で眠って。だって、怖いもん」
「むむっ、しかしそれでは、妾が御館様とくっ付けないではないか」
二人は、すっかりと仲良しになったみたいだ。アジサイもヒヨワを年下の妹のように思っているのか、結局は折れてヒヨワが真ん中で眠る事に決まった。
「あれ、その剣はどうしたのヒヨワ？」
寝床の近くに鞘の付いた剣が置いてあったので、ベィミィは聞いた。確か、朝は無かったはずだ。
「護身用に持て、とゴウカイに渡されたのです。館の魔女様が御守りしてくださるから、いらない、と余は言ったのですが」
「なるほど、なら明日は佩かなきゃね」
「はい。抜く事はないと思いますが、一応は」
王家の紋章である獅子が彫られた剣で、立派な物だった。そういえばロール家の王は代々、似たような剣を持っていた。もしかしたら先祖代々受け継いできた貴重な剣なのかもしれない。
「御館様、ヒヨワ、そんな事よりも早く寝ましょうなのじゃ」
アジサイに促されて、三人は寝床に潜った。話し合い通りにヒヨワが真ん中で、ベィミィとアジサイが彼女を挟むように左右に入る形だ。
「こうして眠ると、昔を思い出します」
ヒヨワは、とても嬉しそうに言った。
「まだ父上が生きていた頃、父上とトゲーシャちゃんと三人でよくこうして眠りました」
「トゲーシャ、って誰じゃ？」
「妹だよ。余の一つ下で、今はコリンダの城主を務めているの」
アジサイの問いにヒヨワは答えた。確かに彼女には一つ下の妹がいたはずだ。顔を見ないと思っていたが、いつの間にかこの城の近くにあるコリンダの城主になっていたらしい。
「トゲーシャちゃんは昔からとても優秀で、臆病な余とは大違いなんです。前城主の叔父さんが後見人として付いているのですが、もう殆どは自分で取り仕切っているみたいで、本当はトゲーシャちゃんが王になれば良かったのに、って今でも思います」
前国王が亡くなる間際、実際にそうした話しは出ていたみたいだ。それでも前国王は後継者をヒヨワに指名し、妹のトゲーシャも姉を王へと推したらしい。
「でも、あたしはヒヨワが王になって良かったと思うよ」
ベィミィがそう言うと、ヒヨワは驚いたような顔をした。
「本当ですか？この話しをすると、何故かトゲーシャちゃんもそう言うのですが」
「うん。なら、トゲーシャもヒヨワに王になって欲しいから、期待して頼りにしているんだよ、きっと。お姉ちゃんだもの、頑張らなきゃ」
「お姉ちゃんだもの、ですか」
「あたしも妹がいるから、分かるんだ」
「え？初耳ですなのじゃ」
ベィミィの言葉に、アジサイが驚いたように言った。
「あれ？言ってなかったっけ？」
「聞いてないのですじゃ」
「館の魔女様の妹さんは、どのような御方なのですか？」
「もう随分と会ってないから今はどうなっているか分からないけど、あまりあたしの事は好きじゃなかったみたい」
妹と別れてからもうどれくらいになるだろうか。まだ隊長達とビーコ達姉妹だけで、こじんまりと生活していた時はよく嫌味を言いに来たりしたものだ。
「そんなの、酷いですなのじゃ」
アジサイが顔をしかめて怒りながら言った。
「御館様を好きじゃない者など、妹じゃないのですじゃ。妾が代わりに、御館様の妹になりますのじゃ」
「あっ、余も、館の魔女様の妹になって良いですか？」
「うん、ありがとう。二人とも」
二人の心遣いがとても嬉しかった。
離れていても、ベィミィは妹の事を忘れてはいなかった。たった一人の、血の繋がった家族なのだ。今では、多くの使い魔に、家族に囲まれてベィミィは楽しく過ごしている。彼女も、楽しく暮らしていると良いが。
それから、また少し三人で話しをして、灯りを消して眠った。明日も早い。今はやるべき事がある。ベィミィは一旦、妹の事を忘れる事にした。
