子犬には、あたしも勝てません…
「お待たせしてしまい申し訳ありません、館の魔女様」
ヒヨワは寝間着から別室で急いで着替え、またこの部屋に戻ってきた。ドレス姿で頭には冠を被り、青い宝石の付いた首飾りをしている。侍女にやってもらったのか、水色の長い髪も綺麗に整っていた。
部屋の中に用意された長机で向かい合い、ヒヨワの両隣にはシュウサイとゴウカイが、ベィミィの両隣にはリンドウとアジサイがそれぞれ座った。
「改めまして、余はこの国の女王ヒヨワ・ロールです。この度は、お越し頂きまして有り難うございます」
そうヒヨワは丁寧に挨拶をした。ロール家は代々続く王家で、もう四百年もの長い歴史がある。普通なら、それだけ続いた王家は腐敗して失墜し、やがて別の者が反乱を起こして新たな王家が出来るのだが、ロール家は巧みな統治体制と王族の教育、一族や重臣の支え、それとベィミィの少しの手伝いでこれまで続いていた。
「それで、その、館の魔女様を御呼びした理由ですが」
「うん、招待状は見たよ。大変だね、暗殺なんて」
ベンゾウが訪ねて来た日から三日後、ベィミィの元にヒヨワから招待状が届けられた。その中には、自分が暗殺されてしまう事と、どうか力を貸してほしいとの事が綴られていた。丁寧で綺麗な文字だが、所々震えていたのは、ベィミィの絵を見た後だったからであろう。
「そ、そうなんです。それで、余は怖くて、怖くて…」
「それ以来、陛下は部屋に引き籠って、重臣の者しか近寄らせないようになってしまわれたのです」
「まったく、儂も配下の兵士達を動員させて城の警備と陛下の御守りで大忙しですよ」
震えるヒヨワに、困ったようにシュウサイとゴウカイが言った。ただでさえ臆病な彼女が、暗殺の予告を受けたらそうなるのは明白だった。
「それで、その暗殺予告の手紙というのは？」
暗殺予告の手紙は、城門にいつの間にか届けられていたらしい。そうヒヨワからの招待状に書かれていたので、ベィミィはそう聞いた。
「此方です」
ヒヨワの代わりに、シュウサイがその手紙を渡してきた。丁寧に畳まれて封の跡がある。そこには大きな文字で、こう書かれていた。
『月が満ちる夜が、女王陛下にとって最後の夜となるでしょう。ゆっくりとお休みになってください。どうか、良い夢が見られますように。目覚めた次の日の朝に、暗殺させて頂きます。必ず寝坊などされませぬように。太陽が顔を出してから暫くしたら、暗殺に向かいます。その際は、勇敢に立ち向かってください』
これが暗殺と呼べるかは疑問だった。予めベンゾウからは聞いていたが、暗殺なのに夜ではなく朝、しかも予告状まで出していて、立ち向かえだなんて、これでは果たし状である。しかし、はっきりと手紙には暗殺させて頂きます、と書かれていた。
「き、今日がその、満月の夜なんです。つまりこのままでは明日の朝に、よ、余は暗殺されてしまいます。お願いです、助けてください館の魔女様」
涙目になりヒヨワはベィミィに懇願してきた。
「落ち着いて、ヒヨワ。大丈夫だよ、その為にあたしが来たのだから」
力強くベィミィが言うと、ヒヨワは安心したように笑顔になった。
「ありがとうございます、館の魔女様。伝承や本の通り、とても御優しい方で安心しました。眼だけで怖がっていた、余が恥ずかしいです…」
「でも、これには勇敢に立ち向かってください、と書かれているよね。これって、あたしじゃなくて、ヒヨワに向けて書かれた手紙じゃないの？」
ベィミィの疑問に、ヒヨワは凄い勢いで首を横に振った。
「そ、そんな無理ですよ。余は、剣術は勿論、武術の全般は全く駄目で、子犬にも勝てません」
ヒヨワの情けない発言に、隣に座っていたゴウカイは力なく頷いた。
「これでも随分と稽古はつけたのですが…」
「本人のやる気次第ですので、ゴウカイ殿は悪くありませんよ」
リンドウが親近感を覚えたのかゴウカイを慰め、二人は固い握手を交えた。
確かに、見た目と性格からして武術はまるで駄目そうだ。
