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あたしだって、気にしているんだよ

　布団を剥がされた際にベィミィと目が合った女王は、小さく悲鳴を上げて素早くアジサイの後ろに隠れた。

「あの、女王陛下？」

「そ、そんな、女王陛下だなんて、滅相もございません。ヒヨワで良いです。そ、それと普通に話して頂いて結構ですから。ごめんなさい、ごめんなさい」

　そう言う女王は明らかに普通じゃなかった。臆病だとは知っていたが、こんなにも怯えるとは思わなかった。まだベィミィは何もしていないのに、こんなに怖がられると困ってしまう。

「分かったよ、普通にするから。ヒヨワも、あたしと普通にお話ししよう？」

　ベィミィは優しく語り掛けたが、ヒヨワはアジサイの後ろに隠れたまま震えていた。

「お主、何をしているのじゃ。御館様に失礼じゃぞ」

　一国の王であるヒヨワに対して、平然とアジサイはそう言った。この二人は見た目が同じ年齢くらいで、こうしていると仲の良い友達に見えてくる。実際は出会ったばかりなのだが。

「多大なる御恩がある館の魔女様に対して失礼だとは、余《よ》も分かっているのですが、すみません、その…」

　そこまで言って、ヒヨワは言い辛そうに口ごもった。

「どうされましたか、女王陛下。ベィミィ様は御優しいので、決して怒りません。正直に話してみてください」

　アジサイの後ろに隠れているヒヨワに向けて、リンドウは優しく聞いた。この医療長は、こうした場ではとても礼儀正しい。アルティのせいで、慣れっこなのだ。

「…あの、怒りませんか？」

「うん、絶対に怒らないよ」

　ヒヨワが念を押して聞いてきたので、ベィミィも念を押して答えた。

　ヒヨワは言った。

「…眼が」

「眼が？」

「眼が、怖いんです。館の魔女様の…」

　その言葉が胸に刺さった。

　気にしている、事だった。

　ベィミィは、釣り目である。だから、子供なんかに眼が怖いとたまに言われる時があるのだ。

「あの、フックラー公爵から絵を頂きました。それで、それを見て、余は怖くなっちゃって、それで…」

「う、うん分かったよ。ごめんね、怖がらせてしまって…」

　平静を装ってベィミィは言ったが、本当は泣きたかった。

　最近は言われなくなってきたのに。

「お主は、何を言っているのじゃ」

　それを聞いていたアジサイが、呆れたように言った。

「御館様の眼が怖いじゃと？逆であろうに」

「全くだ。女王陛下、ベィミィ様の眼は怖いのではなく、とても魅力的なのですよ」

「確かに御館様は凛々しい眼をされておる。しかし、大きくて美しく、透き通り、宝玉のように綺麗じゃ。怖いと思うのは、表面だけ見ているからに過ぎぬ。その奥は優しさと、慈愛《じあい》に満ち溢れておる。まるで、御館様の心を表すように」

「どうかベィミィ様の眼を、見つめてみてください。きっと、女王陛下も御理解頂けるはずです」

　いつも喧嘩している二人が、ヒヨワに息の合った説得を試みた。それを聞いて、ヒヨワは恐る恐るアジサイの後ろから顔を出して、ベィミィを見た。ベィミィはなるべく怖がらないように、微笑んだ。ジッと、ヒヨワが見つめてくる。何だか恥ずかしかった。

「怖く、ありません」

　驚いたようにヒヨワが言った。その言葉にベィミィは一安心した。

「うん、良かったよ。改めてよろしくね、ヒヨワ」

「はい、館の魔女様」

　ベィミィが手を差し伸べると、ヒヨワは嬉しそうに応じた。

　何だかベィミィは、気の弱い親戚の子供を相手しているような気分になった。それが、相手は一国の女王なのだ。此処まで臆病だと、今回の依頼を無事に成功させられるか、ベィミィは不安になった。

　本当に、彼女の暗殺は成功するのだろうか。