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とても臆病な女王陛下

「随分《ずいぶん》と歩かせてしまい、申し訳ありませんでした。この部屋に、陛下はいらっしゃいます」

　道中で、シュウサイとゴウカイは何度も謝っていた。ベィミィは、気にしないよ、とその度に言っていたが、アジサイは小声で何度も文句を言ってはリンドウに注意されていた。

「陛下、館の魔女様をお連れしましたぞ」

　ゴウカイがそう声を掛けたが、返事はなかった。三度、同じことをしたが同じ結果だったので、焦れたゴウカイが勝手に扉を開いた。

「え、良いの？」

「いつもの事ですから」

　ゴウカイがのしのしと音を立てて先に中に入り、シュウサイが促《うなが》したのでベィミィ達も部屋の中へと入った。

　広い部屋で、奥の隅には寝床が見えた。壁には幾つもの絵画や地図が飾られていて、来客用に机や椅子も用意されている。しかし、肝心の女王の姿が見えなかった。

「あれ、女王陛下は何処に？」

「あちらですよ」

　ゴウカイが指差したのは、寝床だった。天幕が張られ、大きくて立派な寝床であった。

「館の魔女様、どうか陛下を叩き起こしてくだされ」

　ゴウカイが随分と乱暴なお願いをしてきた。自らの主君に対してである。

「叩き起こすって、そんな。眠っているなら、また後で会うよ」

「いいえ、今すぐにでも叩き起こしてください館の魔女様。そうしなければ、いつまでも眠っているような御方ですから」

　穏和そうなシュウサイまでそう言う。有無《うむ》を言わさぬ空気だった。

「そこまで言うなら、分かったよ…リンドウ、アジサイ、一緒に来てくれる？」

　ベィミィの誘いに二人は二つ返事で了承した。初めて会うのだ、起きた時に一緒に挨拶した方が良い。それに、寝ている女王を叩き起こす事なんか一人ではやりたくなかった。

　寝床に近付いてみても女王の姿は見えなかった。いや、いるのはいるが、布団を全身に被って丸まっているのである。こんな寝方をする人がいるのか、とベィミィが驚いていると、その布団から声が聞こえてきた。

「シュウサイ？それとも、ゴウカイ？」

　綺麗で聞きやすい声だ。女王陛下はまだかなり若い。

「いえ、魔女のベィミィです。お呼び頂き、参じました」

「ひゃっ、や、館の魔女様？ご、ごめんさない、ごめんなさい」

　急に、丸まった布団がガタガタと震えて女王は謝ってきた。

「えっ、いや、陛下は何も悪い事はされていないですし、謝る必要はありませんよ」

　ベィミィはそうたしなめたが、変わらず女王は布団に潜ったまま謝り続けた。

「いや、悪い事をしているのじゃ。御館様を呼び出しておいて、顔も出さずに布団に籠《こも》るとは何事か」

　後ろに控えていたアジサイが、苛立ちながら前に出て布団に手を掛けた。

「そんな、アジサイ無理矢理はダメだよ」

「シュウサイ殿もゴウカイ殿も、叩き起こせと言っていたのですじゃ。御館様はお優しいから、妾《わらわ》が代わりにやらせて頂きますのじゃ」

「ああ、やって良いぞ変態狐」

　リンドウもアジサイを止める所か後押しした。後ろを見ると、シュウサイもゴウカイも頷いている。仕方ないので、ベィミィも頷いた。

「うん、分かった。お願い、アジサイ」

「お任せくださいなのじゃ」

　力強くアジサイは言うと、手に持った布団を一気に引き剥がした。女王は一応抵抗したみたいだが、簡単に布団を奪われる。中から、丸まった女王が現れる。

　歳はまだ十二歳、綺麗な水色の長い髪は乱れていて、大きな瞳には涙を浮かべている。着ている衣服も寝間着姿のままで、こう見るととても高貴な人間には見えない。