46/99

二人も、きっと苦労しているんだね

　そんな話しをしていると、先導していた竜騎兵達が城の庭へと降り立ったので、ベィミィも魔法の絨毯《じゅうたん》を降ろした。もう報せが届いているのか、城の入り口には二人の男が立っていてベィミィ達を迎えた。

「お待ちしておりました、館の魔女様。私はこの国の丞相《じょうしょう》である、シュウサイと」

「大将軍のゴウカイにございます」

　二人とも四十の頭ぐらいの年齢で、先代の国王から仕えている。国にもよるが、この国では丞相が文官の頂点であり、大将軍が武官の頂点である。つまり二人は女王を文武で支える重臣中の重臣だった。ちなみに時代によっては、丞相と大将軍の上に宰相《さいしょう》を置いたりもするが、この国ではもう百年以上に亘《わた》り宰相は存在しない。

「初めまして、魔女のベィミィです。本日は御招き頂き、有り難うございます」

　先程のようにベィミィも挨拶し、リンドウもアジサイも丁寧に挨拶した。二人とも、こういうのには慣れている。

「ははっ、楽に、普段通りにしてくだされ館の魔女様。フックラー公爵から話しは聞いておりますが、その方が互いにやり易いでしょう」

　気さくにゴウカイが言った。竹を割ったような性格をしていて、建設長のアツロウと話しが合いそうだ。コマツナのように大きな身体に鎧姿、白髪交じりの茶色の髪に浅黒い顔。まさしく武人らしい男だ。

「フックラー公爵からは、絵と本も届けられています。この王都でも、御恩ある館の魔女様の名が広まり、我々も喜んでおります。陛下からも、是非普段通りにして頂きたい、と言伝《ことづて》を預かっていますので、どうぞ肩の力を抜いてください」

　シュウサイはゴウカイに反して、おっとりとしていて知的だった。肩の辺りまで伸びた長髪は苦労しているのかもう真っ白であり、肌も白く細身である。しかし、背丈はそれなりに高い。

「うん、ありがとう。じゃあ、そうさせてもらおうかな」

　ベィミィもあまり堅苦しいのは苦手なので、その方が助かった。本当は彼らにも気楽にしてほしいのだが、そうはいかないのだろう。ベィミィは平伏するフックラー達を思い出して、言われるままにしようと決めた。

「では、さっそく陛下の元に御案内します」

　二人の先導で城の中に入る。城内は長年栄えた王家を象徴するかのように煌《きら》びやかで、眩しかった。透き通る高価な硝子《がらす》からは光が差して、王家の紋章である獅子《しし》が描かれた旗、中に飾られた鎧や壺、絵画が輝いていた。あちこちに不自然なくらいに兵士がいて、彼らは生真面目に職務を全うしていた。ベィミィが近付くと直立し、深く頭を下げる。そこまでされると悪い気がして、なるべく足早に通り過ぎるようにした。

　女王は随分と奥の部屋にいるようで、何度も廊下を渡り、階段を登ってようやく部屋の前に着いた。