竜騎兵と天馬兵、空を駆ける魔女
すっかり大人しくなった二人を乗せて飛んでいると、王都リダンが見えてきた。王都なだけあり、ボンスの何倍もある巨大な城が聳え立っている。さらに、近くにはコリダンと呼ばれるこれまた大きな城もあり、周りには山々が連なっていて守り易い地形であった。それでいて外部に繋がる街道は整備され、山と山の間に設けられた入り口にあたる関には多くの兵士が配置されていた。
ベィミィの絨毯を確認して、竜騎兵が三名近付いて来る。
「これは館の魔女様、ようこそおいでくださいました」
ベィミィの顔を見て竜騎兵の小隊長らしき男が、慌てて拝礼した。既にベィミィが来る事は、ベンゾウを通じて知られている。いつもなら正体は隠して来るので、関の前で絨毯を降りて歩いて行くのだが、今日は楽が出来た。
「魔女のベィミィとその使い魔二名、女王陛下より御招き頂き参じました。通してくれるかな？」
ベィミィは今日、正式に女王より招待されていた。招待状も貰っているので、それも彼に見せた。既に女王には暗殺の件が知られていて、ベィミィはその女王を暗殺から守るためにやって来たのだった。表向きは、だ。
「それは勿論。若輩ながら、先導を務めさせて頂きます」
言葉の通り、この竜騎兵の小隊長はまだ若かった。竜騎兵は兵士の中でもかなりの精鋭であり、厳しい訓練と試験を勝ち抜いた者しかなれない。それをこの若さで、しかも小隊長に選ばれるのはかなりのものだ。
「うん、お願いね」
「はい」
若い小隊長は良い返事をすると、張り切って部下と共にベィミィ達を先導した。ベィミィは、そんな彼らが乗る竜、ワイバーンが気になった。ワイバーンはドラゴンの従者とも呼ばれる魔物で、ドラゴンより小さく実力は大きく劣るものの、その姿形はドラゴンによく似ていた。気性も荒いが、通じ合う事が出来れば背中に乗せてくれて、思いのままに飛んでくれる。竜騎兵になるには、そのワイバーンと通じ合うのが一番難しい。
「御館様は、随分とあの空飛ぶ蜥蜴を気になっておいでですのじゃ」
隣に座っていたアジサイが、それに気付いたようだ。
「ちょっと乗ってみたいな、と思っただけだよ」
「ふむ、ならば後で献上させるのですじゃ。妾にお任せくださいなのじゃ」
「いや、大丈夫だよアジサイ。無理を言って困らせたら、悪いし」
嫌な予感がしてベィミィはそれを断った。こうした事をアジサイに頼むと、ろくな事にならない。やり遂げるだろうが、強引過ぎて逆に後からベィミィが苦労する事になる。
「なら、野生の奴を捕まえて馴らすのですじゃ。それなら、良いですかなのじゃ？」
アジサイは高位な獣人なだけあり、動物や魔物を躾けるのが上手い。ベィミィの館には、移動用の馬や、人を乗せる事が出来る大きな鳥の魔物であるアモ、卵を食べるための鶏、牛乳を搾るための牛などを飼っているが、アジサイによく懐いていた。
「うん、それなら。だけど、あまり無理はしないでね」
「この任務が終わったら、探しに行くのですじゃ。お任せくださいなのじゃ」
アジサイは胸を張り、得意げな顔をリンドウに見せた。それを見てリンドウが不愉快そうな顔をする。
「ベィミィ様、なら俺はペガサスを捕まえて献上します」
ペガサスとは、白馬に白い翼が生えた生き物だ。神聖な生き物であり、神々が住まう天界以外には殆ど姿を見せない。
「え？それは、さすがに無理なんじゃ…」
「大丈夫です。俺は元織天使ですし、昔はペガサスの飼育も担当していました。現担当者の奴も俺の元部下ですし、頼めば断られないでしょう」
リンドウは本当に織天使の時は何でもやっていたらしい。女神であるアルティも、リンドウの御願いなら断らないだろう。
「うん、じゃあお願いしようかな」
「お任せください」
ベィミィは自分がワイバーンとペガサスに乗った姿を想像して、思わず頬が緩んだ。どちらもカッコいい。実は、少し憧れていたのだ。
隣と後ろで二人が火花を散らしていたが、浮かれたベィミィはそれに気付かなかった。
