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うっふーん

　四人で席に着くと、待っていましたとばかりにアルティはリンドウと話し始めた。

「久し振り、リドイル。どう、元気だった？」

「ああ、元気だ。お前も元気そうだな」

「うん。でも、リドイルに会えなかったから、寂しかったよ」

「俺が避けていたからな。もう三十年になるか」

「もう、そんなになるんだね。私ね、リドイルと会っていない間に一生懸命、頑張ったんだよ」

「ベィミィ様から、それは聞いた。確かに少しは変わったようだな」

「ふふん、少しは大人の女性っぽくなったかな」

　そう言うと、アルティはその貧相な胸を張る。

「見た目は変わらずガキのままだ」

「そんな、はっきり言わなくても良いのに…」

　どうやら少しは気にしているらしく、アルティは落ち込んだ。

「だが、中身は成長している。ベィミィ様に勝とうと修業もしたらしいし、さっきもディーコに気を使っていた。昔の、俺がお前の下で熾天使《してんし》をしていた時では考えられない事だ。そこは素直に頑張った、と思う」

　確かに、アルティは少し変わったのかもしれない。リンドウが熾天使として彼女に仕えていた頃は、本当に自堕落《じだらく》で何でもかんでもリンドウ任せだった。それが、リンドウがいなくなって少しずつ頑張るようになった。

「本当に？私、凄い？」

　リンドウに褒められてアルティは喜んだ。

「調子に乗るな。だが、お前はベィミィ様の評判を下げようと、嘘だらけの本を人間に書かせようとしただろ。これが、女神のやる事か」

　あの本は最初の方に書かれた、ベィミィの事実無根である悪口の部分を消して出し直したらしい。大量にこの館にも届けられたので、エーコが喜んでみんなに配っていた。

「うっ、それは、ごめんなさい…」

「それとだ、大勢の前でだな、ベィミィ様と、俺を…」

　急にリンドウが顔を赤くした。あの事を言うのか、とベィミィは気付いたが、わざわざ言葉にされると恥ずかしかった。それは忘れたい過去なのだ。

「え？なにリドイル？」

「い、いや、何でもない」

　途中で恥ずかしくなり過ぎたのかリンドウは打ち切ってくれたので、ベィミィは助かった。アルティは気になっていたが、リンドウは、忘れろ、と払い除けた。

「まぁ、良いや。それでリドイル、今日はお願いがあって来たのだけれど」

「また熾天使に戻れという御願いなら、断る」

　はっきりとリンドウに断言されてアルティは眼に涙を浮かべたが、頑張ってそれを引っ込めて続けた。

「どうして？」

「俺はもう、ベィミィ様の使い魔だ。熾天使だろうが、堕天使だろうが関係ない。此処の館にいる者達と同じで、俺もベィミィ様に救われた。だから幾ら頼まれても、幾らお前が頑張ろうとも、もうお前の下には戻れない。すまない」

　リンドウは真面目な顔をして頭を下げた。アルティは悲しい顔をしたが、泣かなかった。

「やっぱり、そうなんだ。うん、分かったよ」

「分かってくれたか、アルティ」

「リドイル、みてみて」

　アルティに言われて、リンドウはアルティを見た。

　不意にアルティは立ち上がり、着ているローブの一番下の部分を両手で持った。

「うっふーん」

　そして、全く色気のない口調でそう言うと、両手を胸の辺りまで一気に持ち上げた。

　アルティの下着が一瞬見えたような気がしたが、直ぐに隣に座っていたディーコが此方に背を向ける形で遮り、アルティの両手を掴んで降ろさせた。

「ば、馬鹿！何をしているんだ糞ガキ！」

　その不意の行動に驚いたリンドウが大きな声を出す。ベィミィも思わず吹き出しそうになって、アルティに注意した。

「いきなり何をしているの、アルティ。そんな、ふしだらな事を」

「え？だって、リドイルはベィミィちゃんにこうされたから、ベィミィちゃんの使い魔になったんじゃないの？」

　逆に不思議そうにアルティは聞いた。

「違う、そんな訳ないだろ！」

「そ、そうだよ。それは前も否定したでしょ」

「だって、ライカちゃんは言っていたよ。別の女に男を取られたとしたら、それは色気？で負けたから、だって。ベィミィちゃんはこうしたから、取り返したいなら同じことをしろ、って」

　どうやら根本的な元凶はあの雷神《らいじん》らしい。

　確かに、アルティのようなお子様がこんな事を思い付くはずがない。ライカはアルティに雷だけではなく、余計な事まで教えたらしい。

「…そうか、あの腐れ戦闘狂が全て悪いのか」

　隣を見ると、リンドウが怖い顔をしてそう呟いていた。

　そして、何も言わずに急に立ち上がって、部屋の出口に向かって歩き始めた。

「え？いきなりどうしたの、リンドウ」

　嫌な予感がしてベィミィはリンドウを呼び止めた。低い声でリンドウが答える。

「俺は、あの腐れ戦闘狂女神をぶっ殺してきます。相手は腐っても雷神ですから、堕天使の俺では勝てないでしょう。なので、刺し違えてきます。不意打ちなら、何とかなるはずです」

　リンドウの眼は本気だった。

　ベィミィは慌てて、リンドウの腕を引き寄せて必死に止めた。

「だ、ダメだよ。絶対にダメ！」

「あっ、ベィミィちゃんがまたリドイルを誘惑している」

　アルティが呑気な事を言っていた。尚も止まらないリンドウに相手を眠らせる魔法を唱えたが、さすが元熾天使なだけあり、状態異常の魔法が効き辛い。

「兵士長を呼んできます」

　ディーコが察して、パプリカを呼ぶために部屋を出て行った。

「出来れば、アツロウとコマツナも御願い！」

　去っていくディーコの背に向かってベィミィは叫んだ。