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ドリアードとエルフの副長

　館を出て門まで行くと、確かにピーマンとツルミ、それから兵士隊の使い魔達が数名いた。彼らは、太い蔓《つる》で縛られた人間を囲んでおり、その人間はどうやら気絶しているようだ。

「あっ、ほらピーマン、御館様が来たぞ」

　ツルミが一番初めにベィミィに気付いた。

　薄い黄緑色の肌に濃い黄色の髪、額には捻《ね》じり鉢巻きをしており、動き易い上下の衣服に、腰には作業道具を差している。頭には赤い花が咲いていて、手足にも植物の蔓が巻かれていた。胸元には副建設長の証しである、青い四つ木槌《きづち》の飾りが付いていた。彼女は森の精霊、ドリアードである。

「これは、御館様。御待ちしておりました」

　ツルミに声を掛けられてベィミィに気付いたピーマンは、爽やかな笑顔で一礼した。

　金色の髪に緑色の眼、整った美形の顔立ちに尖った耳。緑色の簡易な鎧を身に纏い、相棒である槍を手に持っている。腰には畳んだ弓もあり、背中には矢袋もあった。同じく胸元には、副兵士長の証しである赤い四つ剣の飾りがある。彼は森の番人、エルフだ。

「御館様、申し訳ありません。本当は、あたいが直接お呼びしようとしたのですが…その、侍女長が先にいたものですから、それで遅れてしまって」

　ツルミは本当に申し訳なさそうにベィミィに謝った。彼女の言いたい事はよく分かる。エーコに押し切られて、退散するしかなかったのだろう。姉御肌で下の者から慕われている彼女だが、エーコに勝てないようだ。

「いや、大丈夫だよツルミ。あたしも、寝坊しちゃったし、もっと早く切り上げられれば良かったのだけれど…それよりも、不審者ってこの人間なの？」

　エーコの言う通り、身体の大きな人間だった。白い布を頭に被り、顔には豪快な髭が生えている。白と黒の衣服を着ていて、靴は木製で、底に高い二つの板を嵌め込んだような物を履いていた。取り上げられた武器は、薙刀《なぎなた》と呼ばれるここら辺ではあまり見ない物だ。

　つまり、全体的に変わった格好をしていた。

「御安心ください、御館様。不審者は僕が打ち倒し、捕らえましたので」

　直立したままピーマンはそう報告する。見るからに腕が立ちそうな人間だが、ピーマンも副兵士長なだけに強い。コマツナが彼を褒めたのも、あながち誇張《こちょう》ではなかった。

「有り難う、ピーマン。それで、この人間はいきなり襲ってきたの？」

「いえ、そうではありません。しかし、何やら怪しげな事を言っていましたので」

「怪しげな事？」

「この人間が言うには、御館様に暗殺を手伝ってほしいので、わざわざ此処までやって来たそうです」

　物騒な言葉にベィミィは眉を顰《ひそ》めた。今、人間達は比較的平和であった。戦争も災害も起きてはいない。暗殺という言葉は、そんな世の中に不釣り合いである。それも、どうして魔女であるベィミィにそんな事を依頼するのか。

「暗殺なんて、あたしは嫌だなぁ」

「勿論、御館様がそのような事を望むわけがありませんし、手を貸すはずがないと判断しました。僕がこの人間にそれを伝えると、逆上して無理矢理に中へ入ろうとした為に、此方も手を出したのです」

「なるほどね。ちなみに、誰を暗殺するのか、この人間は誰なのか、もしくは誰かの手の者なのかは言っていた？」

「尋ねましたが、御館様に会ってから話すと」

「あたいも兵士隊の連中もその場にいましたし、ピーマンの話していた通りです」

　ピーマンは真面目な男である。嘘の報告をしたり、こうした問答で早とちりして勘違いする性格でもない。それでもツルミは彼を助けるように付け加えた。

　二人はパプリカとエーコのように、幼馴染で仲が良かった。