第３話 期間１０年
その少女は平凡な日常のある日、元居た世界から異世界へと神によって召喚された。
降り立った先は剣と魔術の世界だが、暮らしている人々はとある大きな問題を抱えていた。
それは４体の魔物によって幾つもの国が滅ぼされており、いずれ地上からは人の姿がなくなるだろうということ。
それを嘆いた神は魔物を倒すため、彼女を呼び出したという話だった。
そして達成した際には、元の世界へと帰すとも言った。
なんの力もない少女に対して神は、魔物達を倒していく事によって強化される力を与えた。
彼女は数多の人々との協力の末に４体の魔物を討伐した。
そして
―――約束は守られなかった。
その神は自分を異世界へと縛っている鎖を壊すため、少女に与えて強くなった力を奪うつもりだった。
ソレは一度解放されれば、その異世界だけでなく少女の元居た世界を含んだ諸々を、更にはそこに存在する他の神々ですら喰らおうとする、まさに邪神としか言えない存在だった。
だが、邪神にとって大きな誤算が起きた。
自らが与えられた力を使って、少女が亜神へと昇華したのだ。
そして、封印の隙間から漏れ出た力の一端と戦い、辛うじて更に強い封印を施すことに成功した。
「この邪神が先ほどの件に関わってくるのよ」
短く簡潔に話をした少女は飲み物を飲み干し、それまで持っていたコップを煙でも払うかのような動作でもって消す。
「邪神を縛り付けてるあの世界の中で生きてる者に、アタシが接触しようとすれば絶対に察知される。
居場所は当然として、もしかすると髪の毛一本から爪の先まで判るかもしれない。
そこからアタシに成りすまして連絡をして、不利な方向に誘導して、殺しにかかるか封印を解く可能性がある。
アタシが連絡を取らないのはそれらの危険性を少しでも下げるためよ」
「で、察知されないように送り出したひ弱な人間である私に、邪神を倒してほしいって押し付けるつもり？」
挑発するような優奈の発言に、少女は苦々しい顔を左右に振りながら腕を組む。
「そんな無理難題は押し付けないわ
どれだけ貴女があの世界の中で強くなっても、対抗戦力になるためには人間の寿命では不可能よ
更に悔しい事に、邪神の本体は圧倒的に強いから、アタシがあと千年間ずっと力を蓄えても勝てない」
予想外の答えが恐ろしい情報と共に返ってきたため、優奈は鳩が豆鉄砲を喰らったようになる。それに気づく様子もなく、目元を抑えた少女は俯きがちに話を再開する。
「もしアイツが野放しになった場合、一体どれだけの世界とそこにいる存在を食い荒らせば満足するのか……。
最悪の場合、何処の世界にも行けないようにあの異世界ごと自爆して、世界の狭間に半永久的に閉じ込める。
今回貴女を呼び出したのは、私にとれる手段の中で比較的被害の少ない方法をとるためよ」
彼女は話を一度切って、大きな溜め息を吐く。その間に優奈は言われたことを反芻していた。
千年間、力を貯める？
異世界ごと自爆する？
ただの女子高生にはスケールが大きすぎて、実感がわかない。
それでも恐ろしいと理解できるのは、それだけしてでも自由を封じておきたい相手。
被害に遭う他の世界の中には、自分が生きていた元の世界の可能性もあるだろう。
普通に聞けば荒唐無稽な内容な上に、あくまでも目の前の少女の話だけの範疇である。
しかし、死んだ自分を連れてきた上に、尻込みしかねない話をわざわざする事を考えると、幾分かは信じられる。
そこまで考えたところで、ある疑問に当たった。
「そんな相手に対して、私に何をしろって言うの？」
問いかけに対して、目元から手を放した少女が今までで一番冷たい視線を向ける。
「それも含めて続きを話させてもらうわ。
先ほどの方法というのは、違う封印を使って万年単位で更なる活動の制限をかける。
その封印の重要な部分になる核として、人の魂をあの世界へと転移させる。
貴女を呼び出した理由は、封印の核としてあの世界に行ってもらいたいからよ」
「……それは、『邪神封印の生贄になってもらう』って事？」
色々な言葉が優奈の頭の中に浮かんできたが、努めて冷静になって口に出せるのはその程度だった。
それに対して、口元に手を当てて何か考え込むようなしぐさをした少女は、やや間を置いてから補足するように言った。
「言い方が悪かったから訂正しておくわ。
『封印が完成するまであの世界で心のままに生きる事』が貴女にやってもらいたい事。
封印完成の期間は大体１０年。
それだけ達成してくれるなら、様々な場所を巡っても、世界を征服しても、気ままにダラダラ過ごしてても、何だって良いわ」
そこまで言った後に「ただし」と付け加えて、優奈によく見えるように指を二つ立てる。
「貴女には私の話に対して、承諾と拒否という２つの選択肢があるわ」
