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旅の準備

第41話　旅の準備

聖女ルナの塔が、海の向こうにある。

それが分かっただけでも、大きな前進だった。

けれど。

「……お金、どうする？」

僕がそう呟くと、アンタレスが静かにこちらを見る。

「必要ですね」

「やっぱり？」

「船に乗るための費用だけではありません。食料、宿、移動費。それに、何かあった時のための余裕も必要でしょう」

「うむ」

ベラトリクスも頷く。

「海を渡るとなれば、それなりの金が要るじゃろうな」

僕は財布を見る。

中身は、決して多くない。

アルデバランの塔へ向かう前までなら、これでも何とかなった。

でも。

これからは違う。

別の大陸へ渡る。

しかも、そこで聖女ルナの塔を探す。

どれだけ時間がかかるかも分からない。

「……じゃあ」

僕は顔を上げた。

「稼ごう」

アンタレスが頷く。

「それが一番確実ですね」

「妾は賛成じゃ」

ベラも腕を組む。

「金がなければ何もできぬからのう」

「よし」

翌日。

僕たちは冒険者ギルドへ向かった。

目的は一つ。

クエストを受けること。

「C級の依頼を探してるんですけど」

受付でそう伝えると、いくつかの依頼を紹介してもらった。

その中から僕たちが選んだのは、魔物の討伐依頼だった。

街道付近に魔物が出没しているらしい。

危険度もC級相当。

「これなら今の僕たちにちょうどいいかも」

「油断は禁物ですよ」

アンタレスが言う。

「分かってる」

ベラが横から口を挟む。

「まあ、今の妾たちなら問題あるまい」

「ベラ、それ言うとだいたい何か起きるよ」

「何じゃ、その言い方は」

「経験不足」

「失礼な奴じゃのう」

そんなやり取りをしながら、僕たちは街を出た。

目的地に着くと、すぐに魔物の気配を感じた。

以前なら。

僕は少し身構えていたと思う。

けれど今は違う。

アルデバランの塔で過ごした時間を思い出す。

力をどう扱うのか。

どう流すのか。

どうすれば、自分の身体を壊さずに戦えるのか。

僕は息を吸った。

星の粒子を感じる。

そして。

「……星装」

身体に力が馴染んでいく。

以前よりも、ずっと自然だった。

「おお」

ベラが目を細める。

「随分と様になってきたではないか」

「うん」

僕自身も分かる。

前までは、力を引き出そうとしていた。

今は違う。

力が、自分の中を流れている。

魔物がこちらへ突っ込んでくる。

僕は足を踏み出した。

明星を抜く。

一閃。

魔物が地面へ倒れた。

「……」

僕は自分の手を見る。

「今の、前より楽だった」

アンタレスが頷く。

「アルデバラン様の教えが、少しずつ身体に馴染んできているのでしょう」

「まだ完璧じゃないけどね」

「それで十分です」

討伐を終え、僕たちは街へ戻った。

報酬を受け取る。

「……これで、少し増えた」

袋の中の硬貨を見る。

まだ足りない。

でも。

少しずつでも、前に進んでいる。

それから僕たちは、何度もクエストをこなした。

魔物の討伐。

街道を行く商隊の護衛。

村から街までの護衛。

危険区域の調査。

C級相当の依頼を一つずつ片付けていく。

討伐では、ソルが前に出ることが増えた。

星装を使う。

明星を振るう。

そして、戦いが終われば自分の動きを振り返る。

最初は力を使いすぎることもあった。

一度、星装を解除した瞬間に膝をついたこともある。

「……使いすぎた」

「だから言ったでしょう」

アンタレスが呆れたように言う。

「力を出せることと、力を使いこなせることは別です」

「分かってる」

「本当に分かっていますか？」

「……はい」

その隣では、アンタレス自身も力の調整を続けていた。

アルデバランによって力を解放されたのはベラトリクス。

アンタレスは違う。

自分自身で封じていた力を、自ら解除した。

だからこそ。

その力をどう扱うのかも、自分で確かめていく必要があった。

「今日はどこまで出すの？」

僕が聞く。

「三割ほどにしておきましょう」

「それくらいなら余裕？」

「ええ」

アンタレスが魔力を纏う。

空気が変わる。

けれど、以前のような圧倒的な力ではない。

必要な分だけ。

それ以上は出さない。

「……調整上手いね」

「力を持つ者にとって、制御は強さそのものですから」

アンタレスはそう言って、魔物を一撃で倒した。

「なるほど」

僕も少し考える。

強くなる。

それだけじゃない。

自分が持っている力を、必要な分だけ使う。

それもまた、強さなのだ。

そして。

一番変化が大きかったのはベラだった。

アルデバランによって封じられていた力を解放され、本来の魔力を取り戻したベラ。

けれど、五百年もの間まともに使っていなかった力だ。

「……やはり、昔とは違うのう」

ベラが手を見つめる。

「扱えぬわけではない。じゃが、以前と同じ感覚で使えば身体がついてこぬ」

「だから調整してるんだね」

「そういうことじゃ」

ベラは小さな魔法を使う。

次は少し強く。

さらに少しだけ強く。

その度に、自分の身体と魔力の感覚を確かめる。

「昔の妾なら、この程度ではな」

「張り合わなくていいからね」

「分かっておる」

「本当に？」

「お主は最近、妾を何だと思っておるのじゃ」

「無茶する人」

「……」

ベラが黙る。

アンタレスが小さく笑った。

「否定できませんね」

「アンタレスまで！」

そんな日々が続いた。

依頼を受ける。

戦う。

報酬を受け取る。

そして、力を鍛える。

それを何度も繰り返した。

気づけば、僕たちの財布は最初とは比べものにならないほど重くなっていた。

ある日の夕方。

ギルドを出た僕は、手の中の袋を持ち上げる。

「……結構貯まった」

「ですが、まだ十分とは言えません」

アンタレスが冷静に言う。

「えぇ……」

「海を渡るのですから、余裕は必要です」

「分かったよ」

ベラが笑う。

「ならば、もう少し働けばよい」

「だね」

僕も笑った。

その夜。

宿に戻った僕は、一人で外へ出た。

夜空を見上げる。

星が見える。

僕は静かに息を吸った。

星の粒子を感じる。

そして。

「星装」

今度は、力を込める必要すらなかった。

星の粒子が自然に身体へ流れ込む。

右手へ。

腕へ。

身体全体へ。

僕は拳を握る。

「……」

アルデバラン。

あの塔で教えてもらったこと。

あの人から受け取ったもの。

少しずつ。

本当に少しずつだけど。

自分のものになっている気がした。

「まだまだだけど」

僕は空を見上げる。

海の向こうには、聖女ルナの塔がある。

そこに何が待っているのかは分からない。

けれど。

「……行こう」

そのために。

もう少しだけ、準備をしよう。

僕たちの旅は。

まだ、終わらない。