刀の国
第17話 刀の国
リュネに着いた翌朝、僕たちは港近くの武器屋にいた。
店の中には剣、槍、盾、弓。壁という壁に武器が並んでいる。村の鍛冶場とは比べものにならない数で、見ているだけでも少し楽しい。
「これなんかどう？」
僕は壁に掛かっていた剣を一本指差した。
ベラトリクスが一瞥する。
「駄目じゃ」
「早いな」
「重い。今のお主では振り回される」
「じゃあこれは？」
「脆い」
「触ってもないじゃん」
「見れば分かる」
「本当に？」
「妾を誰だと思っておる」
「魔王」
「分かっておるではないか」
横ではアンタレスが一本ずつ真面目に確認していた。店主も最初は僕たち三人を怪しそうに見ていたけど、アンタレスが武器の重心や材質について普通に質問し始めてから、対応が急に丁寧になった。
「坊主なら、この辺だな」
店主が出してくれたのは、装飾のほとんどない片手剣だった。刃渡りは今まで使っていた短剣よりずっと長い。それでも両手剣ほど重くない。
僕は握ってみる。
「……思ったより軽い」
「振ってみろ。外じゃなくて、そこで軽くだぞ」
言われた通り、周りに当てないようにゆっくり振る。
少し重い。でも、持てないほどじゃない。
ガイルに教わった構えを思い出し、肩の力を抜く。
「ほう」
ベラトリクスが少しだけ目を細めた。
「何？」
「一応、剣を持つ形にはなったのう」
「褒めてる？」
「以前が酷かっただけじゃ」
「やっぱり」
アンタレスが剣を受け取り、刀身へ指を近づける。
「魔力伝導は平均的ですね。耐久性も、今のソルなら問題ないでしょう」
「星装使っても？」
「一度に集めすぎなければ」
「そこ大事なんだ」
「昨日のように全部集めれば、剣より先にソルの腕が壊れます」
「怖い言い方するなあ」
店主が首を傾げた。
「星装？」
「あ、村の身体強化です」
「へえ。地方には色々あるな」
便利。
村。
最近何でも村で押し通している気がする。
値段を見る。
初めての依頼でもらった報酬の半分近くが消える。
「……高い」
「武器は命を預けるものです」
アンタレスが言う。
「安すぎる物を買う方が危険ですよ」
「そうなんだけど」
僕は財布を見る。
少し悩む。
でも、ガイルにも言われた。
短剣より、自分には片手剣の方が合う。
「これください」
「毎度」
代金を払う。
軽くなった財布と引き換えに、腰へ新しい剣が増えた。
「……買った」
不思議な感じだ。
誰かにもらったものじゃない。レグルスから預かったものでもない。
自分で働いて稼いだお金で、自分で選んだ最初の武器。
「大切にしてください」
アンタレスが言う。
「うん」
「どうせすぐ別のものに替えることになるじゃろうがな」
ベラトリクス。
「何でそういうこと言うの？」
「旅をしておれば、もっと良い武器も見つかる」
「でも初めて買ったやつだよ」
「なら取っておけばよい」
「……」
少し意外だった。
「何じゃ」
「いや、捨てろとか言うと思った」
「妾を何だと思っておる」
「物を大切にしなさそう」
「失礼な！」
アンタレスが小さく笑う。
「陛下は意外と物持ちは良いですよ」
「意外は余計じゃ」
「五百年前の服も保管していましたし」
「アンタレス！」
「服？」
「何でもない！」
気になる。
かなり気になる。
でも追及すると怒られそうだからやめた。
武器屋を出た後は港へ向かった。カグラ皇国行きの船は昼過ぎに出るらしい。昨日のうちにアンタレスが手続きを済ませてくれていたので、あとは乗るだけだった。
「船、大きいな……」
桟橋の先に停まっている船を見上げる。
王都では見たことのない巨大な木造船だった。二本の帆柱が立ち、甲板では船員たちが荷物を積み込んでいる。商船らしく、人だけでなく大量の箱や樽も載せるらしい。
「カグラまでどれくらい？」
「風次第ですが、一日半ほどだそうです」
アンタレスが答える。
「意外と近い」
「海路だからじゃろ」
ベラトリクスは船より、桟橋沿いの屋台を見ていた。
「魚」
「朝も食べたでしょ」
「昼は別じゃ」
「船でご飯出るよ」
「魚か？」
「知らない」
「確認してこい」
「自分で聞いてよ！」
そんなことをしているうちに乗船時間になった。
船が港を離れる。
リュネの街が少しずつ遠ざかり、建物が小さくなっていく。その向こうには、僕が歩いてきたアステリアの大地が広がっていた。
フィル村を出てから、まだそんなに長くは経っていない。
なのに。
ずいぶん遠くまで来た気がする。
「後悔しておるか？」
隣にベラトリクスが立った。
「何が？」
「村を出たことじゃ」
「別に」
「即答じゃな」
「最初は王都で仕事探すだけだったけどね」
「それが今では魔王二人と船旅じゃ」
「本当にどうしてこうなったんだろう」
「妾を起こしたからじゃ」
「やっぱり祠で祈ったのが原因？」
「知らぬ」
「まだそこ分からないんだよね」
あの祠。
あの声。
『――頼む』
今なら分かる。
あれはレグルスの残響だった。
でも、どうして僕に届いたのかは分からない。
ベラトリクスも何か考えているようだったけど、すぐに海へ目を向けた。
「まあよい」
「いいの？」
「今考えても答えは出ぬ」
「珍しくまとも」
「海へ落とすぞ」
「ごめんなさい」
翌日。
船の上でも訓練は続いた。
当然、剣を振り回すわけにはいかないので、甲板の隅で星装の制御だけ。
「右腕へ三」
「はい」
金色の粒子を移す。
「戻す」
「はい」
「左脚へ二」
「はい」
「戻す」
以前より速い。
まだ意識しないと無理だけど、粒子を動かす感覚が少しずつ分かってきた。
「今度は剣へ」
「え？」
アンタレスが僕の腰を見る。
「買ったのでしょう？」
「使っていいの？」
「抜かなくて構いません。鞘に入れたまま、魔力を流してください」
「なるほど」
柄を握る。
全身へ纏っていた星装の一部を右腕へ。そのまま柄を通して剣へ流す。
「……」
少し。
難しい。
身体なら自分の一部だから感覚がある。でも剣は違う。
金色の粒子が柄の周囲で揺れ、うまく刀身まで流れない。
「止まっておるぞ」
ベラトリクスが横から言う。
「分かってる」
「押し込め」
「押し込む？」
「魔力をじゃ」
「また感覚」
「何でも説明できると思うな」
「先生向いてないよ」
「なら自分でやれ」
「アンタレス」
「魔力を水だと思ってください」
「水？」
「はい。腕から柄へ細い水路が続いていると思って、その先へ流す」
「……」
意識する。
腕。
手。
柄。
剣。
金色の光が少しずつ伸びる。
鞘の中。
見えない。
でも。
「入った」
「はい」
アンタレスが頷く。
「今は剣全体へ薄く」
「……」
流す。
そこで。
光が消えた。
「え？」
「漏れましたね」
「漏れるの？」
「当然です」
アンタレスが説明する。
「人体とは違います。一般的な武器へ魔力を流せば、少しずつ外へ逃げます」
「じゃあ戦う時ずっと流し続ける？」
「基本的には」
「難しいな」
「だから魔力伝導の良い武器は高価なのです」
「なるほど」
ベラトリクスが剣を見る。
「レグルスの聖剣は、この辺りの性能も異常じゃった」
「星装と相性良かった？」
「当然じゃ。でなければ、あやつの使い方には耐えられぬ」
「シリウスの刀も？」
何となく聞く。
ベラトリクスが少し笑った。
「あれは別じゃ」
「別？」
「いずれ見れば分かる」
「またそれ」
「カグラへ向かっておるのじゃろう？」
「そうだけど」
「なら急ぐ必要もあるまい」
結局、教えてくれなかった。
その日の夕方。
水平線の先に陸が見えた。
最初に見えたのは山だった。
緑の濃い山々。その麓へ街が広がっている。
近づくにつれて、アステリアとの違いが分かってきた。
「……屋根が違う」
僕が呟く。
海沿いの建物は、ほとんどが木造だった。白い石造りのリュネとは全然違う。黒や灰色の屋根が幾重にも並び、軒先には赤い提灯のような灯りが下がっている。
港に停まっている船も形が違う。僕たちが乗ってきた船より低く、幅の広い木造船が多い。
「カグラ皇国」
アンタレスが静かに言う。
船が港へ入る。
岸には大勢の人がいた。
服装も違う。
長い袖。
腰帯。
袴のようなものを穿いた男。
色鮮やかな布を重ねた女性。
刀を腰へ差している人も珍しくない。
「……本当に別の国だ」
「国が変われば文化も変わる」
ベラトリクスは懐かしそうに街を見ていた。
「五百年前もこんな感じだった？」
「ああ。建物は変わっておるが、雰囲気は近い」
「来たことある？」
「何度かな」
「シリウスと？」
「……」
少し間。
「奴の故郷じゃからな」
船から降りる。
入国手続きは少し時間がかかったものの、冒険者証があったおかげで大きな問題はなかった。
ただ。
「ベラトリクス？」
係の男が名前を見る。
「はい」
僕が先に答える。
「本人です」
「本人？」
「本人の名前です！」
「……そうか」
危なかった。
ベラトリクスが何か言う前にアンタレスが腕を掴んでいた。
港を出ると、さらに景色が変わる。
木造の家々。格子の窓。店先に下がる暖簾。石畳の道を人々が行き交い、どこかから焼いた魚と甘い醤油のような匂いが漂ってくる。
「……」
ベラトリクス。
止まる。
「何？」
「良い国じゃ」
「食べ物の匂いで決めたでしょ」
「違う」
「絶対そう」
アンタレスが地図を確認する。
「シリウスの塔までは、ここからさらに東ですね」
「今日中に行ける？」
「無理でしょう。港から皇都までは数日かかります」
「また歩くの？」
「当然じゃ」
ベラトリクス。
「飛べない？」
「今の魔力で三人運んだら途中で落ちるぞ」
「歩こう」
即決。
まずは港近くの冒険者ギルドで情報を集めた。
シリウスの塔。
正式には剣聖の塔と呼ばれているらしい。
皇都近郊の山腹に建ち、カグラでも有数の史跡。現在も一般公開されているが、上層の一部は立ち入り禁止になっているという。
「十二層？」
僕が掲示板の案内を見る。
塔の絵。
屋根。
一つ、二つ。
数える。
本当に多い。
「十二重塔だって」
ノアがいたら絶対興奮していただろう。
木造。
朱。
黒。
金。
絵だけでも、レグルスの塔とは全然違う。
細長く空へ伸びる姿は、塔というより巨大な刀みたいにも見えた。
ベラトリクスが案内を眺める。
「……変わっておらぬな」
「知ってるの？」
「外観だけならな」
「完成したのは眠った後じゃないの？」
「設計は見た」
「ああ」
レグルスの塔もそうだった。
五つの塔は、ベラトリクスが眠る前から計画されていた。
「シリウスが十二層にしたの？」
「知らぬ。あやつならもっと単純な塔にする」
「じゃあアークトゥルス？」
「可能性はある」
アンタレスが案内文を読む。
「初代皇帝の意向も反映されたとありますね」
「十二という数字に意味があるのかな」
「この国では、重ねることに美を見出す文化があります」
「服も？」
通りを歩いていた女性を見る。
何枚もの布が重なり、色が少しずつ覗いている。
「そうですね」
「へえ……」
面白い。
同じ世界なのに、アステリアとは全然違う。
その日は港から少し離れた宿場町まで進むことにした。
街道も違った。
木々の間を続く道。途中には小さな祠や石灯籠のようなものがあり、旅人が立ち止まって手を合わせている。
夕方。
僕たちは宿場町へ着いた。
木造の宿が何軒も並び、軒先には灯りが点いている。
「ここにしましょう」
アンタレスが選んだ宿は二階建てだった。
中へ入る。
「靴を脱いでください」
「え？」
入口。
床。
一段。
「脱ぐの？」
「そういう文化のようですね」
ベラトリクスは当然のように脱いでいる。
「知ってるなら言ってよ」
「見れば分かるじゃろ」
部屋。
開ける。
「……床？」
畳。
僕は初めて見る。
草みたいな匂い。
布団。
床。
「ベッドないの？」
「布団で寝るんじゃ」
「床に？」
「床ではない。畳じゃ」
「同じじゃない？」
「違う」
アンタレスも少し興味深そうに室内を見ていた。
夕食。
魚。
米。
汁物。
ベラトリクス。
大満足。
「この国、気に入った」
「やっぱり食べ物で決めてる！」
風呂も少し違った。
大きな木の浴槽。
僕は一人で入ったけど、熱すぎて最初は足しか入れなかった。
夜。
部屋へ戻る。
三人部屋。
当然、布団は三つ。
「今日は訓練なし？」
僕が聞く。
アンタレスが僕の腕を見る。
「船移動もありましたし、今日は休みましょう」
「やった」
「明日の朝はします」
「やっぱり」
ベラトリクスは既に布団へ寝転がっている。
「妾は寝る」
「早くない？」
「魚を食べすぎた」
「理由おかしいよ」
「腹が満たされれば眠くなる」
「子供みたい」
「聞こえておるぞ」
灯り。
消す。
障子の向こう。
月。
薄く。
見える。
静か。
アステリアの宿とは違う。
木が軋む音。
外を歩く人の下駄のような音。
遠く。
風鈴。
「……」
カグラ。
来た。
海。
越えた。
次。
シリウスの塔。
何か。
いるだろうか。
レグルス。
残響。
いた。
同じなら。
シリウスも。
「ソル」
暗闇。
ベラトリクス。
「起きておるか」
「うん」
「考えすぎるでないぞ」
「……何で分かったの」
「呼吸」
「みんな僕のこと見すぎじゃない？」
「分かりやすいだけじゃ」
「そうなのかな」
「明日も歩く」
「うん」
「寝ろ」
「はい」
目。
閉じる。
畳の匂い。
布団。
思ったより。
柔らかい。
少しずつ。
意識。
沈む。
そして。
気づいた時。
僕は立っていた。
「……？」
月。
大きい。
目の前。
広い板張りの道場。
四方。
壁。
ない。
夜。
山。
風。
でも。
寒くない。
「どこ……」
自分。
服。
寝巻きじゃない。
旅。
服。
腰。
剣。
ある。
「夢？」
声。
出る。
返る。
足音。
後ろ。
振り返る。
男。
一人。
いた。
年齢。
二十代。
少し長めの黒髪を後ろで緩く結び、簡素な着物のような服を着ている。
腰。
刀。
一本。
表情。
笑っている。
爽やか。
普通。
なのに。
「……」
身体。
勝手。
緊張。
する。
強い。
理由。
分からない。
何もしてない。
魔力。
感じない。
殺気。
ない。
でも。
この人の前で。
不用意に動いたら駄目。
そう思った。
男が少し首を傾げる。
『へえ』
「……何？」
『思ったより、見るね』
「見る？」
『うん』
男が一歩。
歩く。
僕。
無意識。
右足。
少し。
下げる。
『それ』
「え？」
『今、俺の足を見た』
「……」
ガイル。
教え。
肩。
足。
重心。
男。
笑う。
『悪くない』
「誰？」
『それはまだいいよ』
「いや、気になるんだけど」
『そのうち分かる』
「ベラトリクスみたいなこと言うなあ」
男。
笑い。
少し。
変わる。
『ベラトリクス』
「知ってるの？」
『知ってるよ』
即答。
胸。
跳ねる。
「じゃあ」
刀。
男。
カグラ。
夢。
「もしかして」
男が刀の柄へ手を置く。
『構えて』
「え？」
『剣』
「何で」
『いいから』
「……」
僕は腰の剣を抜く。
今日。
買った。
剣。
構える。
ガイル。
教え。
肩。
力。
抜く。
足。
開く。
男。
見る。
数秒。
『……うん』
「何？」
『ひどいね』
「ひどい！？」
『でも』
男。
笑う。
『数日前よりはずっといい』
「……数日前？」
何で知ってる。
聞く前。
男。
消える。
「え」
バシッ！
肩。
衝撃。
「痛っ！」
いつ。
抜いた。
男。
後ろ。
刀。
鞘。
入ったまま。
僕の肩。
叩いた。
「速すぎるって！」
『今、何を見た？』
「剣」
『違う』
「違う？」
『剣しか見てなかった』
「同じじゃない？」
『全然違う』
男。
自分。
目。
指す。
『剣を見るな』
「ガイルさんにも言われた」
『ガイル？』
「剣を教えてくれた冒険者」
『へえ』
嬉しそう。
『いい先生じゃん』
「知ってるの？」
『知らない。でも、いいことを教えてる』
「じゃあ何を見るの？」
男。
笑う。
『全部』
「無理だよ！」
即答。
『ははっ』
笑われる。
『そう言うと思った』
「肩、足、重心、目線、呼吸。みんな増やすんだよ」
『いいね』
「何が」
『ちゃんと教わってる』
男は僕の前へ立つ。
『でも、一気に全部見る必要はない』
「ガイルさんも同じこと言ってた」
『やっぱりいい先生だ』
刀。
鞘。
まま。
構える。
『まず一つ』
「一つ？」
『俺がどこを斬るか見て』
「分かった」
見る。
足。
右。
肩。
少し。
動く。
右。
来る。
僕。
剣。
上げる。
バシッ。
「痛っ！」
左。
脇腹。
『外れ』
「肩は右に動いたじゃん！」
『動かした』
「ずるい！」
『敵は君に正解を教えてくれないよ』
正論。
嫌。
「もう一回」
『いいね』
男。
立つ。
今度。
肩。
見ない。
足。
右足。
前。
でも。
さっき。
騙された。
目。
右。
右？
違う。
腰。
ほんの少し。
左。
「左！」
剣。
動かす。
バシッ。
頭。
「痛い！」
『外れ』
「全然分かんない！」
男。
楽しそう。
『それでいい』
「よくない！」
『最初から見えるなら、俺が教えることないからね』
「教える？」
『うん』
男。
刀。
肩。
乗せる。
『君、これから塔に来るんでしょ』
「……」
『だったら』
月明かり。
男。
横顔。
照らす。
『少しだけ、覚えておいて』
「何を？」
男は自分の目を指した。
『見ること』
「見ること？」
『剣を見るんじゃない。相手を見る』
「……」
『相手だけでもない。足元も、風も、距離も、魔力も、味方も、敵も』
「全部じゃん」
『そう。全部』
「だから無理だって」
『今はね』
男。
笑う。
『でも、見ようとしなきゃ一生見えない』
「……」
『見れば、分かることが増える』
「分かる？」
『次に何をするか。何を隠してるか。どこが弱いか』
刀。
少し。
抜く。
銀。
月。
反射。
『そして』
一瞬。
風。
止まる。
僕。
息。
止まる。
刀。
戻る。
カチン。
その瞬間。
遠く。
道場。
端。
木。
一本。
静かに。
倒れた。
「……」
斬った？
見えなかった。
『見続ければ』
男。
笑う。
『いつか、その先まで見える』
「先？」
『まだ早い』
「またそれ！」
『ははっ』
本当に。
よく笑う。
でも。
その目。
笑ってない。
違う。
怖い。
わけじゃない。
ただ。
全部。
見られてる。
そんな感じ。
「あなた」
僕。
聞く。
「ベラトリクスの仲間？」
男。
少し。
黙る。
そして。
柔らかく。
笑った。
『昔ね』
「……」
『よく喧嘩したけど』
「それ仲間？」
『仲間だよ』
「ベラトリクスは？」
『元気？』
「めちゃくちゃ」
『そっか』
本当に。
嬉しそう。
少し。
懐かしそう。
『ならよかった』
道場。
景色。
薄く。
なる。
「待って」
『そろそろ起きる』
「名前は？」
男。
答えない。
「塔にいるの？」
『さあ』
「さあって」
『来れば分かる』
「どこに？」
男。
後ろ。
月。
巨大。
『塔へ』
「……」
『ベラトリクスとおいで』
その言葉。
胸。
響く。
「アンタレスもいる」
『……アンタレス？』
男。
初めて。
表情。
崩れる。
『あのアンタレス？』
「多分」
『まだ生きてるの？』
「失礼じゃない！？」
男。
笑う。
心底。
楽しそう。
『じゃあ、三人でおいで』
「待って！」
景色。
白。
変わる。
最後。
男。
腰。
刀。
見える。
濃い。
藍。
鞘。
『楽しみにしてるよ』
そして。
目。
覚めた。
「っ！」
天井。
木。
朝。
障子。
向こう。
明るい。
「……夢？」
身体。
起こす。
肩。
触る。
「痛っ」
痛い。
「……え？」
叩かれた。
場所。
痛い。
夢。
なのに。
「ソル」
隣。
アンタレス。
もう起きてる。
「おはようございます」
「おはよう」
「どうしました？」
「……変な夢見た」
布団。
もう一つ。
ベラトリクス。
顔。
出す。
「何じゃ」
「男の人がいた」
「知らぬ」
「刀持ってた」
ベラトリクス。
目。
開く。
「……」
「めちゃくちゃ速くて」
「……」
「僕に見ることが大事だって」
ベラトリクス。
起き上がる。
「何と言われた」
「え？」
「最後じゃ」
「塔へ来いって」
「……」
「ベラトリクスとおいでって」
静か。
アンタレス。
僕。
見る。
そして。
ベラトリクス。
顔。
見る。
「陛下」
「ああ」
ベラトリクス。
額。
手。
「……刀馬鹿め」
「知ってる人？」
赤い瞳。
少し。
笑う。
懐かしい。
そんな。
顔。
「知っておる」
「誰？」
ベラトリクス。
布団。
出る。
「行けば分かる」
「またそれ！？」
「本人が名乗らなかったのであろう？」
「うん」
「なら妾から言うのは野暮じゃ」
「絶対楽しんでるでしょ」
「少しな」
アンタレス。
静か。
笑う。
「しかし」
「何？」
「陛下と来い、ですか」
「うん」
「私は？」
「あ」
ベラトリクスが笑う。
「忘れられておるのう」
「夢の中で言ったよ。そしたら『まだ生きてるの？』って」
「……」
アンタレス。
笑顔。
消える。
「ほう」
「アンタレス？」
「早く塔へ向かいましょう」
「何で急に？」
「五百年ぶりに、一言申し上げたいことができました」
「怖い」
ベラトリクス。
笑う。
「変わっておらぬな、あやつも」
宿場町。
朝。
外。
鐘。
鳴る。
東。
山。
その先。
まだ。
見えない。
十二重塔。
僕たちは今日。
そこへ向かう。
夢。
だったのか。
違うのか。
分からない。
ただ。
一つだけ。
覚えている。
見ること。
見れば、分かる。
見抜けば、その先が見える。
意味はまだ。
分からない。
それでも。
腰。
新しい剣。
触れる。
「行こう」
ベラトリクスが先に歩く。
アンタレスが続く。
僕も。
宿を出る。
剣聖の塔へ。
五百年前。
ベラトリクスと共に戦った。
刀を持つ男。
その残響が待つ場所へ。
