500年後の魔王ー星々の残響ー

行ってきます

第107話　行ってきます

目を覚ます。

見慣れた天井があった。

「……」

僕はしばらく、その天井を見つめる。

「……ここどこだ？」

口にしてから、すぐに気づいた。

「あ、家か」

身体を起こす。

窓の外は、まだ薄暗い。

「……早」

旅に出る前なら、もう少し寝ていたはずだ。

でも今は、完全に身体が慣れてしまっている。

魔族領では朝からガレスたちと訓練。セレフィアでも聖騎士たちとの合同訓練。移動する日は日の出より前に起きることだって珍しくなかった。

「二度寝……」

もう一度横になる。

目を閉じる。

「……」

眠れない。

「無理か」

諦めて起きた。

服を着替え、いつものように《明星》へ手を伸ばす。

「……」

止まった。

昨日。

今日は何もしないと決めた。

「……今日はいいか」

《明星》から手を離す。

剣を持たずに部屋を出る。

なんだか、それだけで変な感じがした。

外へ出る。

朝の空気。

少し冷たい。

人もほとんど歩いていない。

「……暇だな」

まだ一日が始まってすらいない。

いつもなら、この時間には何かしている。

剣を振るか、移動するか、誰かと話しているか。

何もしなくていい。

そう言われると、何をすればいいのか分からない。

「僕って、こんなんだったっけ」

自分で少し笑った。

適当に町を歩く。

昔から知っている道。

変わった店もあれば、何も変わっていない店もある。

しばらく歩いてから家へ戻ると、ちょうど朝食の準備ができていた。

「おはよう」

「おはよう。早いわね」

「目が覚めちゃって」

「昨日はよく眠れた？」

「うん。たぶん旅に出てから一番」

椅子に座る。

朝食。

昨日の夜と同じ。

特別豪華なものじゃない。

でも、それがいい。

「今日はどうするの？」

「何もしない」

「……あなたが？」

「何その反応」

「だって昨日聞いた話、ずっと何かしてたじゃない」

「僕だって休むよ」

「本当に？」

「……たぶん」

自信がなくなってきた。

「剣は？」

「置いてきた」

「珍しい」

「そんなに？」

「昔はともかく、昨日の話を聞いた後だとね」

確かに。

僕は苦笑いする。

「今日は普通に過ごす」

「そうしなさい」

朝食を終える。

そして、本当に予定がなくなった。

「……何しよう」

結局。

また町へ出た。

今度は朝より人が多い。

店も開き始めている。

道を歩いているだけなのに、何人かに声をかけられた。

「ソルじゃないか」

「帰ってたの？」

「随分大きくなったな」

最後のは納得できない。

「そんな短期間で大きくならないでしょ」

「雰囲気だよ、雰囲気」

「そういうこと？」

笑われる。

僕も笑う。

誰も。

僕に世界のことを聞かない。

《天曜》も。

天使も。

六星同盟も。

知らない。

ここでは僕は。

ただのソル。

「……悪くないな」

歩いていると、広場から声が聞こえてきた。

「くらえ！」

「うわあ！」

子どもたち。

木の棒を剣に見立てて遊んでいる。

僕は足を止めた。

「勇者の攻撃だ！」

「そんなの効かない！」

「魔王なんだから負けろよ！」

「魔王の方が強いんだ！」

「最後は勇者が勝つんだぞ！」

「……」

思わず。

見てしまう。

一人が勇者。

一人が魔王。

他の子どもたちも、騎士や魔法使いの真似をしている。

昔からある遊び。

僕だって似たようなことをしたことがある。

でも。

今は少しだけ。

見え方が違う。

「魔王は悪いやつなんだぞ！」

「……」

ベラ。

アン。

二人の顔が浮かぶ。

一人は五百年前、魔王と呼ばれながら世界を救った。

もう一人は、その後五百年に渡って魔族を率い、今も世界を守ろうとしている。

「……そうとも限らないけどね」

「え？」

しまった。

一人の子どもが僕を見る。

「お兄ちゃん、魔王知ってるの？」

「え」

知ってる。

ものすごく知ってる。

というか。

二人知ってる。

「……まあ」

「本物見たことある？」

「あるよ」

「嘘だ！」

「嘘じゃないんだけどな……」

子どもたちが集まってくる。

「どんなだった！？」

「怖かった！？」

「角ある！？」

「火吹く！？」

「人食べる！？」

「待って待って」

質問が多い。

「角は……」

ベラを見る限り。

ない。

アンも。

ない。

「ないかな」

「じゃあ魔王じゃないじゃん！」

「いや、魔王なんだよ」

「じゃあどんな人？」

僕は考える。

ベラ。

アン。

「一人は」

一拍。

「すごく強くて」

「うん！」

「偉そうで」

「うん！」

「よく食べて」

「うん？」

「人のお金で飲み歩く」

「……」

子どもたちが黙った。

僕も黙る。

「……魔王？」

「一応」

「弱そう」

「いや、ものすごく強いよ」

ベラが聞いたら怒るだろうな。

「もう一人は？」

「もう一人？」

「魔王二人いるんでしょ？」

「ああ」

アン。

僕は少し考える。

「強くて」

「うん！」

「頭も良くて」

「うん！」

「みんなから信頼されてて」

「うん！」

「ちょっと面倒くさがり」

「魔王だ！」

「なんでそこで納得するの！？」

子どもたちが笑う。

僕も笑った。

「でも」

少しだけ。

真面目に言う。

「魔王だから悪いって」

「……」

「決まってるわけじゃないよ」

子どもたち。

僕を見る。

「勇者でも」

一拍。

「魔王でも」

「……」

「結局、その人が何をするかだと思う」

「よく分かんない」

「だよね」

僕も笑う。

「今はそれでいいよ」

子どもたちは。

すぐに遊びへ戻った。

「勇者の攻撃！」

「魔王の反撃！」

「うわー！」

僕は。

その場を離れる。

五百年前。

魔王は悪。

勇者は正義。

そういう歴史が作られた。

でも。

これから。

少しずつ。

変わっていくのかもしれない。

いつか。

あの子たちが大人になる頃。

魔族と人間が。

一緒にいることが。

普通になっているかもしれない。

「……そうなったらいいな」

僕は歩き続けた。

昼を過ぎ。

町の外れまで来る。

少し高い場所。

町を見渡せる。

昔。

何度か来たことがある。

僕は草の上へ座った。

「……」

何もしない。

ただ。

景色を見る。

家。

店。

道。

歩く人たち。

遠くから。

笑い声。

聞こえる。

平和。

その言葉が。

一番合う。

「ここからだったんだな」

昔の僕は。

知らなかった。

この町の外に。

何があるのか。

五百年前の真実も。

災厄も。

魔族領も。

古代帝国も。

知らなかった。

ベラにも。

アンにも。

ガレスにも。

レオンハルトにも。

会っていなかった。

それが。

今は。

随分。

遠くまで来た。

「……」

僕は空を見る。

昼だから。

星は見えない。

それでも。

そこにある。

「帰る場所があるから」

一拍。

「遠くまで行けるのかな」

なんとなく。

そんなことを思った。

帰ってくるまで。

分からなかった。

旅に出ることと。

帰ってくること。

どちらか一つじゃない。

帰って。

また出る。

そして。

また帰る。

それでいい。

「……よし」

立ち上がる。

家へ戻ろう。

夕方。

家が見えてきた。

そして。

「……」

家の前。

見覚えのある。

小さな影。

腕を組んで。

立っている。

「……何してるの？」

「遅いぞ」

「ベラ」

五百年前の魔王。

ベラトリクス。

何故か。

僕の家の前にいる。

「なんでいるの？」

「迎えじゃ」

「早くない？」

「何がじゃ」

「僕、昨日帰ってきたんだけど」

「一日休めたであろう」

「短いよ！」

ベラ。

鼻を鳴らす。

「妾とて」

一拍。

「来たくて来たわけではない」

「ふーん」

僕は。

ベラの手を見る。

紙袋。

何か入っている。

「それ何？」

「……」

「ベラ」

「道中で見つけた」

「何を？」

「菓子じゃ」

「普通に観光してるじゃん」

「違う！」

「何が違うの？」

「これはじゃな！」

紙袋。

後ろへ隠す。

「情報収集の一環じゃ！」

「お菓子で？」

「そうじゃ！」

「何の情報？」

「……味？」

「観光じゃん」

「うるさい！」

相変わらずだ。

僕は笑う。

「それで？」

「何じゃ」

「本当にお菓子を買うために来たわけじゃないでしょ」

ベラの表情が。

少し変わる。

「ああ」

一拍。

「決まったぞ」

僕も。

すぐに分かった。

「次の合同訓練？」

「うむ」

「どこ？」

ベラが。

答える。

「アステリア王国じゃ」

「アステリア……」

僕にとっても。

馴染みのある国。

「王国軍だけ？」

「いや」

ベラが。

少し笑う。

「今回は」

一拍。

「少々面白いことになっておる」

「面白い？」

「王国騎士団」

一拍。

「そして」

「……」

「冒険者ギルドも」

僕は。

目を見開く。

「ギルドも？」

「うむ」

なるほど。

セレフィアでは。

聖騎士団と。

魔王軍。

でも。

アステリアには。

正規軍だけじゃない。

冒険者がいる。

それぞれが。

自分たちの判断で。

魔物と戦う者たち。

軍とは。

全然違う。

「ガルムも来るかな」

「さてな」

ベラが。

肩をすくめる。

「じゃが」

一拍。

「ローディアからも」

「……」

「何人か呼ばれると聞いておる」

少し。

楽しみになる。

「いつ？」

「明朝」

「分かった」

即答した。

ベラが。

僕を見る。

「ほう」

「何？」

「もう少し」

一拍。

「嫌がるかと思った」

「昨日なら」

一拍。

「そうだったかも」

「……」

僕は。

家を見る。

帰ってきた。

ご飯を食べた。

自分のベッドで寝た。

町を歩いた。

昔から知っている人と話した。

子どもたちの声を聞いた。

何もしない時間を過ごした。

それだけで。

十分だった。

「もう大丈夫」

ベラが。

僕を見る。

少しだけ。

笑った。

「そうか」

「うん」

「では」

一拍。

「明朝」

「……」

「出発じゃ」

「分かった」

家へ入る。

「ただいま」

昨日と同じ言葉。

でも。

今日は。

その後に。

もう一つ。

伝えなきゃいけない。

「明日、また出ることになった」

「……もう？」

やっぱり。

そうなるよね。

「ごめん」

「どこへ？」

「アステリア」

「今度は何をするの？」

「訓練」

「……本当に？」

「本当だよ！」

疑われている。

「危ないことしない？」

「訓練だから」

「昨日の話を聞いた後だと信用できない」

「……」

否定できない。

「でも」

僕は。

少し笑う。

「ちゃんと帰ってくる」

「……」

「今度は」

一拍。

「忘れない」

少しの沈黙。

「そう」

それだけ。

でも。

なんとなく。

安心したように見えた。

その夜。

僕は。

荷物をまとめた。

必要なもの。

服。

道具。

そして。

《明星》。

昨日。

触れなかった剣。

今日は。

腰へ。

戻す。

「……よし」

準備。

終わり。

ベッドへ。

横になる。

昨日と同じ天井。

でも。

明日は。

また。

ここを離れる。

不思議と。

寂しくはなかった。

帰ってこられる。

そう。

分かったから。

翌朝。

家の前。

荷物を背負う。

少し離れたところ。

ベラが。

待っている。

「遅いぞ、ソル」

「まだ時間前でしょ」

「妾を待たせた」

「知らないよ」

「何じゃと？」

「昨日も急に来たし」

「迎えに来てやったのじゃぞ！」

「お菓子買いながら？」

「まだ言うか！」

僕は。

笑う。

そして。

家を見る。

昨日。

ここへ帰ってきた時。

言った言葉。

ただいま。

今日は。

違う。

「じゃあ」

一拍。

「行ってきます」

「……行ってらっしゃい」

その言葉を。

聞く。

僕は。

笑った。

「うん」

歩き出す。

ベラが。

隣へ。

並ぶ。

「ソル」

「何？」

「忘れ物はないな？」

「大丈夫」

「本当か？」

「たぶん」

「たぶんとは何じゃ！」

「ベラこそ？」

「妾を誰だと思っておる」

「八百七十年前の教育係の娘に怒られる人」

「ソル！」

笑いながら。

歩いていく。

途中。

一度だけ。

振り返った。

家。

まだ。

見える。

僕は。

少しだけ。

手を上げる。

そして。

前を向いた。

帰る場所を。

知った。

だから。

また。

遠くへ行ける。

次は。

アステリア王国。

王国騎士団。

冒険者。

魔王軍。

聖騎士団。

また。

新しい人たちと。

新しい戦い方に。

出会う。

でも。

今度は。

前とは少し違う。

僕には。

帰る場所がある。

「ソル！　置いていくぞ！」

前から。

ベラの声。

「待ってよ！」

僕は。

地面を蹴った。

ただいま。

そして。

行ってきます。

その二つを。

胸に。

僕は。

もう一度。

旅へ出た。