影と蒼炎3
蒼炎は影に向かって突撃する。
影は蒼炎の攻撃を下がりながら全て受け止めていくが、攻撃が速すぎて間に合わなくなり蹴り飛ばされ殴り飛ばされいく。影は魔力障壁を連続展開してダメージを軽減しすぐに態勢を立て直して次の攻撃に備える。それと同時に蒼炎に気づかれないように空中に視認しづらいように光の反射を利用した魔法を掛け、攻撃されても破壊されないように幾重にもプロテクトを掛けて新しい魔法の構築に入る。
「お前はここで殺す！」
蒼炎の容赦ない攻撃に影は防戦一方になる。
「お前を殺した後は舞姫だ。お前達がいなくなれば魔人王様が世界を支配できる」
「そうか。一応言っておくが本気の舞姫は俺でも一人では勝てない。つまり俺に勝てないお前では舞姫には絶対に勝てない」
影の言葉に蒼炎が怒ったのか殺意を増大させる。
「黙れ！ これで終わりだ！」
蒼炎が叫ぶと、上級魔法が即時展開され発動される。
即時展開はかなりの魔力の消費と引き換えに構築から展開そして発動までの時間を大きく短縮する事が出来る。その分、脳への負荷も大きい諸刃の剣でもある。
蒼炎の魔法を喰らい影が数十メートル飛ばされる。
「ふん。まともに喰らったか。馬鹿な奴だ。油断しているから死ぬんだ」
地面を転がり総隊長専用のコートがボロボロになった影を見て蒼炎が勝ちを確信する。
「どうした？ お前の本気はこれで終わりか？」
魔法を使い直接蒼炎に聞こえてきた声に、蒼炎が驚く。
「バカな。あれを受けて立てるわけがない」
「あぁ、そうだな。高位の魔力障壁を展開しなかったら流石に危なかった」
影は攻撃が身体に当たる寸前で高位の魔力障壁を展開しダメージを軽減していた。コートこそボロボロだったが影の身体にはまだ数える程度のかすり傷しかなかった。
「ふざけるな！」
蒼炎は立ち上がった影に向かって凄い勢いで近づいて来ては攻撃してくる。影は蒼炎をしっかりと視界に捉えて魔法陣が完成するまでの間、ひたすら攻撃を耐えていく。影の魔力障壁の連続展開が早いか影の防御が間に合わない蒼炎の攻撃が早いかの勝負になる。
「まだだ！ まだ終わってはいない！ 魔人王様に勝利を！」
蒼炎の全力に影は感心する。生前誰かの為にそこまで必死にならなかった蒼炎が魔人化しここまで誰かの為に必死になるとは思いにもよらなかった。だからこそもし魔人化する前にそれだけ必死になれていたらベェルセルト国ももしかしたら助かったかもしれないと影は思った。
「全てを失ってやっと気づいたか。だけどもう遅いよ蒼炎」
「煩い！ 俺はまだ負けていない！」
生前の記憶がないはずの蒼炎が影の言葉を否定する。きっと記憶がなくても魂がそれを覚えているのだろうと影は思う。哲学の世界ではハイヤーセルフと言うのが存在する。簡単に言うとそのハイヤーセルフが魂であり、魂は現世で何かを経験する為に形を得て現世でその経験をする。だから人間と言う身体の媒体がどうなっても魂は肉体で経験した事を決して忘れない。きっと蒼炎の記憶がなくなっても魂がそれを覚えているのだから。
蒼炎の激しい攻撃が休むことなく影に次々と降りかかる。ここに来て限界を知らないのか更に速くなる蒼炎の攻撃に魔力障壁の展開が徐々に遅れていく。
「お前は十分強いよ。もう遅いけどお前が最初からそうだったら響子も本当の意味で救えたと思う」
「黙れと言っている。これで終わりだ影！」
影の魔力障壁を全て破壊した蒼炎は数メートル後方に下がり先程と同じく即時展開で上級魔法を今度は三つを発動する。
魔法は影に直撃し大きな爆炎と爆発音をあげる。
「はぁ、はぁ、はぁ……」
蒼炎は無酸素運動続けていたせいか息苦しそうに呼吸をする。
「今度こそ灰になって完全に消えたか。最強の魔術原書にして古き英雄、影」
爆炎に向かって蒼炎は微笑みながら呟く。
しかし、爆炎が静まり出すと人影が見えた。
「だから俺は最強の魔術原書じゃない。世間が勝手にそう言っているだけだ」
爆炎から確かに聞こえた声に蒼炎が驚いた表情をする。
「どうした？ 俺はまだこの通り生きているぜ」
「こうなったら俺の全てをお前にぶつけてやる！」
蒼炎が手を空に向けてあげる。
すると上級魔法の魔法陣が数え切れないほど即時展開される。
「お前、本当に凄いよ。だったら最後にお前に俺の本気の古代魔法を見せてやる」
空間魔法を使い空中に待機させておいた魔法陣を影が自分の目の前に移動させる。そして空中にいる蒼炎に向かって死の宣告をする。
「魔法名は原罪。古代魔法の中でも特別な魔法で神話級の中でもかなり上位に存在する魔法だ。そして古き英雄は帰還だったな」
影は微笑みながら呟く。
「何が帰還だ！ まだ終わってない！」
蒼炎は影の魔法陣による膨大な魔力反応に恐怖し慌てて上級魔法を即時展開で発動できるだけ発動する。
「仲間よ。あの世で一足先に待っててくれ」
影が矢を放つ為の構えを取りそのまま原罪の矢を放つ。
原罪の矢は魔力干渉を起こし上級魔法を無力化し蒼炎を貫く。
蒼炎の身体は原罪の矢によって体内の魔力が暴走し風船のように弾け飛ぶ。
「丁度、優莉の歌も終わったか。古き英雄は帰還したよ」
全てが終わり空を見上げる。
「影」
影が声をする方向に顔を向けると優美が走ってくる。そのまま影に向かって抱きついてくる。
「良かった。影が無事で。ずっと心配だった」
「心配してくれてありがとう」
「うん。本当に良かった」
安心したのか影の胸で泣く優美の頭をそっと撫でる。
すると、通信機から声が聞こえてくる。
「影、聞こえる？」
通信機から聞こえてきた声は女王陛下だった。
「はい」
「蒼炎の魔力反応がなくなって魔人達が逃げていったわ。よくやったわね」
「ありがとうございます」
「早く戻ってきなさい。各部隊の生存者は負傷者と一緒に指令室に集まりだしているわ」
「かしこまりました」
影が返事をすると女王陛下からの通信が切れる。
「なら一緒に指令室に戻ろうか？」
「うん」
影と優美はそのまま二人で指令室に戻る。
やっと一件落着です。
第八章はこれで終わりです。戦闘描写に力を入れたら思ったよりかなり長くなりました。
明日から九章です。
