開戦前の確認
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周囲が騒がしく影が目を開けると女王陛下のプライベートルームに女王陛下と守護者達が揃っていた。そして、全員が戦闘着に着替え守護者達だけに着用が許された魔力高耐久性のロングコートを上から来ていた。
その中でも優莉のだけは他の守護者達がシンプルな白と黒の模様に対して、少し暗い赤色と少し暗い紫色だった。特に色に関して理由はないが、総隊長と副総隊長のは見分けがつきやすいようにと先代の好みでこの色になったと影は聞いている。
「ふぁ～」
影が気を抜けた声と共にベッドから起き上がると全員が振り向く。
「起きられましたか。早速ですが魔人達の動きが活発化してきました。私達も戦場に向かいましょう」
優莉はそのまま手に持っていた戦闘着を総隊長のコートと一緒に渡す。
影はそのまま着替えてコートを着る。
「お待たせ」
「なら影の用意も終わった見たいだし、そのまま全員で王の間にある空間魔法転送装置を使ってＹ七区画まで行くわよ」
「かしこまりました」
女王陛下の言葉に影が代表して返事をする。
影達が戦場に到着すると、周りの空気がピリピリとしており周囲の兵士達が女王陛下と影達を見る。
「なら約束通り今からは影が総指揮を取りなさい」
「かしこまりました」
そのまま作戦司令室に女王陛下と影達が入る。
そのまま影を中心として影達より早く来ていた隊長達と合流し集まる。
「作戦の確認だけど、前線で戦う第一部隊は優莉、若菜、第二部隊は美香、理紗、第三部隊は杏奈、優美をそれぞれ隊長、副隊長として編成。尚、一部隊につき兵士は約百四十名。魔法を使う今の時代では次席指揮官が一人少ないけど守護者の六人なら隊長と副隊長がしっかりと連携すれば問題はないはずだ。俺も作戦司令室から出来る限り指示はするけどあまりあてにはしないで。戦場で判断が可能な事に関しての判断と指示は守護者に全て任せる。杏奈悪いけど優美のフォローはお願い」
「かしこまりました」
「ならここまでで質問は？」
守護者達が首を横に振る。
「なら次いくよ。後方支援をする第四部隊は夏織、一樹、第五部隊は朱音、瑠香をそれぞれ隊長、副隊長として編成。尚、一部隊につき兵士は約六十名。基本的に前線部隊の援護、負傷兵の回収がメインになる。大丈夫？」
隊長達が影の問いかけに頷く。
影も頷き返事をする。
「次にヴェルセルト国の魔人化に成功した人数での規模だけど蒼炎と守護者が五名、兵士が約二百名。だけど、魔人が増援として派遣されて総勢約七百名まで増えてる。相手の守護者達はこちらの守護者で対応する。その時の部隊の指揮権は隊長、副隊長に留保するから戦いながらも部隊への指示はお願い」
「「「「「「「かしこまりました」」」」」」」
守護者達が一斉に返事をする。
「悪いけど現状こちらの隊長クラスが圧倒的に少ない。最悪後方支援の第四部隊、第五部隊も前線に出てもらうかもだから頭の隅に可能性として入れといて」
「「「「かしこまりました」」」」
隊長達が返事をする。
「蒼炎を見つけたらすぐに報告を頂戴。その時は俺が戦う。その間の総指揮は女王陛下が取るから把握をお願い」
全員が静かに首を縦に動かし頷く。
影は徐々に脳の活動停止が終わり、魔力を感じられるようになっていた。
きっとよく寝たおかげで頭がリフレッシュされ思っていたより早く魔法が使えるようになると確信する。
「後は昨日優莉が文書で報告してくれた通りだけど何かある？」
影の質問に全員が首を横に振る。
すると、守護者と隊長達の後方から声が聞こえてくる。
「失礼します。今宜しいでしょうか？」
「いいよ。続けて」
影は微笑みながら発言を許可する。守護者と隊長達は邪魔にならないように大きく避ける。
「作戦司令室の指揮官をしております天音です。ここにいる総勢二十七名影様にどうしても挨拶をしたく女王陛下に無理を言って発言の許可を頂きました」
影が女王陛下を見ると、許可した理由が何かあるのだと表情からすぐにわかった。別になくても影は話しならいつでも聞くつもりである。
「うん。一応、昨日総隊長になったばかりの新米総隊長だからそんなにかしこまらなくてもいいけどどうしたの？」
影の言葉に守護者達と隊長達がそれは嘘だろうと言いたげな視線を送ってくる。影が助けを求めて女王陛下と優美を見ると、二人からの視線は周りの視線より更に冷たかった。
「そんな事はありません。影様は私達の英雄です。それに先日のノーブルイヤン街においての影様は凄かったと副官から聞いております。まさか一時間足らずで敵拠点を壊滅させたと作戦司令室でもかなりの噂になっております。そこで今回、影様のご期待に少しでも答えられるように精一杯頑張りますので私達から一言挨拶をさせて下さい」
「うん」
影は三年前と顔ぶれが少し変わっており、前回会っていない人達と昔会った事のない人達の顔を見て覚える。
「総員、起立」
天音の号令を聞いて、構えていたのかこちらを向いていた兵士達が勢いよく立ち上がる。
そして、
「敬礼！」
の声を聞いて皆が同じタイミングで敬礼をする。
「こちらこそよろしくね。戦闘が始まったら言葉遣いが少し荒くなるけど勘弁してね」
影は全員の顔を微笑みながら見ていく。
「お構いなく。影様は総隊長です。私達に気を使わないでください。では失礼します」
影はそのまま仕事に戻る天音を見送る。
「ふふっ」
すると優莉が笑い出す。
「優莉どうしたの？」
「いえ、何だか天音が緊張しているように見えたので。影様とは何回か会った事はありますが三年前はお顔を仮面で隠されていましたよね。なので初めて影様のお顔を見て緊張したのだと思います。それに天音は先日のノーブルイヤン街の一件で録画しておいた作戦中の影様の采配を毎日見るぐらい尊敬し勉強しているのですよ」
「なるほどね」
「はい。一時間足らずで敵拠点を落とせるのは影様ぐらいな者ですから」
影はもう一人そんな常識外れを知っていたのと、前回の規模なら魔力感知を使えば誰でも出来るけどなと思ってしまった。
「そうかな？」
「はい。時刻も丁度良さそうですね」
影が壁に表示されているデジタル時計を見て頷く。
「全員所定の場所に移動開始」
優莉の言葉を聞いて一斉に皆が動き始める。
