予想された終局までの流れ
「優美。頑張ってね」
「影ありがとう。私頑張る」
優美が笑顔で答え杏奈の後ろを付いて行く。
影が一人になりモニター越しに周囲の状況を確認していると女王陛下が影の隣に来る。
「ねぇ、影？」
「はい」
「ずっと見ていて思ったんだけど、何か優莉と優美さんに対してはかなり優しくない？ 他の皆にも結構優しいけど、二人には更に優しい気がするんだけど」
「そうかな？」
「うん。影ってもしかして自分に好意がある人間には無自覚で優しくなるタイプかもね。それ一番タチが悪い奴よ。私だけに優しくして欲しいのに……」
そう言って女王陛下は口を尖らせて近くにある副司令官が座る椅子に腰を掛ける。
影としては皆に平等に接していたので、どうしていいかわからなかった。
「これが女心ってやつか。こればかりは流石にわからないなぁ～。そもそも好意って誰が誰に対してあるの？」
と、沢山の空中に表示されたモニターを見ながら呟く。
「バカぁ」
そんな言葉が司令室に聞こえてきたがモニターを見ていた影の耳には聞こえなかった。
影は戦場の状況と自身の状態を見て、ここである決断をする。
「総員に通達。今から五分後にこちらから攻撃を開始する。急いで所定の位置に着け」
「かしこまりました」
「総員に通達。今から五分後にこちらから攻撃を開始する。総員急いで所定の位置に着け。繰り返す、今から五分後にこちらから攻撃を開始する。総員急いで所定の位置に着け。これは総隊長からのご命令だ」
その言葉を聞いてまだ開戦しないだとうと思っていた兵士達が慌てて動き始める。
影が周りを見てみると作戦司令室にいる女王陛下と兵士達はやっぱりと言いたげな顔をしていた。
「敵に悟られないように注意して魔力を魔力兵器に充填開始。それと同時に全魔力兵器の安全装置を解除。作戦司令室にはいつでも魔法障壁を展開出来るようにして」
「かしこまりました」
「準備が出来次第いくぞ」
「かしこまりました」
天音が頷く。
影は戦場の兵士達の動きとこちらの攻撃準備が完了する瞬間を静かに待つ。
「天音？」
「はい」
「一応確認だけど、俺や女王陛下の判断がもし遅れだしたと判断したら補佐はお願いね」
「かしこまりました」
「心配しなくても大丈夫よ。少なくともそこに総隊長がいる間わね。ですよね影？」
女王陛下が影を試すように質問をする。
「ご命令とあれば最善を尽くします」
「なら命令よ。二時間以内に敵拠点を落としなさい」
その無茶難題な命令に司令室にいた全員が心配そうに影を見る。本来であれば数日から数週間で決着をつける規模の戦闘をたったの二時間で終戦までの目途をたてろと言う女王陛下に皆が動揺する。
「かしこまりました。ただし魔力兵器の特価運用並びに魔力の大量消費、いくつかの魔力兵器が限界を迎え壊れるかもしれませんが、それでも構いませんか？」
しかし影がここで動揺する事はなかった。
「えぇ。構わないわ。むしろその程度で兵士達に何日間も無理をさせないで済むなら安い物よ。兵士の命はお金では買えない。だけど兵器は買える。ならどちらを優先するかって話しよ。それにこれは影から学んだ事よ」
「では超短期決戦で行きましょう」
影は目を瞑り、集中する。
そして、静かに目を開ける。
「全員よく聞け。影様の命に一秒でも早く反応しろ！ 前回みたいに私達の手が回らなくなると言った無様な姿は絶対に見せるな。その為にここにいる二十七名と魔力兵器の補充要因三十名をフル動員したんだ。我らの力を今こそ見せるのだ」
「「「「おぉーーーーーーー」」」」
天音の鼓舞に皆が雄叫びを挙げ士気が上昇する。
「天音その言葉忘れるな」
「かしこまりました」
影の言葉に全員が各々の仕事に向かう。
「報告です。全魔力兵器いつでも起動できます。尚主砲の充填率は十％です。これ以上は相手に察知されます」
「安全装置解除確認終わりました」
「主砲以外はいつでも行けます。主砲充填時間は推定十秒です。急速充填で七秒弱です」
「こちら補給部隊、魔力弾頭ミサイル、対空迎撃ミサイル、魔力拡散弾等全ての兵器のハッチを開きました。いつでも行けます」
「無人戦闘機五機、いつでも発進出来ます」
次々と戦闘の準備が終わり、ほぼ同時に報告が来る。
影は報告を聞きながら、モニターでしっかりと状況を確認していく。
「戦闘機の戦闘可能時間は？」
「まだ整備中で新型の試作機の機体なので戦闘機の戦闘力が最大出力だと約三十分、最低出力で約二時間です」
「なら五機とも最大出力の設定に三十秒で変更して」
「かしこまりました」
「制空権は自力で取れれば勝てる。なら戦闘機は後で活躍すればいい」
影の言葉に戦闘機で制空権を取るのではなくてと言いたげな顔を天音がする。
しかしそんな事は開戦すればすぐにわかるので影と目が合うがすぐに仕事に戻り、皆のフォローに周る。
「こちら第一部隊。第一部隊から第三部隊を代表して報告です。三部隊の配置完了しました。命令があればいつでも行けます」
「了解。優莉と若菜は敵中央を切り込むことになる。くれぐれも味方の攻撃に当たらないように部下にも伝えておいて」
「「かしこまりました」」
「こちら第四部隊です。第四部隊、第五部隊配置に着きました」
「了解。そのまま命令があるまで待機。後二分で開戦する」
「かしこまりました」
影の言葉に夏織の声が緊張していたが、モニターを見て、作戦に支障が出るほどには緊張していないと影は判断する。
「こちら補給部隊。戦闘機の設定終わりました」
「了解。開戦したら大量の兵器を一気に使うからキツイだろうけど頑張って」
「かしこまりました」
補給部隊が影の言葉を聞き、前回のノーブルイヤン街での事を思い出したのか迅速に先読みして出来る事を予めする。近くに持って来れる物は可能な限り近くに持ってきて装填時間を一秒でも縮めようとする。
「もしかしてもう終局までの流れを……」
「多分そうよ。幾つものパターンを短時間で予測しているのよ。貴方が目指す理想の司令官が今目の前にいるの。だから天音よく聞きなさい。影に三年のブランクが合っても守護者達が何の迷いもなく命を預けられるのはそうゆう事よ」
「はい。私もいずれはそう言われるように、盗める物は見て全て学び盗みます」
「そう」
女王陛下が頷く。
何だかんだいつも部下思いで優しい女王陛下だなと影は思った。
それに昔と比べると部下に自ら話しかけてアドバイスするようになったとも感じた。
次話からいよいよ戦闘開始です。
